Las lecciones aprendidas por la mayoría de las agencias de cooperación para el desarrollo a través de los procesos de evaluación descritos anteriormente, en proporción con las restricciones que enfrentan las instancias que prestan apoyo al poner estas conclusiones en práctica, han sido el tema de iniciativas y estudios de mayor detalle, promovidos principalmente por IDEA Internacional, la Comisión Europea y el PNUD, con el ánimo de hacer que la asistencia electoral efectiva se ubique mas allá de facilitar elementos técnicos para un evento electoral. El propósito de estas iniciativas ha sido establecer claramente a los grupos de interés y a las agencias de cooperación para el desarrollo la necesidad de enfrentar la realidad respecto de que han brindado demasiada asistencia fuera de tiempo, pues sus contribuciones únicamente han paliado los problemas estructurales, sin resolverlos.

Al respecto, la Conferencia de Ottawa[*] , organizada por IDEA Internacional y por la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (CIDA) en mayo de 2006, representó un momento determinante para el establecimiento de un nuevo acercamiento que haga de la asistencia electoral una efectiva y significativa para el desarrollo democrático total de los países a los que se brinda apoyo. Fue reconocido formalmente que, aunque algunos conceptos como “efectividad”, “sustentabilidad” y “desarrollo de capacidades” fueron reconocidos como la manera de lograr un avance, llevar a la práctica estos conceptos era difícil. El apoyo para la construcción de instituciones es, por su propia naturaleza, un ejercicio de largo plazo, y por tanto menos visible o, tal vez, con menor atractivo político en circunstancias donde las elecciones se efectuarían en años posteriores. Además, el progreso en la construcción de instituciones es difícil de medir y a la vez fácilmente influenciable por factores externos y eventos imprevistos, por tanto no siempre se informa del mismo en programas gubernamentales amplios o está siquiera ligado a éstos. La consecuencia potencial de la negligencia respecto del fortalecimiento de las instituciones en periodos donde no se verifican elecciones, es que pueden llevarse a cabo comicios “abiertos y democráticos” en países semiautoritarios, en los que se brindan espacios a la oposición únicamente en los breves periodos en que el mundo está pendiente de dichos comicios. De manera similar, si lo que se busca es generar cambios reales, las actividades relativas a la construcción de instituciones deben de estar apoyadas por el correspondiente mejoramiento de la pluralidad y de la aplicación de las leyes.

En algunas ocasiones, estas prácticas han llevado a que las agencias de cooperación para el desarrollo fueran utilizadas de manera poco correcta y excesiva. Por ejemplo, oficiales de estas agencias se podrían haber visto presionados para utilizar los recursos financieros destinados a brindar apoyo en gastos inmediatos no redituables, en lugar de inversiones con beneficio de largo plazo (consulte el apartado “Utilizando la tecnología”[*]). Además el retraso en la reacción de las agencias de cooperación para el desarrollo en cuanto a identificar las necesidades de la asistencia y planear sus responsabilidades ante la prestación de apoyo, podría ser utilizado por los receptores de la ayuda para ejercer mayor presión.

Para dirigir el apoyo hacia la sustentabilidad –una etapa importante y frecuentemente subestimada-  se debe llamar a los grupos de interés para que éstos se encarguen de definir cuáles son las necesidades que deben atenderse una vez concluido el evento electoral, y en el periodo entre elecciones. Debe hacerse una consulta amplia y generarse tantos consensos como sean posibles entre todos los grupos de interés (incluyendo el gobierno, los partidos políticos, medios de comunicación, organizaciones de la sociedad civil interesadas en la gobernabilidad democrática, académicos e instituciones especializadas en el análisis), acerca del sistema político, las disposiciones legales aplicables, los sistemas electorales y las actividades relacionadas con estos. Esto podrá promover el compromiso y cumplimiento de los grupos de interés en materia política y electoral a todos los niveles, tanto durante el periodo electoral, como después de este.

Con este fin, las agencias de cooperación para el desarrollo tienen la responsabilidad de asegurarse de que los objetivos establecidos en los programas de asistencia electoral cuenten con visión de largo plazo y con una estrategia para la democratización del receptor del apoyo. Recíprocamente, los programas de democratización y buen gobierno necesitan estar alineados con los planes y las prioridades  de los programas nacionales de asistencia para el desarrollo (programas para la reducción/erradicación de la pobreza) y deben ser una parte integral del diálogo entre las agencias de cooperación para el desarrollo y el gobierno del país que recibe el apoyo.

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[*] en inglés