Una cuota es una regla de asignación a través de la cual se distribuyen cargos, bienes o funciones políticas de acuerdo con una determinada fórmula. Se suele establecer un sistema de cuota para la representación de las mujeres en situaciones en las que una distribución no regulada provoca desequilibrios e inequidades no intencionales. Tiene como propósito darle a la mujer un acceso al poder político igualitario o más equilibrado mediante la aplicación de medidas positivas. ¿por qué a las mujeres?

Suelen esgrimirse tres argumentos principales a favor del establecimiento de cuotas para fortalecer la representación de la mujer:

•  Las mujeres representan más de la mitad de la población y, por consiguiente, tienen derecho a la mitad de los escaños o cargos (argumento de la justicia).

• Las mujeres tienen experiencias distintas (biológicas o socialmente construidas) que deben ser representadas (argumento de la experiencia).

• Las mujeres y los hombres tienen algunos intereses en conflicto, por lo tanto, los hombres no pueden representar a las mujeres (argumento del grupo de interés).

Los tipos de cuotas legales se indican en la legislación correspondiente.