Es bueno que un sistema político democrático trate de alentar a los ciudadanos para que se postulen como candidatos para ocupar cargos de elección popular. Con el fin de asegurar que sólo ciudadanos con intenciones serias traten de ocupar un cargo público o acceder a un escaño en el Parlamento, las legislaciones de algunos países exigen que se hagan depósitos monetarios para poder aparecer en la papeleta, esto es, para contender formalmente en una elección.

En algunas jurisdicciones, esto no sólo se hace para impedir el acceso de candidatos poco serios, sino también para mantener dentro de un rango manejable el número de candidatos que compiten en una elección. Se considera que los electores deben tener un rango de opciones más o menos limitado en cuanto al número de candidatos por los que pueden optar.

En este sentido se puede distinguir entre el pago de una cuota de acceso o la realización de un depósito por una determinada cantidad que se puede rembolsar al candidato después de la elección si es que obtiene un determinado porcentaje de votos.

El sistema de depósitos se utiliza en distintos países pero bajo distintas variantes. Los depósitos suelen ser mayores en los sistemas de mayoría centrados en los candidatos en lo individual que en los sistemas de representación proporcional, más enfocados en los partidos políticos. Los sistemas de mayoría tienden a favorecer a los partidos mayores y a desalentar a los partidos pequeños o los candidatos independientes. De ahí que se llegue a aseverar que hay mayores probabilidades de que los candidatos con menor seriedad obtengan votos y alcancen un escaño u ocupen un cargo en los sistemas electorales de mayoría.

No hay ninguna evidencia concluyente entre la existencia de depósitos financieros y el número de candidatos que contienden en una elección. En principio se puede asumir que entre mayor sea el monto del depósito, menor podría ser el número de candidatos que se postulen. Además, no a todos los partidos les afecta de la misma forma el sistema de depósitos.

El ejemplo de Reino Unido, donde el monto del depósito se incrementó en 1985 y el porcentaje necesario para su reembolso se redujo, sugiere que el efecto de estas acciones es marginal para los grandes partidos, pero puede resultar significativo para los candidatos independientes. Si bien parece difícil separar el efecto entre ambos componentes, Richard Katz interpreta los datos disponibles de la siguiente forma: entre mayor sea el monto del depósito, menor será el número de candidatos presentados por partidos pequeños o de manera independiente, entre mayor sea el porcentaje de votación requeridos para el reembolso, mayores serán los costos de la competencia para los partidos con una fuerza electoral pequeña o mediana, sin importar que tan elevados sean los depósitos (Katz 1997:260).

Aún no se han explorado a detalle otros efectos que pueden comportar los depósitos, como sus implicaciones sociales (quien tiene más dinero tienen más posibilidades de postularse como candidato), o las de género. Sin embargo se puede asumir que entre más rico sea un candidato menor problema le representará un depósito elevado, los candidatos serios pero sin dinero pueden ser inhibidos de participar en la elección porque no pueden afrontar la potencial pérdida de sus depósitos (Maley 2000).

Los depósitos altos también pueden provocar una baja representación de las mujeres en el Parlamento porque normalmente enfrentan más limitaciones financieras que los hombres en los sistemas políticos de todo el mundo. Sin embargo, una vez más, no hay una clara evidencia de ese tipo de correlaciones.

Para evitar los efectos restrictivos entre los candidatos con menores recursos o entre las mujeres y desalentar a candidatos poco serios pero con gran fuerza financiera, se pueden adoptar requisitos alternativos, por ejemplo, la adhesión de un determinado número de simpatizantes. Sin embargo, este requisito también puede provocar efectos contraproducentes si el número de adherentes es excesivamente alto y sólo resulta accesible para partidos y candidatos bien equipados.

En la tabla sobre “Requisitos financieros para acceder a las elecciones parlamentarias” que se puede consultar a través de la liga que aparece a la derecha de la pantalla, la cual fue integrada por Katz (1997) y ha sido complementada con información adicional, usted podrá encontrar información sobre el monto de los depósitos que se exigen entre varios países. La tasa de inflación en un país influye de manera significativa en el monto del depósito.