• Ofrecer algunas directrices a las instituciones responsables de establecer las reglas y conducir los procedimientos para el escrutinio de la votación.
• Delinear algunos principios que faciliten el establecimiento de procedimientos para el escrutinio de la votación considerando algunas experiencias exitosas.
• Describir los distintos métodos utilizados para el escrutinio de votos bajo los sistemas electorales más comunes.
• Apoyar a los organismos electorales en su esfuerzo por maximizar la credibilidad e integridad de los procesos de escrutinio de la votación, identificando algunas vías para minimizar los riesgos de fraude y manipulación y asegurar que la percepción de la opinión pública contribuya a la integridad del proceso electoral en su conjunto.
• Brindar a los organismos electorales algunas estrategias que les permitan evitar los serios problemas que se pueden derivar por deficiencias en el escrutinio de la votación.
  
• Enfatizar la importancia de una intensa capacitación y organización del personal responsable del escrutinio de la votación.

La importancia del escrutinio de la votación

El escrutinio de la votación es una de las etapas más cruciales de un proceso electoral. Cualquier dificultad para completar el escrutinio y trasmitir los resultados de manera oportuna, transparente y precisa puede mermar la confianza pública en las elecciones e influir directamente en la aceptación de los resultados finales por parte de partidos y candidatos. Con frecuencia, se subestima la importancia de una adecuada planeación capacitación y organización del escrutinio, o se les considera en segundo orden. Hay ocasiones en que un proceso electoral bien organizado se llega a comprometer seriamente por los problemas experimentados durante el escrutinio de la votación.

Diseño de procedimientos para el escrutinio de la votación

El tipo de sistema electoral que se utilice determina en buena medida las medidas específicas que se requieren para conducir exitosamente el escrutinio de una elección (para información adicional ver Sistemas electorales e implicaciones del tipo de sistema electoral y de la papeleta para el escrutinio).

Sin embargo, hay algunos principios generales que se pueden aplicar a cualquier sistema electoral. Los procedimientos para el escrutinio deben considerar los recursos disponibles, tales como el personal, la capacitación, las instalaciones, el transporte, la logística, la planeación, las comunicaciones y el equipo. Por ejemplo, un método para el escrutinio automatizado puede no resultar apropiado en lugares en donde existan problemas con el suministro de energía o se carezca de operadores calificados del equipo informático.

Es necesario encontrar un punto de equilibrio entre los principios de equidad, precisión y oportunidad. Entre más mecanismos de control y seguridad existan, es probable que el proceso sea más lento. Cuando existe el imperativo de anunciar resultados inmediatamente después del cierre de la votación, es posible que se comprometa la exactitud de la información. Esto no es necesariamente cierto en todos los casos, ya que existen lugares en las que es posible realizar un escrutinio y ofrecer resultados de manera precisa y oportuna. En todo caso, los responsables de los sistemas deben decidir cuales de los principios son más importantes o deben tener prioridad. El escrutinio de la votación se puede llevar a cabo de distintas formas, ya sea de forma manual, mecánica o electrónica. El lugar para llevarlo a cabo puede ser en las mesas de votación o los centros habilitados expresamente para tal fin.

Los sistemas electorales más complejos pueden requerir que el escrutinio se realice en varios lugares. El escrutinio en los sistemas de mayoría simple o absoluta se pueden completar normalmente a nivel del distrito electoral. En un sistema de representación proporcional puede ser necesario un conteo final centralizado para determinar la asignación de los escaños, ver Implicaciones del tipo de sistema electoral y de la papeleta para el escrutinio.

De quién es la responsabilidad de realizar el escrutinio

El escrutinio es una de las áreas clave del proceso electoral en que pueden ocurrir tentativas de fraude. Para minimizar los riesgos, es conveniente que el escrutinio de la votación sea responsabilidad de un organismo electoral independiente.

Es recomendable que se integren mecanismos de monitoreo en el proceso de escrutinio, tales como la participación de observadores nacionales e internacionales y la presencia de representantes de partidos políticos y candidatos.

Los medios de comunicación independientes pueden cumplir una función muy importante en el monitoreo del escrutinio de la votación. Es importante que el proceso cuente con mecanismos de control y seguridad y con registros auditables, así como con procedimientos bien definidos para la presentación y resolución de quejas e impugnaciones.

La importancia de que las reglas del escrutinio sean bien comprendidas

Es clave que las reglas del escrutinio sean claras, se conozcan por anticipado y sean comprendidas por todos los implicados en la elección, incluyendo los oficiales electorales, los partidos políticos, los candidatos, las organizaciones no gubernamentales, los observadores nacionales e internacionales y el público en general.

Además, algunos países han aprobado procedimientos legales que tienen que ser observados durante el proceso de escrutinio. De igual forma, es deseable que se les ofrezcan programas de información y capacitación sobre el escrutinio a todos los contendientes a una elección y a los grupos interesados.

El escrutinio debe ser abierto y transparente

Es de gran importancia para la legitimidad de las elecciones que el proceso de escrutinio sea abierto y transparente. Es indispensable que a los representantes de partidos políticos y candidatos y los observadores nacionales e internacionales se les permita presenciar el proceso así como acceder a copias de los documentos y declaraciones relacionadas con los resultados. En los sistemas en los que se contempla que todo el escrutinio o parte de él se realice a puerta cerrada, se alienta la percepción pública de que la elección está comprometida y su integridad dañada.

La capacitación es esencial

Una capacitación intensa y detallada de los oficiales electorales, representantes de partidos políticos y candidatos y observadores nacionales e internacionales, es esencial para garantizar que haya consistencia en el enfoque que se tiene del escrutinio y en especial para decidir qué constituye un voto válido o cuándo se tiene que rechazar.

Los oficiales de la votación y el escrutinio tienen que guiarse por el principio de imparcialidad y comprometerse a manejar los materiales electorales con respeto y cuidado. Deben tener muy claro que, por ejemplo, en algunos lugares aún después de que las papeletas han sido contadas, siguen siendo documentos legales que se deben conservar. Debe existir confidencialidad máxima en relación a la identidad de los electores y el sentido de sus votos, especialmente cuando los electores reciben asistencia para emitir su voto.

Publicación de los resultados electorales

Los medios de comunicación y los partidos políticos suelen tener la posibilidad de publicar resultados no oficiales, pero la autoridad y responsabilidad de anunciar los resultados oficiales debe residir en el organismo electoral. En algunos países existen restricciones para la publicación de resultados de encuestas a boca de urna o de conteos rápidos hasta que se comunica algún resultado oficial.

Cada país tiene que evaluar el efecto potencial que puede tener la publicación de un resultado no oficial entre la población y si eso puede ser el catalizador de algún conflicto, sobre todo en caso de que esos resultados no correspondan con los oficiales que se anuncian posteriormente.