En esta sección se examinan, por un lado, las variantes que existen sobre el lugar para realizar el escrutinio (ya sea en la mesa de votación o en los centros de escrutinio) y, por el otro lado, se explican las diferencias que conlleva el método seleccionado para realizar el escrutinio.

¿En dónde se realiza el escrutinio?

El escrutinio de votos se puede realizar en cualquiera de los siguientes lugares:

1. En la mesa de votación,
2. En centros de escrutinio y
3. En una combinación entre mesas de votación y centros de escrutinio.

La tendencia general en muchos países es escrutar los votos en las mesas de votación en lugar de transportarlos a un local central de escrutinio. Este método aumenta la transparencia porque no existe la necesidad de transportar las urnas de un lugar a otro, cuestión que evita que se genere la percepción de que las urnas pueden alterarse durante su traslado. Otra ventaja es que agiliza el escrutinio porque evita los retrasos que conlleva el transporte y la entrega de las urnas. Realizar el escrutinio en centros de escrutinio puede resultar más económico porque se necesita reclutar y capacitar menos personal.

Sin embargo, en países que son propensos al fraude electoral, realizar el escrutinio en centros puede ser percibido como un riesgo de que las urnas sean alteradas durante el tiempo en que se les traslada  de las mesas de votación a los centros de escrutinio.

Algunos países utilizan una combinación de ambos lugares para realizar el escrutinio, dando al organismo electoral la capacidad de decidir cuándo es oportuno escrutar los votos de algunas mesas de votación en centros de escrutinio.

Una razón importante para trasladar los votos de una mesa de votación a un centro de escrutinio puede ser el que la mesa esté ubicada en un área políticamente volátil y que,  una vez anunciados los resultados, resultaría difícil que las fuerzas de seguridad le brindaran la protección debida al personal de las mesas.

Cómo se realiza la votación

Cada país determina en su legislación el método de escrutinio que se emprenderá. Las prácticas más recomendables generalmente requieren que el escrutinio integre los siguientes elementos:

• Verificación y conciliación de los votos, así como de otros materiales de votación,

• Clasificación de los votos apilándolos en columnas que representen los distintos partidos políticos, candidatos u opciones, en el caso de referendos

• Conteo de los votos,

• Llenado de las hojas o actas de resultados,

• Captura de los resultados y/o

• Anuncio de los resultados.

Cada país determina cuáles son los elementos que considera pertinente incluir en el escrutinio, así como el procedimiento que se dará a cada uno de ellos.

Algunos países prefieren realizar el escrutinio de forma manual, otros optan por un proceso automatizado y algunos otros pueden utilizar una combinación de los dos métodos anteriores, por ejemplo, cuando los votos se cuentan manualmente, pero los resultados son capturados y transmitidos a un punto central de forma electrónica.

Es importante que el método de escrutinio que se escoja mantenga la integridad del proceso electoral. Un error común es que los directivos y administradores electorales no presten la atención necesaria al escrutinio, mientras que éste es un elemento fundamental del proceso electoral ya que es el área más vulnerable para el fraude y la manipulación.

El proceso de escrutinio es muy importante porque determina al ganador de la elección y si el organismo electoral no conduce el proceso de una forma transparente, puede ser percibido como fraudulento tanto por la opinión pública como por los observadores nacionales e internacionales.

Es necesario que a lo largo de cada etapa del proceso de escrutinio se apliquen una serie de medidas que aseguren la integridad del proceso y que, de ser el caso, permitan que los partidos y candidatos presenten quejas e impugnaciones. El establecimiento de medidas de seguridad resulta vital para que el proceso de escrutinio se efectúe de manera reflexiva, profesional y efectiva.