Cuando se toma la decisión de publicar los resultados preliminares, es deseable hacerlo lo más rápido posible. Entre unas horas y hasta un día después del cierre de la votación es considerado un lapso razonable para comunicar los primeros resultados preliminares, dependiendo de las circunstancias políticas locales y del sistema electoral utilizado.

Cuando el escrutinio se realiza durante varios días, lo usual es publicar actualizaciones al final de cada día.

Cuando los votos se escrutan de forma progresiva o se cuentan varias veces y se publican resultados preliminares antes de que se determinen los resultados finales, puede suceder que los resultados que se difundan sean engañosos. Por ejemplo, los resultados preliminares podrían indicar que un candidato o partido ganó un escaño o un número determinado porcentaje de ellos, pero los resultados finales podrían ser diferentes. Consecuentemente, es importante que se tomen precauciones especiales para evitar que se presenten confusiones y confrontaciones.

Se recomienda que la publicación de los resultados preliminares se realice con un lenguaje cuidadoso. La autoridad responsable de transmitir los resultados debe aclarar que esos resultados no son los finales oficiales y que es posible que experimenten cambios y correcciones durante el proceso que desemboque en el conteo oficial final.

No es obligatorio que el organismo electoral publique los resultados preliminares. En algunos países resulta más apropiado que los medios de comunicación, las organizaciones de encuestas de salida o las ONG anuncien las tendencias preliminares de la votación. Sin embargo, es deseable que en el ánimo de demostrar un claro compromiso con los principios transparencia y rendición de cuentas, el organismo electoral adquiera la responsabilidad de publicar los resultados preliminares.

Dependiendo de la situación local, podría ser deseable que se incluyan todas las clases de voto que se utilizan en la elección (como los que se envían por correo y los de las mesas móviles) cuando se hagan públicos los resultados preliminares, para evitar discrepancias entre los resultados preliminares y los finales. Cualquier que sea la decisión que se tome para publicar los resultados preliminares, es necesario que se expliquen de forma clara las condiciones. Por ejemplo, si se incluyen todos los tipos de voto, o si estos votos están sujetos a un recuento.

En otros casos, puede que no sea posible esperar para que estén disponibles las estadísticas de todos los tipos de votos sin que eso provoque un fuerte retraso en la publicación de las estadísticas preliminares. En este caso resulta importante clarificar que los resultados preliminares no incluyen todavía otras clases de votos.

En algunos países puede ser posible que los votos especiales (postales, anticipados, etc.) se cuenten antes del día de la elección, para permitir que sus datos se incluyan en los resultados preliminares que se publican el día de la elección.

Si estos votos especiales se cuentan unos días antes de la elección, es necesario que los resultados se guarden de manera segura y que se prohíba el acceso a ellos hasta el cierre de la votación el día de la elección.

Este método tiene ventajas y desventajas. Por un lado, permite que se publiquen estadísticas preliminares más completas, pero por otro, si se hacen públicos los resultados antes del cierre de la votación, se podría comprometer seriamente la integridad del proceso, del número de votantes, o de los resultados. Este puede ser un verdadero riesgo porque es común que los representantes de partidos y candidatos estén presentes cuando se cuentan todo tipo de votos.

La publicación de resultados preliminares antes del cierre de la votación en aquellos países que tienen varias zonas horarias podría tener efectos poco deseados en el comportamiento de los electores.

Para los países que tienen varias zonas horarias, se puede considerar la opción de escalonar los horarios de la votación o bloquear la publicación de los resultados, con el objetivo de que todos los electores voten antes de conocer los resultados o tendencias de la elección en otras partes del país. En algunas circunstancias puede ser que estas medidas no se vean como apropiadas o necesarias, ya que podrían percibirse como discriminatorias.

Discrepancias entre los resultados preliminares y los oficiales

Si los procedimientos están bien diseñados y se siguen cuidadosamente, las discrepancias entre los resultados preliminares y los oficiales suelen ser pequeñas. Si bien las pequeñas discrepancias pueden afectar competencias muy cerradas en algunos distritos electorales, difícilmente afectan los resultados generales de la elección.

Cuando se presenten discrepancias, es recomendable que el organismo electoral formule declaraciones que expliquen con la mayor claridad y precisión posibles su origen, con el objetivo de asegurar que se mantenga la confianza pública en el sistema.

Decisión de no publicar los resultados preliminares

Si la situación política del país es inestable, el organismo electoral podría tomar la decisión de no publicar los resultados preliminares para evitar confusión y prevenir la exacerbación de un conflicto. Esta opción tiene sus riesgos, ya que también un retraso en la publicación de los resultados finales puede generar inestabilidad.

Esta opción no es muy conveniente cuando los representantes de partidos y candidatos presencian los escrutinios, porque los resultados serán del dominio del público. En este caso, la opción de suprimir la provisión de información hasta el anuncio de los resultados finales no es realista.

Si se tienen graves preocupaciones políticas o de seguridad, se podría considerar realizar el escrutinio en secreto sólo con la presencia de los oficiales de escrutinio, o haciendo que los representantes de partidos y candidatos juren guardar silencio hasta que finalice el escrutinio.

En términos generales, es preferible que, siempre que sea posible, se anuncien los resultados preliminares para aumentar la transparencia en el proceso electoral.

Consideraciones relativas a la seguridad: Es necesario que el organismo electoral implante medidas especiales de seguridad para evitar que se presente cualquier tentativa de fraude durante el proceso de recopilación de los resultados preliminares y finales de la elección. Es importante que sólo las personas autorizadas tengan acceso a los mecanismos que se usan para recopilar los resultados de la elección.