En algunos países, por las razones delineadas en Diferentes Tipos y Requerimientos para el Escrutinio de Votos, los votos se escrutan inicialmente en las mesas de votación; y en algunos casos luego vuelven a ser contados en centros de escrutinio. Sin embargo, hay casos en donde no se realiza el escrutinio en las mesas de votación, los votos se trasportan directamente a un centro de escrutinio al cierre de la votación.

Bajo este esquema, en el que se mezclan los votos de dos o más mesas de votación y los resultados se publican por centro de escrutinio y no por l mesa de votación, es más difícil vincular a las comunidades con su afiliación política. Esto ayuda a proteger la secrecía de la votación, especialmente en pequeñas comunidades (normalmente los votos se escrutan por mesa pero el centro tiene la posibilidad de mezclar).

Aún en los países en donde el escrutinio se realiza predominantemente en las mesas de votación, se suele disponer de uno o más centros para facilitar el escrutinio de cierto tipo de votos. Esto incluye los votos por correo, los de las fuerzas armadas, los de misiones diplomáticas, refugiados, personas encarceladas o personas que residen fuera del distrito electoral que pueden provenir de varias mesas de votación a nivel local o de el extranjero, o directamente de los votantes (por correo).

Esos votos se pueden reenviar al centro de escrutinio adecuado y agregarse a los votos de la elección correspondiente, logrando que el escrutinio sea más fácil de organizar y que sea más sencillo proteger la secrecía de los votos especiales.

Puede haber varios centros de escrutinio o uno solo a nivel nacional. El límite para el grado de centralización suele ser el nivel al cual los votos se trasladen en un número de legisladores o escaños. En el sistema de mayoría simple, el centro de escrutinio puede ubicarse al nivel de distrito electoral (por ejemplo, en el centro de la ciudad) pero no al nivel nacional.

En un sistema de representación proporcional que se basa en listas regionales, el centro de escrutinio no debe ser más centralizado que la región en que se basa la lista.

Transporte al centro de escrutinio

Al cierre de la votación, los oficiales de las mesas de votación sellan las urnas y las preparan para transportarlas a un centro de escrutinio junto con los documentos relacionados, como el formato para contar los votos.

Cada urna se separa y marca. Con el objetivo de proteger la identidad de los votantes, el contenido de cada urna se puede contar de forma separada o mezclar con el de otras urnas, después de la respectiva conciliación.

La declaración de los resultados de la votación de cada centro de escrutinio se envía al centro regional o nacional. Es conveniente que se permita que los representantes de partidos políticos y los observadores cuenten con una copia de los resultados.

Generalmente, la difusión de resultados preliminares es más lenta cuando los votos se cuentan en los centros de escrutinio, por razones como las siguientes:

• El proceso de escrutinio suele iniciarse hasta que todas las urnas llegan al centro;

• Es más el personal involucrado en el proceso (el que se requiere para la recepción, el almacenaje y el despacho de las urnas);

• El escrutinio se puede retrasar si se necesitan varios días para recibir y escrutar todos los votos;

• Se tienen que seguir procedimientos más elaborados (debido a los volúmenes de materiales y de personal);

• Se tienen que introducir más mecanismos de control (control del acceso al local para los observadores, candidatos, representantes de partido, etc.).

Las complejidades logísticas referentes al traslado de las urnas y los materiales a los centros de escrutinio pueden ser un obstáculo si el transporte es difícil de conseguir o no está disponible.

Se requieren sistemas para la recepción y almacenamiento de las urnas de forma eficiente, al mismo tiempo que la necesidad de transportar las urnas puede dificultar mantener la transparencia y la confianza en el sistema de votación, en el de escrutinio y en organismo electoral mismo.

Los retrasos en el anuncio de resultados pueden ocasionar acusaciones de manipulación o fraude durante la entrega de las urnas o en la consolidación de los resultados del escrutinio.

Para asegurar el éxito de los procesos de escrutinio, hay algunas cuestiones administrativas y requisitos de capacitación relativos al escrutinio en centros de escrutinio que tienen que ser consideradas al inicio del proceso y, una vez definidas, tienen que ser respetadas.

Cada uno de los procedimientos tiene particularidades y sutilezas asociadas con sus respectivos procesos.

Procedimientos para realizar el escrutinio en centros

Al cierre de la mesa de votación, permanecen en el lugar las personas autorizadas y los oficiales de escrutinio preparan la urna para su traslado al centro de escrutinio.

Se cierra y sella la ranura de la urna y se realiza la primera conciliación de los votos antes de llenar el formato de resultados de la votación. Después se verifican los sellos de la urna junto con todos los formatos que se le adhirieron en sobres sellados. Se llena el reporte de acuerdo al tipo de transporte que se use.

Es importante que se tomen medidas importantes de seguridad para que las urnas lleguen seguras al centro de escrutinio. Una vez en el centro de escrutinio, la descarga de las urnas tiene que ser un proceso planeado y supervisado cuidadosamente y su manejo dentro del recinto estrictamente controlado.

Se tienen que llenar y verificar todos los formatos relacionados con el transporte y movimiento de las urnas para facilitar el rastreo de que cualquier urna que llegará a extraviarse.

Un oficial electoral debe revisar la urna antes de enviarla al sitio asignado para su espera antes de proceder al escrutinio. En su momento, cada urna será enviada a la mesa de escrutinio que le corresponda.

Una vez que se abre la urna y se vacía su contenido, se verifica la validez de cada voto y se separan en pilas distintas antes de contarlos: votos válidos (por candidato o partido político) y votos rechazados. Para facilitar la toma de decisiones, es importante que a los oficiales de escrutinio se le haya enterado y capacitado oportunamente sobre las reglas para rechazar un voto.

Es indispensable que los representantes de partidos políticos y candidatos tengan la posibilidad de examinar los votos rechazados y, en caso de que no estén de acuerdo con la decisión del oficial de escrutinio, puedan formular objeciones formales que pueden servir de base para impugnar los resultados del escrutinio.

Todos los votos válidos, los votos rechazados y las papeletas estropeadas deben contarse usando una hoja de cálculo –es importante que en esta etapa del proceso no se destruya ningún voto o papeleta utilizada.

Antes de llenar la declaración de la votación para cada urna, se tiene que realizar una verificación del escrutinio y una última conciliación. Después de esto se puede sellar otra vez la urna y llenar la documentación apropiada que puede adjuntarse a la urna en un sobre sellado por separado.

Luego se puede trasladar la urna a un sitio predeterminado dentro del centro de escrutinio donde se almacenara de forma segura. Una vez allí, la persona a cargo puede verificar, escrutar y etiquetar cada urna para crear un registro auditable de todo el centro. Todas las urnas serán salvaguardadas en el centro de escrutinio hasta que se reciban indicaciones del organismo electoral.

Los resultados registrados en la declaración de la votación de cada urna son transmitidos a la persona responsable de integrar los resultados del centro de escrutinio. Mientras se prepara la declaración de los resultados de la votación de todo el centro de escrutinio, es importante que se elaboren reportes progresivos para enviarlos a la oficina central del organismo electoral, conforme se obtengan los resultados de los distritos electorales. Los resultados se pueden transmitir directamente al organismo electoral nacional para que los difunda a medida que los recibe.

Es importante que, si están presentes, se permita a los representantes de partidos políticos, candidatos y observadores, obtener copias de los reportes progresivos de la declaración de resultados cada urna y de la declaración acumulada.

La oficina nacional del organismo electoral suma los resultados transmitidos, así como los de los votos especiales, la votación anticipada, las mesas móviles, etc. Todos los resultados deben ser contados por partido o candidato y publicarse lo más pronto posible. Si se impugnan los resultados, se tendrán que aplicar procedimientos adicionales.

Capacitación efectiva para los oficiales de escrutinio

Es esencial que se imparta una capacitación adecuada para que se puedan aplicar los procedimientos referentes al escrutinio en centros de escrutinio. Es conveniente que se prevean en el presupuesto de la elección o referéndum todos los requerimientos de capacitación, así como cualquier otro requerimiento administrativo (ver Contexto).

Es importante que durante la capacitación y la operación de un centro de escrutinio se enfatice la importancia del no partidismo durante la conducción del trabajo.

Muchos países exigen que todos los oficiales de escrutinio firmen un juramento y una cláusula de confidencialidad para dejar este punto en claro, documentado y entendido por todo el personal involucrado. Los oficiales de escrutinio no deben hacer ningún comentario o mención de afinidades políticas, tampoco deben usar insignias o ropa que contenga consignas o logotipos políticos.

Ya que el oficial de escrutinio de cada mesa suele ser responsable de atender las disputas referentes a los votos rechazados, debe tener claro que será la primera persona que lidiará con los representantes de partidos y candidatos.

Esta persona (si es aplicable, de acuerdo a la legislación) también tendrá que tomar la decisión final sobre validar o rechazar cualquier voto. En este proceso de toma de decisiones es fundamental que se actúe con neutralidad y no partidismo.

En muchos lugares, los oficiales de escrutinio pueden ser procesados legalmente si se prueba que su trabajo durante el proceso de escrutinio fue parcial o partidista.

Presencia de los representantes de partido y candidatos en los centros de escrutinio

Para asegurar que se comprende y acepta el concepto de equidad en la competencia, se recomienda que todos los partidos políticos y candidatos designen un representante para que esté presente en cada centro de escrutinio y vigile el proceso de escrutinio. Se deja a cada partido la opción de decidir cuándo enviar a un representante a cada mesa y cuándo no.

En mucho s países se considera que la presencia de representantes de partidos políticos es esencial para asegurar la integridad, garantizar la coherencia y brindar testimonio sobre la transparencia del proceso.

Cuando es necesario tomar una decisión importante durante el proceso de escrutinio, como la modificación de un formatos previamente llenado, es importante que los representantes de los partidos ifirmen los formatos para demostrar que fueron informados y que están de acuerdo con la decisión.

La aplicación cuidadosa de estos procedimientos brinda evidencia tangible de que el proceso es transparente y las reglas son coherentes.

Registro de la historia de cada urna

Es importante que en el centro de escrutinio, al igual que en la mesa de votación, el organismo electoral sea capaz de reconstruir la historia de cada urna desde el momento en que dejó la oficina local y hasta que regresó con los votos escrutados (esto es especialmente importante cuando se mezclaron las papeletas de dos o más urnas).

Llevar un registro auditable adecuado permitirá que el organismo electoral mantenga un control completo que garantice que las posibilidades de fraude mediante la alteración de las urnas sean extremadamente limitadas y que pueda detectar cualquier tentativa. Un método sencillo para aplicar un sistema de control es el de numerar cada urna.

Es importante que el mismo número aparezca en todos los formatos que se usen en la mesa de votación y en el centro de escrutinio. La importancia de registrar la historia de cada urna es que esto puede usarse como evidencia en caso de que se solicite un recuento judicial.

Resumen del proceso de escrutinio en los centros de escrutinio

En términos generales, los principales componentes del escrutinio de la votación en los centros de escrutinio son los siguientes:

• Preparación de las urnas antes de transportarlas de la mesa de votación al centro de escrutinio;

• Transporte de las urnas al centro de escrutinio;

• Acompañamiento de las urnas por parte de los representantes de partidos, candidatos y observadores;

• Recepción y control de las urnas en el centro de escrutinio,

• Apertura de las urnas,

• Conciliación de los votos de cada urna con el número de votantes;

• Clasificación y escrutinio de los votos para que puedan transmitirse los resultados al siguiente nivel a fin de que el organismo electoral los compile y retransmita hasta que se difundan todos los resultados.