Información específica y funciones educativas

Las autoridades electorales designarán al personal para administrar y conducir los programas de educación e información. La organización de estas oficinas dependerá de la naturaleza permanente o temporal de la autoridad electoral, del mandato que se le haya dado para la creación del programa y de la magnitud del mismo. Igualmente, dependerá de la inclusión, o no, de un programa especializado para niños, así como de otros programas específicos.

Cualquiera que sea el caso, habrá personal que tendrá la función específica de conducir los programas educativos e informativos. También existirán funcionarios, empero, que se responsabilizarán de las relaciones públicas, y otros que estarán encargados de manejar las relaciones humanas, así como del entrenamiento del personal electoral. Finalmente, habrá personal de la autoridad electoral que también tendrá que desarrollar un papel de comunicación social.

La coordinación de las comunicaciones y el desarrollo de un programa educativo será una tarea importante al interior de la propia autoridad electoral. Los educadores deben jugar un papel en esta actividad y no deben ser vistos únicamente como funcionarios. Todo lo que la autoridad electoral comunique tendrá un impacto sobre las percepciones, actitudes y conocimiento de los votantes. El manejo cercano permite a la autoridad electoral limitar los traslapes y los gastos innecesarios de recursos.

Por supuesto, la autoridad electoral central es solamente una parte de la organización jerárquica de la administración electoral. Existirán funcionarios educativos, de relaciones públicas y capacitadores en los niveles más bajos y mucho más cerca de las mesas de votación. También será importante manejar su interacción y comunicación.

Impacto del comportamiento organizacional y público

El programa educativo tiene que ser considerado dentro de un contexto más amplio. Cada funcionario asociado con la autoridad electoral tiene un papel que jugar a la hora de educar al público. De hecho, lo hacen aunque no sea esa su intención. La manera en que se comportan e interactúan con el público durante el registro electoral, al recibir quejas y al manejar las mesas de votación puede ser de gran valor educativo o socavar las motivaciones de los votantes. Será necesario que las autoridades electorales se aseguren de mantener una actitud neutral y profesional, y que sea congruente con los mensajes públicos que están siendo comunicados sobre las elecciones y sobre las autoridades electorales.

Fuera de esta condición general –que uno puede considerar como el currículum secreto de la autoridad electoral– existe también una función educativa importante en la que pueden participar los funcionarios, y para la cual necesitan recibir capacitación e información suficiente que les permita desempeñar este papel, que deben prepararse con tiempo para que sean efectivas.

Además de información oportuna, la designación anticipada de los funcionarios encargados de las mesas de votación a nivel local, en particular, asegurará que personas en las comunidades locales sean identificadas con el proceso electoral y, por ende, que serán capaces de auxiliar a los votantes que viven cerca de ellos.

Los oficiales electorales como educadores

Siempre hay dos formas en que los funcionarios pueden tratar a los electores. Una, comportarse como si el elector tuviera que conocer o buscar la información que necesita con el fin de obtener el servicio, y dos, proporcionarle el conocimiento requerido, ya sea de manera verbal o mediante la señalización adecuada.

Es posible realizar esto en cualquier etapa del proceso electoral, inclusive a través de la interacción con los votantes en el sitio mismo de votación. Ciertamente, si los funcionarios están capacitados no sólo para su trabajo específico sino también para manejar los paquetes de información básica al votante, pueden apoyar de manera significativa al programa educativo electoral.