El tiempo empleado para entender a los electores que cumplen las condiciones necesarias para participar en una elección ayuda a garantizar que el programa de educación electoral responda adecuadamente a las necesidades del electorado, lo cual es el principal objetivo y que no sólo cumpla con algunas de las nociones pre-concebidas de los que se encargan de educar a los electores.

Aún cuando regularmente se celebran elecciones, los educadores no pueden pensar que saben todo lo necesario acerca de un electorado particular para la próxima elección. Siempre existirán quienes votan por primera vez. Esto puede abarcar a los jóvenes que justo han alcanzado el requisito de la edad para votar, a los que han recientemente han adquirido la ciudadanía y que tienen derecho a votar por primera vez. O puede incluso significar que electores apáticos se han dinamizado por una cuestión en particular, candidato, o por los esfuerzos de los partidos políticos para “sacar el voto”.

Además, no hay grupo de electores, ni sistema electoral que debiera considerarse estático. Incluso aquellos que han votado en el pasado pueden tener nuevas preocupaciones y pueden haber desarrollado nuevos estilos de vida socioeconómicos. Dichos factores pueden marcar la diferencia frente a la necesidad de lo que se debe comunicar y cómo se debe comunicar. Además, pueden producirse cambios en el sistema electoral, como el uso de nuevas tecnologías o cambios en el diseño de la papeleta de votación para permitir un mayor número de candidatos o iniciativas públicas, lo que necesita ser destacado y explicado a través de la educación.

Los acontecimientos recientes en el estado de Florida, durante las elecciones presidenciales del 2000 en los EE.UU., demuestran cómo, incluso en un sistema electoral relativamente desarrollado, la insuficiencia de educación electoral tanto a votantes con experiencia de votación, como para los que votan por primera vez puede tener importantes consecuencias en relación con la eficiencia de la administración de elecciones, la eficacia de cada votación, y la determinación de los resultados electorales.

Como se señaló anteriormente, en sociedades en transición y países en desarrollo hay un gran número de razones para llevar a cabo programas de educación electoral. Puede deberse a la juventud de la población, la expansión del derecho al voto, o incluso a la novedad de las elecciones en todos o algunos de los niveles, de manera que habrá un número importante de ciudadanos que voten por primera vez. También pueden haber cambiado radicalmente el marco constitucional y legal de las elecciones, así como los procedimientos para el registro electoral.

Sumado a información más específica, que será considerada en el apartado Evaluando las necesidades del elector, quienes planean la educación deberán contar con datos demográficos confiables, los cuales incluyen:

• dónde vive la gente
• cuánta gente vive allí
• normas culturales y religiosas
• niveles de educación y escolaridad
• niveles de participación de los electores en elecciones anteriores