Esta sección proporciona los medios a través de los cuales se puede recolectar la información necesaria para descubrir las necesidades educativas. Entre éstos podemos incluir:

• comprensión de los grupos de enfoque
• realización de encuestas y sondeos
• recopilación de información existente
• aprender de los interlocutores e intermediarios

Los ciudadanos y los votantes tienen numerosas necesidades que, en una elección, se trasladan a temas o asuntos, problemas o grandes ideas, a las que los partidos políticos responden por medio de su material de campaña. Los educadores, por otro lado, se interesan sólo en aquellas necesidades que pueden resolverse con educación o a través de otras intervenciones educativas.

Claramente pueden existir otras necesidades que sólo pueden satisfacerse con cambios en las relaciones de poder o del entorno. Un ejemplo de esto es la necesidad de seguridad que tienen los votantes cuando van a acercarse al sitio de votación. Los educadores podrán explicar a los votantes todos los convenios que se hacen en esta materia, pero sólo la puesta en práctica de dichos convenios brindará seguridad.

En el ejemplo anterior, los educadores de una organización de derechos humanos podrían escoger desarrollar un programa que vaya más allá de la explicación de los arreglos hechos para proporcionar seguridad a los votantes al informarles de medidas que pueden tomar para garantizar su propia seguridad. El establecer un conjunto de necesidades, en todo caso, no reduce las decisiones estratégicas e ideológicas que los educadores deben tomar al determinar los objetivos y resultados del programa.

No obstante, es importante ir más allá de la simple descripción del contexto del votante, o la comprensión de los sucesos políticos del día, hay que llegar a una identificación a través del establecimiento de grupos de enfoque o de educandos, así como a una investigación adecuada que incluye una lista completa de las necesidades que puedan llegar a suplir uno o más programas educativos.

Una sección independiente a esta área temática (ver Objetivos educativos) hace un repaso sobre la manera en que dichos listados de necesidades pueden transformarse en un conjunto adecuado de objetivos educativos.