La participación internacional en el proceso electoral puede ocurrir en razón de:

• Una petición del gobierno anfitrión en situaciones en las que los recursos financieros u operativos disponibles resulten insuficientes para conducir una elección bajo condiciones aceptables.
• La imposición negociada de la elección por elementos de la comunidad internacional como un mecanismo para la resolución de un conflicto interno (como en Camboya en 1992), o internacional (como en los casos de los estados secesionistas de Croacia y Bosnia respecto a la ex-República de Yugoslavia en 1995, 1996 y 1997).

Contexto político

Los preparativos logísticos para elecciones que se efectúen después de una intervención internacional estarán sujetos a consideraciones ambientales específicas:

Un escrutinio internacional acentuado: que probablemente se vaya a concentrar en la actividad electoral.

El mandato de los organismos internacionales: es necesario aclarar si tendrá que ver con la conducción, el apoyo o la observación del proceso electoral. Independientemente de que el mandato sea para organizar, supervisar, asesorar u observar el proceso electoral, tendrá un impacto sobre cómo y dónde se tomarán las decisiones durante la logística electoral, sobre las actitudes y la cooperación de los administradores electorales locales, así como del personal y oficiales de las mesas de votación.

Es muy importante que el papel, las instancias de enlace y las cadenas de mando de las diversas organizaciones internacionales y nacionales sea comprendido por todos los participantes. Es aconsejable que la última palabra en los procesos de toma de decisión, incluídos los de carácter financiero, queden en manos del organismo electoral.

Generalmente, será preferible que las operaciones de logística electoral se mantengan bajo un mando local y que la asistencia internacional se utilice para desarrollar sistemas sustentables, para la transferencia de conocimientos y para el monitoreo de su instrumentación.

La estructura de la asistencia internacional: ¿cómo y en dónde se recluta y se financia y qué valores sociales en particular se intentan implantar en el país anfitrión?

La presencia de organismos internacionales puede generar la impresión de que las elecciones serán libres y justas. En muchos entornos, puede ser imposible satisfacer las expectativas de todos los grupos sociales en este sentido, lo cual podría provocar problemas postelectorales adicionales.

Cuando los organismos internacionales tengan algún papel en la administración de la elección, bien sea en materia organizativa o mediante una supervisión de facto del proceso, es conveniente tener cuidado en que tengan alguna atribución para emitir juicios sobre la libertad y equidad del proceso.

Para que las expectativas sobre la ayuda de la asistencia internacional sean realistas, es necesario precisar sus alcances y límites.

Imposición internacional de elecciones

Cuando la intervención internacional ha impuesto una solución electoral, particularmente después de un período de intenso conflicto, existen otros factores del entorno que tienen que considerarse:

• Una polarización intensa entre comunidades o segmentos dentro de la sociedad, a menudo entre elementos anteriormente poderosos y nuevos electores o instituciones que tratan de fortalecer los niveles de liberad y equidad de las elecciones (con un potencial de resistencia activa o pasiva de las agencias estatales existentes para propiciar un clima de equidad en la votación).
• La magnitud de los riegos de seguridad, tanto para la seguridad personal como para la integridad de la votación, que pudieran requerir precauciones extremas.
• La adopción de un nuevo sistema de votación o la ampliación del electorado que exigirán la concentración de recursos en campañas informativas.
• Una base de recursos insuficiente para los requerimientos de votación, sea por negligencia o catástrofes naturales.