La technologie des télécommunications est celle qui sert aux communications à distance, comme la radio, le téléphone, la télévision, le satellite, les micro-ondes, la transmission de données et les réseaux informatiques. Au 21^e siècle, la technologie des télécommunications est essentielle à la conduite de la plupart des élections.

Les OGE utilisent les télécommunications, à divers degrés selon le pays, afin de transmettre de l’information : les communications verbales par la téléphonie et la radio, les documents par la télécopie, ou les données – y compris textes, sons et images – par les réseaux informatiques.

Les technologies des télécommunications continuent à se développer rapidement et deviennent de plus en plus accessibles et fiables pour communiquer la voix, les données et même les images entre des lieux distants et isolés, partout au monde. Cela facilite l’organisation des élections en permettant la communication entre agents électoraux en poste loin de leurs bureaux régionaux et nationaux.

Les composants principaux d’un système de télécommunications sont : l’émetteur, un appareil qui lance la communication; l’atmosphère ou des câbles, les supports par lesquels la transmission a lieu; et le récepteur, qui est le point final de la transmission.

L’émetteur transforme ou code les données ou messages dans un signal, qui est transmis à un ou plusieurs récepteurs qui le décodent pour le rendre compréhensible à l’utilisateur, une personne ou un ordinateur, ou à un autre appareil. Cette transmission peut être bidirectionnelle si, à la fin du chemin de la transmission, il y a une combinaison d’émetteur et de récepteur. Il peut aussi s’agir d’une diffusion unidirectionnelle où la transmission va d’un émetteur vers plusieurs récepteurs, comme à la radio ou la télévision.

Lorsque le signal voyage à travers un moyen de transmission de l’émetteur au récepteur, il risque d’être dégradé ou même modifié par l’interférence d’autres signaux. La plupart du temps, le mécanisme de décodage est capable de récupérer le message et ainsi le faire comprendre par le destinataire final du message.

Des questions spécifiques de sécurité sont associées à l’utilisation de systèmes de télécommunications. En particulier, il y a la possibilité de modification non désirée ou non autorisée du signal ou du message transmis, entre l’émetteur et les récepteurs. Par exemple, l’interférence avec un téléphone transmettant des signaux peut aboutir à l’écoute de conversations par des tierces personnes, à l’insu des personnes aux deux bouts de fil de la transmission. Il y a aussi la possibilité que des données soient volées ou modifiées pendant leur transmission par suite de l’interception des signaux qui portent les données.

Les administrateurs électoraux doivent être conscients de la possibilité d’une infraction à la sécurité quand des données comme les résultats du comptage des voix, les données de l’inscription des électeurs ou même des paiements versés à des tierces personnes sont transmises d’un lieu à un autre.

Selon l’infrastructure des télécommunications disponible dans un pays et le budget d’investissement dans les communications et l’équipement, l’utilisation des télécommunications dans l’administration électorale peut recourir aux moyens suivants :

·         les lignes normales de téléphone et de télécopie;

·         les téléphones mobiles;

·         les téléphones satellite;

·         la radiodiffusion publique;

·         la télévision;

·         les réseaux informatiques.

Le téléphone et la télécopie sont fréquemment utilisés par les fonctionnaires électoraux. En plus des communications personnelles, les autorités électorales peuvent utiliser le téléphone pour des campagnes de communication publiques et peuvent établir des numéros de téléphone gratuits afin de traiter les questions des électeurs, voire pour le vote.

Les téléphones mobiles constituent une option flexible par rapport aux téléphones ordinaires, particulièrement là où il n’y a aucune infrastructure fiable pour les téléphones ordinaires. Ils peuvent aussi être la façon la plus rapide et la plus abordable de créer un réseau de communication vocale.

Les téléphones mobiles peuvent aussi faciliter les communications entre les bureaux qui n’ont pas accès aux services de téléphones ordinaires et entre les bureaux électoraux et les lieux de vote le jour de l’élection.

Les téléphones et télécopieurs satellite peuvent être utilisés pour communiquer entre les endroits où il n’y a ni service de téléphone ordinaire ni service de téléphone mobile. Pendant les périodes d’inscription des électeurs et les jours de vote, cette technologie, si elle est disponible, peut résoudre les sérieux problèmes de communications avec les régions isolées, particulièrement celles sans accès à une autre infrastructure de télécommunication.

L’utilisation de la radio publique par les administrateurs électoraux est probablement la meilleure méthode pour promouvoir la participation électorale et disséminer de l’information. La radio est relativement bon marché et peut atteindre un large auditoire, y compris des publics diversifiés sur les plans linguistique et culturel aussi bien que les personnes qui ont de la difficulté avec les imprimés pour des raisons de handicap ou d’un faible niveau d’alphabétisation.

Les autorités électorales utilisent aussi abondamment la télévision pour promouvoir la participation aux élections et disséminer l’information. Dans plusieurs pays toutefois, sa portée reste limitée à quelques villes et la pénétration de la télévision peut être faible. La télévision est aussi un moyen pratique et puissant pour atteindre les personnes qui ont de la difficulté avec les imprimés. Cependant, l’utilisation de la télévision peut être chère à moins que les stations de télévision considèrent l’information électorale comme un service public et la diffusent à un tarif sensiblement réduit.

La technologie permet aussi de relier des ordinateurs ou des groupes d’ordinateurs dans des réseaux locaux (LAN) et des réseaux étendus (WAN), rendant possibles la communication et le partage des données. Ces réseaux emploient des logiciels spécialisés afin de permettre aux ordinateurs partout au monde de communiquer au moyen d’intranets, d’extranets et d’Internet (ou du World Wide Web). Ils peuvent ainsi transmettre la voix, les images et les données, y compris les courriers électroniques.