Internet est un réseau mondial d’ordinateurs accessibles partout au monde avec la technologie voulue. Il est utilisé de différentes façons à des fins électorales.

Quelques applications électorales d’Internet comprennent :

·         publication d’information pour les électeurs, les partis, les candidats, les médias et autres clients;

·         accès à distance à des intranets internes;

·         courrier électronique;

·         approvisionnement;

·         publication des résultats électoraux;

·         collecte et divulgation des rapports financiers des campagnes électorales;

·         vote électronique.

Internet a évolué à partir d’une gamme de réseaux informatiques créés dans les années 1960 et 1970 par le département de la Défense des États-Unis, diverses universités et d’autres institutions. À partir des années 1990, Internet est devenu un réseau mondial facilitant l’accès à une vaste gamme de renseignements et permettant la communication et le commerce électroniques.

Internet consiste en un immense réseau d’ordinateurs reliés par des lignes téléphoniques et, de plus en plus, par des liens à large bande plus fiables, y compris des liens sans fil. Les options de câblage et de transmission en constante évolution offrent un accès commode, accessible et rapide à Internet. Les ordinateurs y sont reliés par des dispositifs de communication, comme le modem.

La plupart des utilisateurs d’Internet emploient deux fonctions principales : le World Wide Web et le courrier électronique.

Le World Wide Web

Le World Wide Web consiste en un réseau mondial d’ordinateurs, chacun offrant des services ou des données, appelés sites Web. Ces sites Web contiennent des pages interconnectées de données sous forme de texte, de photos, de vidéo, d’animations et de son. Par conséquent, les sites Web peuvent fournir de l’information en utilisant une variété de techniques présentes sur le marché, à la différence des livres traditionnels ou des enregistrements vidéo ou audio, qui sont plus statiques et offrent des possibilités de recherche limitées. Pour cette raison, les programmes des sites Web et les CD qui ont les mêmes fonctionnalités que les sites Web sont définis comme des supports multimédias.

Les programmes multimédias contiennent des hyperliens qui permettent à l’utilisateur de naviguer à travers les données des pages Web. Les utilisateurs peuvent suivre les articles d’intérêt, plutôt que d’être limités à une progression séquentielle d’information comme dans un livre ou une vidéo. Les hyperliens d’Internet facilitent la navigation au sein d’un même site Web ou d’un site Web à un autre, fournissant un accès flexible à l’information.

Des sites Web simples sont créés en utilisant un langage de programmation appelé hypertexte à balises (HTML). Les sites Web sont accessibles sur des programmes informatiques appelés des navigateurs Internet (Internet Explorer de Microsoft, Firefox de Mozilla, Safari d’Apple et autres), qui sont largement disponibles à peu ou pas de frais. Les sites Web qui desservent plusieurs centaines ou milliers d’utilisateurs et offrent des données plus avancées et des services multimédias sont de plus en plus programmés en langages tels que PHP ou Java, utilisant et suivant deux chemins architecturaux principaux : Net de Microsoft et J2EE de Java, qui est un logiciel libre.

De nombreux documents des sites Web sont affichés et visionnés au moyen d’un programme appelé Adobe Acrobat, qui utilise le format PDF. L’avantage des outils évoqués ci-dessus (HTML, Java, Adobe Acrobat et navigateurs Internet) est qu’ils peuvent fonctionner sur la plupart des appareils informatiques qui sont de plus en plus portatifs et sans fil, étendant l’accès au World Wide Web.

Chaque page dans un site Web est identifiée par un localisateur de ressources (uniform resource locator, URL), une adresse électronique unique qui permet d’y accéder avec un navigateur via Internet. La première partie d’un URL est appelée le nom de domaine; de nombreuses entreprises autant que des organismes gouvernementaux et non gouvernementaux utilisent ce nom comme élément de leur identité. De fait, certaines entreprises propres à Internet sont connues uniquement par leur nom de domaine. L’URL du Projet ACE est www.aceproject.org.

Utilisations d’Internet

Internet peut être un moyen de communication tant passif qu’actif. Les communications passives sont celles où l’information est simplement transmise aux utilisateurs, au moyen d’images immobiles ou mobiles et de son. Les communications actives sont bilatérales, où les utilisateurs transmettent de l’information aux fournisseurs et vice versa. Les utilisations actives sont par exemple le courrier électronique, le commerce en ligne et autres cas où les utilisateurs transmettent de l’information en ligne – comme le vote électronique ou l’inscription de l’électeur.

De nombreux OGE ont maintenant des sites Web. Dans des pays où les électeurs ont largement accès à Internet, les sites Web électoraux sont devenus une partie intégrante de la stratégie de livraison de services des OGE.

Les sites Web sont un excellent moyen de transmettre de grandes quantités d’information aux utilisateurs. Les méthodes de communication traditionnelles comme les journaux, les brochures, la radio et la télévision peuvent seulement transmettre des quantités limitées d’information électorale. Les OGE peuvent augmenter considérablement leur capacité de livraison d’information en ajoutant des renvois à leurs sites Web dans leurs publicités. Les sites Web peuvent être structurés afin de livrer toute l’information que désirent les utilisateurs.

En plus de fournir de l’information, les sites Web électoraux peuvent être interactifs. Les utilisateurs peuvent effectuer des transactions en ligne, par exemple demander l’inscription ou voter lors d’élections. Des formulaires, comme les rapports financiers des campagnes, peuvent être remplis en ligne ou téléchargés de sorte que l’utilisateur puisse les imprimer et les renvoyer par la poste (particulièrement lorsque la signature de l’utilisateur est requise).

Les résultats d’une élection peuvent être transmis progressivement en direct sur des sites Web, à mesure qu’ils sont comptés le soir de l’élection et les jours suivants. Dès la fin des années 1990, quelques OGE ont commencé à remplacer les salles de comptage physiques par des salles de comptage virtuelles à travers leurs sites Web (par exemple, la Commission électorale australienne l’a fait lors de son référendum de 1999 sur la modification de la Constitution australienne).

Les résultats détaillés des élections peuvent aussi être publiés dans des sites Web, sous forme de tableur ou de base de données. Les universitaires, les journalistes et d’autres chercheurs peuvent télécharger ces données pour leur propre utilisation.

Les sites Web sont aussi utiles pour la publication des données financières des campagnes électorales qui, dans certaines administrations, peuvent comprendre des centaines ou de milliers de pages. La technologie des bases de données peut être utilisée pour interroger ces données en ligne et en extraire des éléments d’intérêt particulier à partir d’une vaste quantité d’information.

Des sites Web peuvent aussi être créés pour l’utilisation interne d’une organisation. Les réseaux internes appelés intranets fonctionnent presque de la même façon qu’Internet, mais seuls les utilisateurs autorisés y ont un droit d’accès. Les intranets utilisés par les OGE peuvent comprendre des ressources internes, comme des listes du personnel, des guides d’utilisateur, des programmes de formation, les listes électorales et des bases de données.

Conception Web

La façon dont un site Web est conçu est un aspect crucial de son fonctionnement. Les internautes sont notoirement intolérants des sites qui sont longs à télécharger ou difficiles à comprendre, ou dans lesquels il est pénible de naviguer. Il existe plusieurs livres et sites Internet consacrés à la bonne conception Web. Comme il s’agit d’un moyen de communication relativement nouveau, la conception Web est une discipline qui évolue.

Les OGE peuvent choisir de faire créer et entretenir leurs sites Web par des concepteurs professionnels de sites Internet, ou ils peuvent s’en charger à l’interne. Il y a des avantages et des inconvénients aux deux choix. Les concepteurs externes vont probablement produire un résultat plus professionnel, mais ils peuvent être plus coûteux. Les concepteurs internes peuvent ne pas avoir les compétences de concepteurs professionnels, mais ils peuvent coûter moins et être mieux en mesure d’effectuer rapidement des mises à jour.

Voici quelques points à garder à l’esprit au sujet de la conception et de l’entretien d’un site Web électoral :

·         La conception Web est différente de la conception d’un livre ou d’une brochure. Certains éléments conçus pour des imprimés ne s’adaptent pas bien à l’écran, mais de façon générale les sites Web sont beaucoup plus flexibles que l’impression.

·         Il faut réduire au minimum le temps de téléchargement. N’utilisez pas d’images compliquées ou autres éléments graphiques qui sont longs à télécharger, car les utilisateurs auront tendance à quitter votre site Web plutôt que d’attendre.

·         Veillez à ce que les utilisateurs puissent naviguer rapidement. Faites en sorte que l’utilisateur ne doive pas s’éterniser sur des informations sans importance, mais qu’il arrive rapidement à ce dont il a besoin.

·         Utilisez un langage bref et simple, sauf quand il faut absolument de l’information plus complexe.

·         Tenez votre site Web à jour. Les sites Web électoraux sont devenus une vitrine publique de nombreuses autorités électorales, et ceux qui ne sont pas à jour manquent de crédibilité.

·         Confiez à un employé ou à une unité de travail la responsabilité claire d’entretenir le site Web.

·         Essayez d’utiliser les conventions des sites Web, comme des hyperliens reconnaissables, des plans du site clairs et autres méthodes standardisées de navigation. Les utilisateurs auront plus de facilité à naviguer dans votre site s’ils ne sont pas tenus d’apprendre de nouvelles règles.

·         Assurez-vous que votre site Web est utilisable avec tous les appareils et systèmes d’exploitation répandus. Certaines conceptions ne conviennent pas à tous les systèmes d’exploitation.

Sécurité Internet

La sécurité Internet est une question cruciale pour les OGE permettant des transactions en ligne, particulièrement le vote en ligne. La sécurité est aussi importante pour les systèmes de courrier électronique lorsque de l’information confidentielle peut être transmise. Même les sites Web simples devraient être protégés des changements non autorisés, comme l’effacement ou le changement de pages Web ou le détournement des utilisateurs vers d’autres adresses Internet.

La sécurité Internet est un domaine complexe qui évolue constamment, à mesure qu’Internet se développe et que les pirates informatiques trouvent des nouvelles façons d’attaquer les sites Web. Les OGE devraient consulter des professionnels de la sécurité Internet pour profiter des plus récentes stratégies disponibles.

Voici quelques stratégies de sécurité générales :

·         Chiffrez les données pour que seuls l’expéditeur et le récepteur soient capables de déchiffrer l’information.

·         Protégez les sites Web pour que les utilisateurs non autorisés ne soient pas capables de changer les données.

·         Sécurisez les sites Web afin d’empêcher des tiers d’avoir accès aux données transmises.