Avec les systèmes à cartes perforées, l’électeur indique son choix en perçant le bulletin de vote au moyen d’un poinçon. Après avoir voté, l’électeur peut soit insérer la carte directement dans un appareil conçu pour dépouiller les scrutins sur les lieux du vote, soit la placer dans une urne qui sera transportée dans un bureau central pour le dépouillement.

Aux États-Unis, les deux sortes de cartes utilisées sont la Votomatic et la Datavote. Avec la Votomatic, les endroits à perforer sont numérotés et portent les noms des candidats. Le numéro de la perforation est la seule information imprimée sur la carte. La liste des candidats et les instructions de perforation sont imprimées sur une brochure séparée. Avec la Datavote, les perforations sont faites dans une case située à côté du nom du candidat.

Les cartes perforées et les ordinateurs de dépouillement ont été utilisés pour la première fois aux États-Unis (dans deux comtés de la Géorgie) lors des primaires de l’élection présidentielle de 1964.

Bien que les systèmes à cartes perforées soient en voie d’être remplacés aux États-Unis par des systèmes plus évolués, 37,3 % des électeurs les ont encore utilisés à l’élection présidentielle de 1996.