La technologie développée au cours du 20^e siècle et des premières années du 21^e siècle, en particulier la technologie informatique, a dans de nombreux cas changé radicalement l’administration électorale et la conduite des élections.¶ Les étapes de base des élections sont certes restées les mêmes depuis l’avènement des démocraties modernes : inscription des électeurs, vote et dépouillement du vote. Par contre, l’organisation des élections mise aujourd’hui largement sur la technologie.

On peut d’ailleurs prévoir que dans les années à venir, de nouvelles technologies continueront de transformer la façon dont les élections sont menées.

Bien qu’il soit impossible de prédire exactement l’évolution future de ce processus, certaines tendances se dégagent. Elles sont décrites dans les paragraphes ci-dessous.

La disparition du bulletin de vote imprimé

Les bulletins de vote imprimés ont bien servi le processus électoral. Ils sont relativement faciles à produire, à marquer et à dépouiller. Par contre, ils coûtent cher à imprimer et à distribuer, ils ne sont pas réutilisables et ils ne représentent pas un usage judicieux des ressources d’une administration électorale.

Du reste, ils ne sont pas nécessairement la meilleure façon d’enregistrer un vote et ils peuvent prêter à des fraudes comme l’achat de votes.

Leur dépouillement manuel est relativement fiable, mais laborieux et sujet à des erreurs. Les mêmes bulletins doivent parfois être comptés plusieurs fois.

La mise au point de nouvelles méthodes de vote électroniques peu coûteuses, faciles à mettre en œuvre, réutilisables et fiables pourrait mener au remplacement graduel du bulletin papier dans de nombreux pays.

La disparition du bureau de vote

Le bureau de vote physique doit être loué et doté en personnel et en équipement. Il pourrait devenir un anachronisme coûteux lorsque des systèmes de vote électroniques fiables peuvent être utilisés. Vu la tendance à l’offre de services publics en ligne, il pourrait devenir inutile de prévoir des lieux de vote physiques.

L’avènement des méthodes de vote électroniques

À mesure que les appareils électroniques deviennent moins chers, plus puissants et plus fiables, on peut prévoir que le recours à des méthodes de vote électroniques peu coûteuses mais fiables se répandra.

Le vote par Internet

Les problèmes de la sécurité et du contrôle de l’identité continuent de susciter la prudence envers le vote par Internet, mais de nombreux pays envisagent sérieusement d’y recourir du moins pour certaines élections. Il s’agit non seulement de faciliter la tâche des électeurs, mais aussi de parer à la tendance à l’abstention constatée depuis la fin du 20^e siècle.

On peut s’attendre à ce que ces problèmes soient bientôt résolus et que le vote par Internet devienne sécuritaire, sûr et généralisé. On ne devrait pas sous-estimer le potentiel d’Internet à changer la dynamique des processus électoral et politique.

Les référendums et les initiatives par Internet

L’accessibilité d’Internet mène déjà à la vision d’une démocratie numérique, dans laquelle les citoyens ordinaires peuvent voter directement sur des propositions législatives. De tels votes sont souvent considérés comme étant seulement indicatifs, mais ils sont parfois exécutoires. Ils laissent entrevoir une prise de contrôle du processus politique par les électeurs, d’une manière qui était autrefois impraticable. L’intérêt de cette tendance pour la démocratie fait toutefois l’objet de débats.

Les identités électroniques

Des systèmes électroniques de contrôle de l’identité permettent aux citoyens de participer au nouveau monde des services commerciaux et gouvernementaux en ligne. À mesure que progresse le recours à l’électronique pour des activités courantes telles que paiement des factures ou consultation des comptes bancaires, la pression augmente en vue du développement et de la mise en place de méthodes d’identification électroniques efficaces à l’échelle nationale et mondiale.

La diffusion électronique de l’information

Le 20^e siècle a été appelé l’ère de l’information. Jamais les citoyens ordinaires n’avaient-ils eu aisément accès à autant d’information. Il faut prévoir que le développement continu d’Internet et d’autres technologies électroniques perpétuera la tendance.

L’essor des possibilités de diffusion de l’information au-delà des méthodes traditionnelles dominées par les grands médias pourrait avoir de profondes répercussions pour le processus démocratique. Pour les OGE, les nouvelles méthodes de communication d’information par voie électronique créent de nouvelles options pour transmettre aux électeurs et à d’autres clients un large éventail de produits d’information.

Prestation de services par voie électronique

Outre les possibilités de l’électronique pour le vote et l’information, de nombreux services assurés par les OGE peuvent être offerts par voie électronique. L’inscription des électeurs, l’enregistrement des partis politiques, la présentation des candidats, la divulgation des dons et des dépenses, la prestation de conseils spécialisés et d’autres services des OGE commencent déjà à être accessibles électroniquement.

L’infrastructure électronique sans fil

Les nouvelles applications de la technologie peuvent être considérées comme étant adaptées uniquement aux pays développés, mais elles ont connu ces dernières années de grands progrès dans des pays ayant par ailleurs une infrastructure faible. En particulier, l’essor des communications sans fil, que ce soit par satellite, par micro-ondes ou par radio, permet déjà d’offrir des services électroniques dans de nombreuses régions isolées. De tels systèmes de communication, combinés avec des dispositifs peu coûteux d’inscription et de vote électroniques qui seraient produits à grande échelle, pourraient faciliter le vote de toute personne, partout au monde.

La livraison de services à distance

Lorsque les services sont offerts par voie électronique, nul n’est besoin que le fournisseur soit présent dans le quartier, la ville ou même le pays de l’utilisateur. Ainsi, un OGE peut choisir le lieu d’implantation de ses bureaux à la lumière de toute autre considération, sachant que ses services peuvent être livrés à distance par Internet, téléphone sans fil, communications satellite ou toute autre nouvelle technologie qui sera créée pour y succéder.

Un avenir résolument nouveau attend l’administration électorale.