При разработке избирательной системы лучше всего начинать с перечня критериев, обобщающих то, чего вы желаете достигнуть, то, чего вы хотите избежать, и в широком смысле то, какими, на ваш взгляд, должны быть законодательные органы и правительство. Изложенные ниже критерии охватывают большую часть аспектов, однако перечень не является исчерпывающим, и читатель может добавить множество в равной мере обоснованных пунктов. Также верно и то, что некоторые из приведенных критериев могут частично совпадать или входить в противоречие друг с другом. Это происходит потому, что они действительно часто противоречивы:  в сущности институциональной разработки заложена необходимость выбирать между целым рядом конкурирующих желаний и целей.  В предложенных здесь материалах внимание прежде всего сосредоточено на критериях разработки систем, а не на самом процессе разработки. Процесс разработки описан более детально в главах Процесс изменения и Рекомендации разработчикам избирательных систем.  

Например, можно иметь намерение предоставить независимым кандидатам возможность быть избранными и одновременно стимулировать рост сильных политических партий. Или разработчики избирательной системы могут посчитать разумным конструирование такой системы, которая давала бы избирателям широкие возможности выбора между кандидатами и партиями, однако это может сделать более сложным избирательный бюллетень, что создаст трудности для менее образованных избирателей. Сложностью при выборе или реформировании избирательной системы является определение приоритетности  критериев и последующая оценка того, какая избирательная система или сочетание систем  максимально отвечают поставленным целям.

Данная глава содержит следующие подразделы:

• Обеспечение представительства
• Как сделать выборы доступными и значимыми
• Создание стимулов к общему согласию
• В интересах создания стабильных и эффективных правительств
• Подотчетность правительства
• Подотчетность индивидуальных представителей
• Стимулирование и поддержка политических партий
• Поддержка парламентской оппозиции
• Как сделать избирательный процесс функциональным и устойчивым
• Ориентация на международные стандарты
• Критерии разработки: выводы