Подотчетность является одним из основных принципов представительного Правительства, поскольку она позволяет контролировать избранных лиц, нарушающих обещания, данные ими во время предвыборной кампании. Политическая система является подотчетной, когда как правительство, так и избранные члены парламента до максимально возможной степени ответственны перед своими избирателями. В более широком плане избиратели должны иметь право оказывать влияние на формирование правительства либо посредством замены коалиции правящих партий, либо посредством отстранения от власти какой-либо отдельной партии, которая не сумела справиться. Хорошо разработанные избирательные системы содействуют решению обеих задач. Подотчетность означает не только простое проведение национальных выборов; она также зависит от степени географической подотчетности, зависящей в основном от размеров и территории районов, а также от свободы выбора избирателями того или иного кандидата в отличие от партий. При этом могут существовать и быть использованы дополнительные способы подотчетности: в некоторых американских штатах члены законодательной власти штата могут быть отозваны, если необходимое число избирателей данного района этого потребует. Другие правовые системы используют такие механизмы «прямой демократии», как референдумы и инициативы.