Политологи долго отстаивали систему единственного передаваемого голоса (STV) как одну из наиболее привлекательных избирательных систем. Однако его использование в ходе всеобщих выборов в парламент было ограничено несколькими случаями - Ирландия с 1921 года, Мальта с 1947 года и один раз в Эстонии в 1990 году.  Оно также используется в Австралии для выборов Тасманской Палаты ассамблеи, Австралийской столичной территориальной законодательной ассамблеи, и федерального Сената; а также в Северной Ирландии для выборов в местные органы. 

В девятнадцатом веке Томас Харе в Великобритании и Карл Андру в Дании независимо друг от друга разработали основные принципы системы. Система STV используют многомандатные округа, с указанием кандидатов в порядке предпочтения в избирательном бюллетене таким же образом, как и при Альтернативном голосовании. В большинстве случаев это предпочтение является необязательным и от избирателей не требуется следовать этому порядку предпочтения; если они хотят, они могут отметить лишь одного. После того, подсчитываются голоса первой преференции, затем начинается подсчет “квоты” голосов необходимых для избрания одного кандидата. Квота подсчитывается по простой формуле:                                                                            

Квота = (голоса/ места + 1)+ 1

Первая стадия подсчета - это установление общего числа первых преференций, поданных за каждого кандидата. Любой кандидат, получивший количество первых преференций, превышающее квоту, считается избранным сразу же. Если никто не достиг квоты, то кандидат с самым низким числом первых преференций исключается и его или ее вторые преференции распределяются кандидатам, оставшимся в соревновании. В то же время  излишние голоса избранных кандидатов (т.е. те голоса, которые выше квоты) перераспределяются согласно второй преференции в избирательных бюллетенях. Для справедливости все избирательные бюллетени перераспределяются, но каждый при дробном проценте одного голоса, с тем, чтобы распределенный голос равнялся излишку голосов, поданного за кандидата (за исключением Республики Ирландия, где используется взвешенный тип). Например, если кандидат имеет 100 голосов  и его излишек составил 10 голосов, тогда каждый избирательный бюллетень будет перераспределен на 1/10 голоса. Этот процесс продолжается до тех пор,  пока все места в округе не будут заполнены.