تعتبر الانتخابات عمليات معقدة ومتخصصة تتطلب إدارتها بشكل فعّال هيئة تتمتع بمسؤوليات إدارة إنتخابية محددة للقيام بذلك.
تحديد هوية من يحق لهم الاقتراع
استلام طلبات الترشيح للمشاركين في الانتخابات والتحقق من صحتها (للانتخابات والأحزاب السياسية و/أو المرشحين)
تنظيم وتنفيذ عمليات الاقتراع
عدّ وفرز الأصوات
فرز نتائج الانتخابات
يمكن لهيئة واحدة أو مجموعة منها أن تضطلع بالمهام الانتخابية الرئيسية والمهام الانتخابية الأخرى.
هناك ثلاثة نماذج للإدارة الانتخابية هي:
النموذج المستقل
النموذج الحكومي
النموذج المختلط
يمكن لكل نموذج من النماذج الثلاثة للإدارة الانتخابية أن يضم هيئة إدارة انتخابات واحدة أو أكثر بمهام متنوّعة.
يتكون نموذج الإدارة الانتخابية المستقلة من هيئة إدارة انتخابات (أو اثنتين أحيانًا) مستقلة تنظيميًا عن السلطة التنفيذية للحكومة. أما النموذج الحكومي فيتكون من هيئة إدارة انتخابات تابعة للسلطة التنفيذية ومسؤولة أمامها بالكامل.
يقوم النموذج المختلط على وجود هيئة إدارة انتخابات بمكونين مختلفين: هيئة إدارة انتخابات مستقلة تتمتع بصلاحيات وضع السياسات و/أو الرصد، وهيئة إدارة انتخابات مسؤولة عن تنفيذ العمليات الانتخابية.
ثمة مسألة حاسمة لجميع هيئات إدارة الانتخابات، سواء كانت مستقلة مؤسسيا أم لا، وهي استقلالية صنع القرار والفعل. فسلوك هيئة إدارة الانتخابات ومواقفها هي أكثر أهمية لبناء ثقة الجمهور في ما يتعلق بمصداقية الإدارة الانتخابية من الإطار المؤسسي الذي تعمل فيه./li>
يتّسم كل نموذج من نماذج الإدارة الانتخابية ببعض الخواص الأساسية، ولكنه يمتلك أيضا العديد من الاختلافات. ولا تعتمد طريقة عمل هيئات إدارة الانتخابات على النموذج الذي تنتمي إليه فقط، إنما على عوامل أخرى تتعلق بالإطار العام للانتخابات، والسياق الاجتماعي، والثقافي والسياسي المحيط بها.
هناك العديد من أنواع هيئات إدارة الانتخابات ضمن كل نموذج من النماذج الثلاثة. فقد تكون تلك الهيئات دائمة أو مؤقتة، أو مركزية أو لا مركزية بمستويات مختلفة. ولكل منها حسناتها وعيوبها التي يجب تقييمها بحذر واستنادًا إلى الظروف الخاصة بالبلد الذي تعمل فيه.
قد تحتاج هيئات إدارة الانتخابات في البلدان الفيدرالية وكذلك تلك العاملة في ظل الأجواء الانتقالية إلى اعتبارات خاصة، حيث يمكن أن يساعد الحضور الدولي في هيئة إدارة الانتخابات على إدارة الصراعات.
من المفضل تخصيص أحد أعضاء الحكومة لتمثيل وجهات نظر هيئات إدارة الانتخابات أمام الحكومة، بالإضافة إلى قيام لجنة برلمانية تعدّدية تختص بمتابعة الشؤون الانتخابية.
بغض النظر عن نموذج هيئات إدارة الانتخابات، تحتاج جميع هيئات إدارة الانتخابات لتطبيق بعض المبادئ التوجيهية في عملها، بما في ذلك استقلالية القرار والفعل، والحياد، والنزاهة، والشفافية، والكفاءة، والمهنية والاهتمام بالخدمة. وأحيانًا، يمكن تحقيق هذه المبادئ في ظل النموذج المستقل بشكل أفضل من النماذج الأخرى.
