L’assistance électorale est définie aujourd’hui comme le soutien juridique, technique et logistique apporté aux institutions, aux droits ainsi qu’aux processus électoraux. Elle couvre un vaste éventail – de la mise en place du cadre juridique pour l’administration des élections, à des systèmes électoraux inclusifs et à des processus d’enregistrement des électeurs. Elle englobe aussi le soutien aux institutions qui administrent et statuent sur les processus électoraux, par l’attribution de ressources financières, de matériel, d’équipements et de conseils d’experts. Elle offre notamment du soutien technique et financier aux sociétés civiles engagées dans l’éducation civique et électorale, dans l’observation électorale et dans le dépouillement des médias, y compris l’assistance technique pour les partis politiques.

La prestation de ce type d’assistance implique aussi la gestion d’un ensemble d’interactions complexes et délicates entre les organismes de gestion électorale, les fournisseurs d’aide, les agences de développement multilatérales et bilatérales, les gouvernements des pays partenaires, les organisations de la société civile (OSC), les partis politiques et les fournisseurs. L’évaluation de la sensibilité de cet ensemble délicat de relations requiert le développement de certaines compétences qui vont bien au-delà de simples conseils techniques.

Dans ce contexte, « L’assistance électorale efficace » fait référence à toutes les initiatives et activités qui visent à améliorer la qualité et les effets de l’assistance électorale sur les institutions électorales des pays partenaires. En ce sens, l’assistance électorale fait partie du processus de développement démocratique plus large des pays partenaires conformément aux cinq principes de la Déclaration de Paris sur l’efficacité de l’aide, soit « l’appropriation, l’alignement, l’harmonisation, les résultats et la responsabilité mutuelle ».