Un débat persiste au sujet d’une définition unique et universelle de l’intégrité électorale, mais elle se définit généralement comme [Traduction] « une élection basée sur les principes démocratiques du suffrage universel et de l’égalité politique qui se reflète dans les normes et ententes internationales et qui est professionnelle, impartiale et transparente dans sa préparation et son administration tout au long du cycle électoral » (Kofi Annan Foundation, 2012).

Sans l’intégrité électorale, les chefs et les fonctionnaires manquent d’imputabilité envers la population, la confiance des citoyens à l’égard des résultats électoraux est faible et le gouvernement n’a pas la légitimité nécessaire. L’intégrité électorale permet la résolution de conflit de manière pacifique, l’ouverture du dialogue, les débats et le partage d’information entre les chefs et le public. L’intégrité dépend de la confiance du public envers les processus électoraux et politiques. Ce n’est pas suffisant de réformer les institutions ; les citoyens doivent être convaincus que les changements sont réels et méritent leur confiance. Afin d’assurer que les élections sont intègres, d’autres facteurs hors des institutions électorales elles-mêmes doivent être pris en considération et être renforcés. Les fonctionnaires électoraux, les juges et les tribunaux doivent bénéficier d’une indépendance respectée par les politiciens.