Poniendo el poder en manos de los ciudadanos
Se utiliza el término democracia directa para
describir formas particulares de manifestar una preferencia dentro de cualquier
sistema democrático. Generalmente se le emplea para referirse a tres tipos
distintos de votación:
- Referendos, votaciones sobre asuntos o temas específicos o
sobre reformas legales (que no implican la preferencia por un partido o
candidato).
- Iniciativas ciudadanas, en las que los
ciudadanos pueden proponer reformas constitucionales o legales, para lo
cual es necesario que reúnan un
determinado número de firmas.
- Revocatoria de mandato, figura mediante la cual
los ciudadanos pueden solicitar que se ponga a votación la permanencia o no
en el cargo de un funcionario elegido popularmente, reuniendo también un
determinado número de firmas.
Una característica común a estos mecanismos es que ponen el poder de
decidir directamente en manos de los ciudadanos, y no en los representantes que
han elegido. Por tanto, a menudo se intenta contraponer a la democracia directa con la democracia
representativa, en la que los ciudadanos eligen a sus representantes para que
ellos tomen las decisiones en su representación. En contraste, bajo la
democracia directa, los electores toman sus propias decisiones sobre políticas o temas
específicos.
Hay líneas de argumentación tanto a favor como en contra de la
democracia directa. Sus defensores aducen que puede ayudar a reducir el “déficit
democrático”, es decir, la pérdida de confianza e interés de los electores en
los modelos tradicionales de democracia representativa. En este sentido, sostienen que
al volver a poner el poder en manos de los electores, estos recobran el interés
y juegan un papel más importante en los asuntos de gobierno, incrementando así
la legitimidad de los sistemas democráticos.
En contraposición, sus críticos argumentan que socava y debilita la
representatividad del gobierno, y que al colocar el poder en manos de los
electores se pueden amenazar los derechos de las minorías. También afirman que
muchos electores no tienen el conocimiento
suficiente como para tomar una decisión informada sobre los temas puestos a
consideración en un referendo, especialmente cuando se trata de temas constitucionales
complicados. Por consiguiente, las campañas de información y educación al votante son cruciales en la democracia directa.
Este ensayo aborda tres
modalidades de la democracia directa, examinando cómo se diseñan y cómo se
aplican sus mecanismos, así como identificando las ventajas y desventajas de
cada uno de ellos:
* Están siendo traducidos, entretanto ponemos a su disposición la información en inglés
Sitios web selectos sobre democracia directa (en inglés)
Initiative and Referendum Institute:
C2D - Research and Documentation Centre on Direct Democracy:
Ballot Initiative Strategy Centre:
Canadian referendum law and analysis:
Democracy International, organización a favor de un referendo sobre la nueva Constitución de la Unión Europea:
Enitiatives - una herramienta en internet que busca facilitar y promover iniciativas en Suiza y Canadá
