L’éducation des électeurs peut grandement contribuer à l’intégrité électorale. Les programmes en la matière diffusent des informations nuancées et objectives sur ce que les citoyens doivent savoir pour exercer leur droit de vote. Ils fournissent des informations sur les droits et obligations des électeurs dans le processus électoral. Ils expliquent aussi l’importance du vote. Dans certains pays, l’éducation des électeurs fait partie intégrante de programmes plus larges d’éducation civique.

Importance de la culture démocratique

L’instauration d’une culture démocratique est une composante essentielle de la promotion et de la protection d’élections libres et justes. C’est pourquoi dans de nombreuses démocraties, l’éducation civique débute dès l’école primaire. Elle prépare ainsi les élèves à comprendre le rôle qu’ils pourront jouer dans la démocratie lorsqu’ils seront en mesure de voter et leur permet par ailleurs de relayer les informations sur le processus électoral à leurs parents.

L’éducation comme moyen de prévention des problèmes d’intégrité

Les électeurs doivent comprendre les droits et devoirs qui leur sont conférés par la Constitution et la loi électorale afin de pouvoir honorer leurs obligations de manière responsable. Des électeurs informés et responsables aident à protéger l’intégrité électorale. Ils ne font pas de fausses déclarations pouvant perturber ou empêcher la tenue des élections. Ils n’agissent pas illégalement, n’intimident pas les autres électeurs et ne tentent pas de falsifier les résultats de l’élection. Ils exercent leur droit de vote parce qu’ils comprennent l’importance de participer au processus électoral.

Sans éducation appropriée, il peut s’avérer difficile d’éliminer les abus, tels que l’achat de votes ou leur manipulation par l’intimidation, surtout dans les pays où le taux de chômage est élevé, les revenus faibles et où il existe des problèmes de sécurité. Les électeurs peuvent ne pas avoir connaissance de leurs droits ou des mécanismes utilisés pour protéger le secret de leur vote ou encore ce qui motive les politiciens ou leurs partisans à tenter d’acheter leur vote.

Un bon programme d’éducation informe les électeurs de leurs droits, des modalités d’exercice de ces droits et du fonctionnement du système. Il doit également expliquer les effets de la corruption et de la nécessité de l’intégrité dans l’administration publique et le processus électoral.

Neutralité de l’éducation

L’éducation des électeurs doit leur fournir suffisamment d’informations pour qu’ils puissent participer en toute connaissance de cause. Tout en restant neutres, les programmes doivent expliquer où, quand et comment s’inscrire et voter, quels documents d’identité doivent être présentés, et, le cas échéant, comment remplir un bulletin de vote afin qu’il soit valide et comptabilisé. Les programmes d’éducation des électeurs ne doivent comporter aucun contenu politique explicite ou implicite, sans quoi ils font simplement de la propagande pour un candidat ou un parti spécifique.

Dans la plupart des démocraties, les administrateurs électoraux sont chargés de veiller à ce que tous les citoyens reçoivent les renseignements de base et s’assurer que ces derniers sont présentés de manière non partisane. Dans certains systèmes, ces programmes peuvent être renforcés par la participation d’organisations de la société civile ou non gouvernementales. En Afrique du Sud, toute personne qui souhaite assurer l’éducation des électeurs doit être accréditée par la Commission électorale. Pendant les élections de 2005 en Iraq, des militaires ont participé à la campagne télévisée d’information des électeurs, ce qui a pu créer une fausse impression sur ces programmes. (La Commission électorale indépendante de l’Iraq n’était pas au courant de cette initiative, mais n’avait formulé aucune instruction précise interdisant l’implication de certaines personnes dans les campagnes publiques d’information.) [1]

[1] International Mission for Iraqi Elections, Final Report: Assessment of the January 30, 2005, Election Process