Aristote a fait le lien entre l’éducation et la vie civique :

« Mais le plus grand de tous les moyens … pour assurer la stabilité des institutions … c’est un système d’éducation qui convienne aux Constitutions » (Politique V vii 20).

Cette partie du sujet suppose que le projet pédagogique vise à promouvoir et à soutenir la démocratie. Il est parfaitement possible d’envisager un projet d’éducation civique tendant simplement à soutenir une civilisation intégrée dans une aristocratie civilisée mais essentiellement statique et distante – le contexte dans lequel le terme a vu le jour, d’abord à Rome puis en Angleterre urbaine pendant la période pré-élisabétaine.

Il s’agit d’une introduction à l’éducation civique et à l’éducation électorale, cette dernière étant une composante populaire mais plus limitée de l’éducation civique. Elle explore les possibilités et les contraintes de l’éducation civique en tant que moyen de préserver la démocratie dans des contextes politiques variés. Elle explique certains termes utilisés à travers le monde et les environnements institutionnels les plus efficaces, et fournit aux intéressés des outils complets pour établir et mettre en œuvre un programme d’éducation civique. Des conseils sont donnés relativement aux multiples techniques et méthodes ainsi qu’au matériel pédagogique, et des sections traitent de programmes de financement, d’évaluation, de contrôle et d’institutionnalisation.

La présente partie se penche sur l’éducation civique et, là où c’est pertinent, sur des programmes d’éducation électorale plus particuliers qui sont nécessaires aux préparatifs électoraux. Les organismes électoraux ayant un mandat large d’éducation civique constateront qu’il est aussi  question du mandat d’éducation civique et d’information aux électeurs que d’autres organismes électoraux doivent exécuter. Le texte est principalement d’intérêt pédagogique général, bien qu’il fasse également mention de tâches plus particulières à l’éducation électorale.