При смешанной пропорциональной системе (MMP) места, полученные по пропорциональной системе, предназначаются для компенсации возможных диспропорций, возникших вследствие результатов распределения мандатов в мажоритарных округах. Например, если одна партия выигрывает 10 процентов голосов на общенациональном уровне, но не получает мандатов в одномандатных округах, то ей дополнительно будет предоставлено столько мандатов из пропорциональных списков, сколько необходимо, чтобы ее представительство в законодательном органе составляла 10 процентов. Избиратели могут голосовать двумя бюллетенями, как в Германии и Новой Зеландии. Или же они могут голосовать одним бюллетенем за одного кандидата по мажоритарной системе, тогда общий результат той или иной партии выводится на основе общих результатов ее кандидатов  в округах.

Соотношение мест, распределенных согласно двум элементам  системы, в разных странах различно. Избирательная система, применяемая в постконфликтной ситуации в Лесото, предоставляет 80 мест, полученных по системе относительного большинства, и 40 компенсационных мест, в то время как в Германии избирается 299 кандидатов по каждой из систем.

Хотя cмешанная пропорциональная система  была разработана для получения пропорциональных результатов, не исключено, что диспропорциональность результатов в одномандатных округах настолько велика, что полностью компенсировать ее за счет мест по пропорциональным спискам не представляется возможным. Такая ситуация  весьма вероятна, когда избирательные округа с пропорциональной системой определяются не на общенациональном, а на региональном или провинциальном уровне. Партия в таком случае может выиграть больше мажоритарных мест в округе или провинции, чем ей полагается на основании полученных ею общепартийных региональных голосов. В качестве  решения этой проблемы и достижения пропорциональности можно прибегнуть к некоторому увеличению численности  законодательного собрания: такие дополнительные места называются "сверхмандатами". Это происходило на многих выборах в Германии и возможно также в Новой Зеландии. В Лесото, для сравнения, численность состава законодательного органа фиксированная, и результаты выборов по смешанной пропорциональной системе в 2002 году не были полностью пропорциональными.