Tecnologías con aplicación electoral

Las elecciones son acontecimientos complejos y multifacéticos aunque sucedan en una fecha determinada y estén sujetas a leyes y regulaciones. El proceso en su totalidad está organizado por un organismo electoral. Cada país estructura y designa el nombre de su organismo electoral en una amplia variedad de formas, no obstante, sus responsabilidades son similares. Para que un organismo electoral cumpla con su papel y mandatos requiere de personal, equipo y financiamiento.

Las responsabilidades de un organismo electoral incluyen:

• Asegurar y suministrar equipo electoral;
• Diseñar, obtener, comprar, almacenar, distribuir y recolectar los materiales electorales;
• Reclutar, administrar, capacitar y distribuir al personal entre los sitios de votación;
• Escrutar, tabular y reportar los votos emitidos en las papeletas o máquinas y suministrar información a los electores.

Dependiendo del sistema electoral y de la legislación aplicable, el organismo electoral puede encargarse de organizar y planear el registro de electores, así como el registro de los partidos políticos y candidatos.

Existen varias tecnologías que pueden contribuir con los organismos electorales, incluyendo la tecnología de telecomunicaciones, equipo y programas de cómputo, entre otras.

La tecnología de telecomunicaciones incluye a los teléfonos fijos, la radio, televisión, celulares y comunicaciones satelitales, así como a las redes computacionales e internet.

El equipo y los programas de cómputo incluyen aparatos, fuentes abiertas y asistencia para automatizar la oficina, como procesadores de texto, hojas de cálculo, bases de datos y herramientas de programación para varios propósitos. Las fuentes abiertas son programas que se pueden bajar u obtener libremente e implican costos mínimos de mantenimiento. Sin embargo, sí demanda gastos administrativos y de desarrollo. Además, los propietarios del programa frecuentemente solicitan una cuota inicial por usarlo y otra por concepto de mantenimiento anual.

Otras tecnologías incluyen aparatos como máquinas de escrutinio, organizadores de correo, impresoras, proyectores y pantallas.

Las tecnologías para ciertas tareas electorales, como delimitación de distritos, registro de electores, regulación de partidos y candidatos, contacto con electores, logística electoral y administración corporativa, se consideran en otro apartado del área temática.

Las tecnologías que se discuten incluyen sistemas de votación electrónicos y mecánicos, sistemas de escáner, sistemas de identificación, internet y automatización de oficina.

Sistemas de votación electrónicos y mecánicos

Existen distintas clases de sistemas de votación electrónicos y mecánicos. Algunos de ellos utilizan tecnologías desarrolladas especialmente para propósitos electorales. La votación mecánica se utilizó principalmente en los Estados Unidos y en menor medida por un pequeño grupo de países de otras partes del mundo, no obstante, está siendo reemplazada por la votación electrónica. Varios países ya usan los distintos aparatos electrónicos para las elecciones y se espera que su uso se extienda.

Los principales tipos de sistemas de votación electrónicos incluyen:

• Sistemas de perforación de tarjetas para la votación y escrutinio;
• Sistemas de lectura (escáner óptico) para la votación y escrutinio;
• Sistemas de registro electrónico directo.

Escaneo

Los sistemas de escaneo electrónico se usan para convertir la información marcada manualmente a un formato electrónico. Aunque normalmente el escaneo se usa para capturar la información que contienen las papeletas, también se puede usar para capturar otros datos, como listas de los electores que no votaron o información de otros formatos.

Existen cuatro tipos de tecnologías de escaneo óptico:

• Lector de marcas ópticas (OMR por sus siglas en inglés).
• Reconocimiento de caracteres ópticos (OCR).
• Reconocimiento inteligente de caracteres (ICR).
• Tecnología de imagen.

Sistemas de identificación

Muchas etapas del proceso electoral necesitan identificar a las personas de forma rigurosa: cuando vota, cuando se registra para votar o cuando un empleado solicita acceso a un área restringida. 

Algunos países confían en la honestidad de sus electores, y no requiere que den prueba de su identidad. Otros requieren pruebas, lo que crea la necesidad de un sistema de identificación.

A medida que la votación electrónica se extiende y se automatiza, especialmente cuando se adopta el voto por internet o por teléfono, los sistemas de información se vuelven cruciales para garantizar que sólo los electores habilitados puedan votar.

Existen distintas clases de sistemas de identificación:

• Credenciales de identidad;
• Números de Identificación Personal (NIP's);
• Sistemas de bio-identificación (de voz, de mano, de huellas digitales o de retina);
• Fotografía digitalizada;
• Código de barras;
• Firma electrónica;
• Contraseñas.

Internet

Internet -la red mundial de computadoras a la que puede acceder cualquier persona con la tecnología necesaria- puede ser utilizada para diversos propósitos electorales. Algunas de las aplicaciones electorales de internet incluyen:

• Intranets;
• Correo electrónico;
• Obtenciones;
• Publicación de información para los electores, candidatos, los medios y otros clientes;
• Registro de electores;
• Reporte y revelación sobre el financiamiento de las campañas;
• Votación electrónica.

Automatización de la oficina

Los programas automatizados para equipos de cómputo se han convertido en una parte indispensable de la administración electoral en muchos países. Los programas de procesamiento de textos han reemplazado a las máquinas de escribir; los programas de bases de datos han reemplazado a las listas electorales en papel; los inventarios y las listas de personal, así como los programas de organización personal han reemplazado a las agendas de papel.

Los programas de procesador de textos y de hojas de cálculo que se desarrollaron en la década de 1970 resultan anticuados si se comparan con los programas de automatización que están disponibles. Estos programas permiten que los trabajadores de oficina ordinarios realicen tareas internas que antes se realizaban fuera del lugar. 

Por ejemplo, los programas de edición en las computadoras personales permiten que personas relativamente novatas realicen publicaciones con calidad profesional, en lugar de enviarlas a imprentas profesionales. Los programas de bases de datos y hojas de cálculo que pueden operarse en computadoras personales de gran potencia permiten que usuarios ordinarios introduzcan, almacenen y utilicen información de formas que antes sólo hubieran sido posibles en grandes equipos de cómputo y por programadores.

Dispositivos mecánicos o electrónicos especializados

Además de las computadoras y dispositivos estandarizados para la votación electrónica, existe una amplia gama de dispositivos mecánicos o electrónicos que pueden usarse para efectos electorales, como:

• Máquinas para escrutinio;
• Abridores de cartas;
• Máquinas para insertar correspondencia;
• Impresoras para etiquetas;
• Proyectores;
• Televisiones y videos;
• Pizarras electrónicas;
• Sellos para la fecha;
• Máquinas numeradoras automáticas.

Innovaciones no electrónicas

Algunos usos de la tecnología en las elecciones no son electrónicos o mecánicos, no obstante, implican el uso de materiales manufacturados como:

• Plásticos para urnas, compartimentos para la votación y sellos de seguridad;
• Cartón para urnas, compartimentos para la votación y mobiliario de los sitios de votación;
• Materiales a prueba de alteraciones;
• Tintas y marcadores para prevenir la votación múltiple.

Fuentes:

Comisión Federal Electoral de los Estados Unidos de América, sitio de internet, http://www.fec.gov/elections.htm (y vínculos de páginas sobre Sistemas de Votación), 28 de febrero de 2000.

Tecnología de telecomunicaciones

La tecnología de telecomunicaciones se refiere a las comunicaciones a distancia, como la radio, el teléfono, la televisión, satélites, microondas, comunicación de datos y redes de cómputo. En el siglo XXI resultan esenciales para conducir la mayoría de las elecciones.

Dependiendo del país, todas estas telecomunicaciones o algunas de ellas son usadas por la administración electoral para transmitir información: vía verbal por el teléfono y la radio; documentos o datos incluyendo texto, mediante faxes; y sonidos e imágenes a través de redes de cómputo.

La tecnología en telecomunicaciones continúa evolucionando rápidamente y se está volviendo más asequible y confiable para la comunicación verbal, de datos, e incluso de imágenes entre lugares aislados alrededor del mundo. Esto facilita la organización de elecciones, permitiendo que los oficiales electorales que están ubicados en lugares remotos se puedan comunicar con las oficinas regionales y nacionales.

Los principales componentes de un sistema de telecomunicaciones son: el transmisor, que es el aparato que produce la comunicación; la atmósfera o cables, que son el medio mediante el que se origina la transmisión; y el receptor, que es el punto final de la transmisión.

El transmisor se encarga de transformar o codificar la información/mensaje en una señal transmitida a uno o más receptores, estos se encargan de descifrarlo para que sea entendible para el usuario, que es la persona que usa la computadora u otro mecanismo. La transmisión es bidireccional, cuando al final del recorrido hay una combinación entre transmisor y receptor. En el caso de una señal de emisión como la radio o televisión, la transmisión sólo va de un transmisor hacia varios receptores.

Debido a que la señal viaja a través del medio transmisor hacia el receptor, es probable que la interferencia de otras señales la degenere o modifique. La mayor parte del tiempo, los mecanismos que descodifican son capaces de recuperar el mensaje y de hacerlo entendible para el usuario final.

Con los sistemas de telecomunicaciones se asocian algunas cuestiones de seguridad muy específicas. Particularmente, existe la posibilidad de que el mensaje o señal que se transmite entre el transmisor y el receptor sea modificado de forma indeseada o sin autorización. Por ejemplo, la interferencia que se da al transmitir señales telefónicas, podría generar que terceras partes escuchen la conversación sin que las personas involucradas tengan conocimiento de ello. También existe la posibilidad de que la información sea modificada o robada durante su transmisión, mediante interferencias en la frecuencia de las emisiones de radio que la transportan.

Es importante que los administradores electorales estén conscientes de la posibilidad de que se presenten violaciones a la seguridad, durante la transmisión de información de un lugar a otro, como en los resultados del escrutinio, el registro de electores, o en los pagos a terceras partes.

Dependiendo de la infraestructura de telecomunicaciones que esté disponible en el país, así como del presupuesto para invertir en equipo de comunicaciones, las telecomunicaciones que usan los administradores electorales pueden incluir:

• Líneas estándar de teléfono y facsímile;
• Teléfonos móviles;
• Teléfonos satelitales;
• Transmisión pública por radio;
• Televisión;
• Redes de cómputo.

Los oficiales electorales frecuentemente usan teléfonos y facsímiles. Además de su utilidad para las comunicaciones personales, las autoridades electorales pueden utilizar el teléfono para realizar campañas de comunicación pública, estableciendo números libres de cargo para resolver las preguntas que los electores tengan sobre la votación.

Los teléfonos móviles son una alternativa flexible para las líneas fijas, especialmente cuando no existe una infraestructura confiable de teléfonos fijos. También puede ser una forma más rápida y asequible de crear una red de comunicación verbal.

Los teléfonos móviles también facilitan la comunicación entre oficinas que no cuentan con acceso a servicios con teléfonos fijos y también entre oficinas electorales y sitios de votación el día de la elección.

Los teléfonos satelitales y los facsímiles pueden usarse para comunicar lugares que no cuentan con servicios telefónicos fijos o móviles. Esta tecnología puede ayudar a resolver problemas de comunicación serios con las áreas remotas durante los períodos de registro de electores y el día de la elección, especialmente con los lugares que no tienen acceso a ningún tipo de infraestructura de telecomunicaciones.

La radio es probablemente el mejor método mediante el cual, los administradores electorales pueden promover la participación de los electores en las elecciones y diseminar información al respecto. La radio es relativamente barata y tiene el potencial de alcanzar a una audiencia amplia, incluyendo personas con diferencias lingüísticas y culturales, así como a aquellos que tienen dificultades con el material impreso por motivos de alfabetización o discapacidad.

Las autoridades electorales también utilizan la televisión para promover la participación en las elecciones y para diseminar información en diversos países, aunque su alcance todavía se restrinja a algunas ciudades. La televisión también es un medio práctico y poderoso para alcanzar audiencias que tienen dificultad con el material impreso. Sin embargo, su uso puede resultar costoso, a menos que las estaciones televisivas decidan transmitir la información electoral como un servicio público, ofreciendo descuentos importantes.

La tecnología de telecomunicaciones también permite conectar computadoras o grupos de ellas en redes, que incluyen las Redes de Áreas Locales (RAL) y las Redes de Áreas Extensas (RAE), que a su vez, hacen posible la comunicación e intercambio de información. Estas redes emplean programas especializados que permiten que las computadoras alrededor del mundo se comuniquen mediante intranets, extranets e internet (red global), para transmitir voz, imágenes e información, incluyendo el correo electrónico.

Redes

La mayoría de los organismos electorales tienen la necesidad de compartir la información que está almacenada en sus computadoras con su administración, con organizaciones externas y con el público en general. Las redes de computadoras permiten que dos o más equipos comuniquen y compartan información y comandos.

Las redes que a continuación se describen, pueden instalarse conectando a las computadoras mediante cables, módems, ondas de radio o una combinación de todos.

• Una Red de Área Local (RAL) cubre un área como una oficina o un pequeño grupo de edificios.
• Una Red de Área Metropolitana (RAM) abarca una ciudad o un área más amplia, como un campus universitario. La RAM generalmente usa una infraestructura inalámbrica, o conexiones con fibra óptica para ligar sus sitios.
• Una Red de Área Extensa (RAE) cubre un área muy vasta, involucra una amplia selección de computadoras y de RADs. Internet es el mejor ejemplo de una RAE.

Red de área local

Una RAL puede conectar computadoras, terminales de trabajo y otros aparatos como impresoras y escáneres dentro de una pequeña área geográfica, como una oficina o un edificio, mediante una línea de comunicaciones común o inalámbrica. Aunque existen muchas formas de instalar una RAL, generalmente a cada computadora le corresponde un nódulo de la red, en donde puede ejecutar los programas y compartir los recursos provenientes de un solo procesador o servidor. Esto significa que varios usuarios pueden compartir dispositivos, así como la información que está lejos de ellos. Los usuarios también pueden usar la RAL para comunicarse entre ellos, mediante envíos de correo electrónico o en sesiones de conversaciones electrónicas.

Las RALs son capaces de transmitir información a una mayor velocidad y puede servir desde dos a tres usuarios, hasta miles de ellos. No obstante, la distancia geográfica de una RAL es restringida y hay un límite para el número de computadoras que pueden adherirse a una red.

Además de equipo especializado, una RAL requiere un sistema operativo con un programa especial que permita que los aparatos se conecten a la red para comunicarse entre ellos, para garantizar la seguridad de sus recursos y para controlar el derecho de los usuarios para acceder a dichos recursos.

Además de los beneficios que conlleva la capacidad de compartir información y programas, las RAL permiten que los administradores de los sistemas impongan estándares para el equipo de cómputo, para los programas y para los procedimientos que deben seguir los usuarios. Se podría requerir que los usuarios almacenen la información en archivos centrales, en lugar de en sus propios discos duros, de modo que se garantice que la información se administre de forma centralizada, que se respalde y que esté disponible para todo el personal autorizado.

Red de área extensa

Se pueden conectar varias RAE para crear una Red de Área Metropolitana (RAM). Las RAM permiten que computadoras dispersas geográficamente se comuniquen y compartan información. Por ejemplo, un organismo electoral con varias oficinas situadas en distintos lugares, cada una con una RAL, podría crear una RAM para permitir que toda la organización comparta  información.

Las RAM pueden usarse para conectar computadoras que tengan un acceso adecuado a las telecomunicaciones ubicadas en cualquier parte del mundo. Las RAM pueden conectarse mediante cables, fibra óptica, microondas, ondas radiales, o transmisores satelitales con base en el suelo. Aunque estos vínculos pueden ser propiedad privada, constituyen una parte de la infraestructura de comunicaciones pública.

Muchas RAM están organizadas específicamente, conectando a todos los empleados de la organización a una red sin importar su ubicación física. Por eso, muchos usuarios no notan la diferencia entre una RAL y una RAM.

Internet

Internet es la mayor RAM, siendo un conjunto de redes que conectan a millones de usuarios de computadoras alrededor del mundo. Está formada por miles de pequeñas redes comerciales, académicas, domésticas y gubernamentales. Transporta varios tipos de información y servicios, como el correo electrónico, comparte información y la telaraña mundial.

Además de las complejas conexiones físicas que conforman esta infraestructura, la internet depende de varios acuerdos multilaterales, así como especificaciones o protocolos técnicos que describen la forma de intercambiar información en la red. Cualquier red de comunicaciones, con cables o inalámbrica que pueda transportar información digital en dos vías,  es capaz de manejar el tráfico de internet.

Millones de personas alrededor del mundo tienen un acceso sencillo e instantáneo a la extensa y diversa gama de información que está disponible en línea, usando buscadores de internet que usan palabras clave para el motor de búsqueda, como Google y Yahoo.

Las redes específicas pueden usar tecnologías de seguridad, de autentificación y de codificación para limitar el acceso a alguna o a toda la información al público en general, al tiempo que fomentan el uso de nuevas formas de trabajo en casa, colaboración e intercambio de información entre los usuarios autorizados.

La internet ya demostró ser un medio útil para que los organismos electorales comuniquen información a los electores que se encuentran en países que tiene amplio acceso a internet. Algunos países comienzan a usar la internet para permitir que sus electores emitan sus votos para referendos, así como para elecciones nacionales, regionales y locales.

Intranet

La intranet es una RAL o incluso una RAM que está instalada como internet, pero que se usa al interior de una organización para facilitar la comunicación y el acceso a información que está restringida a su personal o a usuarios autorizados.

La tecnología de internet también se usa para suministrar nuevas interfaces para los sistemas de información corporativa, como los sistemas para administración de recursos humanos, sistemas de obtención y sistemas financieros.

Varios organismos electorales ya instalaron intranets que incluyen una página Web interna, a la que solo puede acceder su personal para propósitos administrativos o de capacitación.

No es necesario que estos intranets estén conectados a la internet, pero si lo están, es probable que sea un programa firewall actuando como un portal encargado de filtrar el acceso a la información de la organización, que puede ser monitoreado por el departamento de seguridad del organismo. Cuando se permite el acceso externo al correo electrónico, la organización puede bloquear las fuentes conocidas de correo no deseado y de ciertos tipos de archivos adjuntos. Cabe destacar que podría solicitarse que los correos electrónicos enviados o recibidos por este medio, se envíen a la organización en caso de que una tercera parte presente acción legal contra ellos.

Extranet

Como en el caso de la intranet, la extranet es una red computacional privada que usa la tecnología de internet y el sistema de telecomunicaciones público, para compartir una parte de su información u operaciones de negocios con los proveedores, vendedores, socios, clientes u otras empresas. El acceso del público en general está prohibido.

Esto significa que una extranet requiere seguridad y privacidad. Pudiendo incluir la administración de servidores firewall, el uso de certificados digitales y la codificación de mensajes.

Internet

Internet es una red global de computadoras a la que puede acceder cualquier persona con la tecnología necesaria. Puede ser utilizada para diversos propósitos electorales.

Algunas de las aplicaciones electorales de internet incluyen:

• Publicación de información para electores, candidatos, medios de comunicación y otros clientes;
• Intranets internos;
• Correo electrónico;
• Obtención;
• Publicación de resultados electorales;
• Reporte y revelación pública de las finanzas de campaña;
• Voto electrónico;

Internet se configuró a partir de distintas redes de cómputo desarrolladas durante las décadas de 1960 y 1970, por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, así como por algunas universidades y otras instituciones. Para la década de 1990, ya había evolucionado como una red global que facilitó el acceso a una gran cantidad de información, que además permitió la comunicación y el comercio electrónico.

La internet consta de una vasta red de computadoras conectadas por líneas telefónicas y, cada vez más, por banda ancha que incluye medios inalámbricos. Las opciones de cableado y de transmisión están avanzando rápidamente, ofreciendo un acceso a internet más conveniente, rápido y asequible. Las computadoras están conectadas a estas líneas mediante adaptadores de comunicación, siendo el módem el ejemplo más común.

La mayoría de los usuarios de internet emplean dos de sus principales características, la red mundial o el correo electrónico (e-mail).

Red mundial

La red mundial es una red global de computadoras, cada una de las cuales ofrece servicios o información que se denomina sitio de red (web sites). Un sitio de red contiene "páginas" de intercomunicadas, con información en formato de texto, fotografías, video con movimiento, animación y sonido. Consecuentemente, un sitio de red puede suministrar información usando una gran variedad de técnicas de entrega, distintas a los tradicionales libros, videos o cintas de audio, que son más estáticos y ofrecen servicios de búsqueda limitados. Por esta razón, los sitios de red y los programas de CD-ROM que tienen las mismas características se denominan como "multimedia".

Un aspecto importante de los programas multimedia, es su capacidad para permitir que el usuario navegue a lo largo de las páginas de información utilizando "hipervínculos". Los usuarios pueden seguir los temas de su interés, en lugar de estar atrapados en una progresión lineal de información como en un libro o video. Los hipervínculos de internet permiten que los usuarios naveguen dentro de un mismo sitio de red, o entre uno y otro, ofreciéndoles gran flexibilidad.

Los sitios de red pueden ser creados utilizando un lenguaje de programación llamado HTML (hypertext mark-up language por sus siglas en inglés). Los usuarios acceden a los sitios de red utilizando programas de cómputo llamados exploradores de red (como Microsoft´s Internet Explorer, Mozilla´s Firefox, Apple´s Safari, entre otros), que se pueden conseguir fácilmente a bajo costo o incluso gratis. Los sitios red que dan servicio a miles de usuarios, ofrecen información más avanzada y servicios multimedia que frecuentemente están programados en lenguajes como PHP, Java, entre otros, y que siguen uno de los dos siguientes caminos arquitectónicos. La red de Microsoft y J2EE (segunda edición de la empresa Java), que es una fuente de programa abierto.

La mayoría de los documentos que se encuentran en los sitios de red, son vistos mediante un programa llamado Adobe Acrobat, que usa un formato "PDF". La ventaja de las herramientas listadas anteriormente (HTML, Java, Adobe Acrobat y los exploradores) es que pueden abrirse con la mayoría de los aparatos de computación, que en mayor medida son portátiles e inalámbricos, cuestión que también ha expandido el uso de la red global.

Cada página de un sitio red es identificada por un localizador de fuente uniforme  (URL por sus siglas en inglés), que es una dirección electrónica que permite que cualquier persona tenga acceso a los exploradores mediante internet. Las primeras palabras de un URL se conocen como "dominio", que se ha convertido en una parte estándar de la identidad corporativa de muchas empresas, así como de agencias gubernamentales y no gubernamentales. De hecho, algunos negocios en internet sólo se conocen por el nombre de su dominio. El URL del Proyecto ACE es 'www.aceproject.org'.

Usos de Internet

Internet es al mismo tiempo un medio activo y pasivo. Sus usos pasivos se centran alrededor de la transmisión de información, el empleo de textos, imágenes (fijas o en movimiento) y sonido, donde el usuario simplemente recibe la información. Su uso activo implica una comunicación en dos sentidos, los usuarios pueden ofrecerle información a los proveedores y viceversa. Los usos activos incluyen el correo electrónico, el comercio y la información compartida en línea, como la votación o el registro electoral vía electrónica.

Actualmente, muchas autoridades electorales ya cuentan con sitios en la red. En países donde un número significativo de electores cuentan con acceso a internet, los sitios electorales se han convertido en una parte integral de la estrategia de entrega de información de las autoridades electorales.

Los sitios de red son un medio excelente para transmitir gran cantidad de información a los usuarios. Los métodos de comunicación tradicionales como los periódicos, los folletos, la radio y televisión sólo son capaces de portar una cantidad limitada de información electoral. En nuestros días, las autoridades electorales pueden expandir enormemente sus capacidades de distribución de información, incluyendo en su publicidad referencias sobre sus sitios de red. Los sitios de red pueden estructurarse de tal forma que entreguen tanta información como el usuario desee.

Además de distribuir información, los sitios de red electorales también pueden ser interactivos. Los usuarios pueden concretar transacciones en línea, como solicitar su registro o votar para las elecciones. Los formatos se pueden llenar en línea, como los informes sobre las finanzas de campaña, o descargarlos para que el usuario los imprima y los regrese por correo (especialmente cuando se requiere una firma original del usuario).

Los resultados electorales pueden transmitirse "en vivo" a través de los sitios de red, en la misma medida en que son escrutados durante y después de la noche de las elecciones. A finales de la década de 1990, algunas autoridades electorales comenzaron a reemplazar los centros o salones para escrutinio "físicos", por espacios "virtuales" en sus sitios de red (por ejemplo, la Comisión Electoral de Australia lo hizo en el referéndum de 1999 sobre reformas a la Constitución).

Así mismo, los resultados electorales asentados en hojas de cálculo o bases de datos, también pueden colocarse en los sitios de red. De esta forma, los académicos, periodistas y otros investigadores pueden descargar esta información para su propio uso. 

Los sitios de la red también son útiles para publicar información financiera sobre las campañas electorales, que en algunas jurisdicciones pueden implicar cientos o miles de páginas. La tecnología para las bases de datos se puede utilizar para que dicha información se cuestione en línea, de forma que se obtengan los temas de interés de entre la enorme cantidad de información suministrada.

Los sitios de red también se pueden desarrollar para usarlos dentro de una organización. Las redes internas, llamadas intranets, funcionan de manera muy parecida a la internet, pero solo tienen acceso a ella los usuarios autorizados. Las intranets usadas por autoridades electorales pueden incluir fuentes informativas internas como listados del personal, manuales para el usuario, programas de capacitación, listas de electores o bases de datos en línea.

Diseño de los sitios de red

El diseño de los sitios de red es crucial para su funcionamiento. Los usuarios de internet son bien conocidos por su intolerancia a los sitios que son lentos, difíciles de comprender o para navegar. Por ello, existen muchos libros y sitios de internet dedicados al diseño adecuado de los sitios de red. Como un medio de comunicación relativamente nuevo, el diseño de los sitios de red es una disciplina en constante evolución.

Las autoridades electorales pueden elegir entre desarrollar y mantener sus propios sitios de manera interna, o con la ayuda de diseñadores profesionales. Sin embargo, ambas opciones presentan ventajas y desventajas. Es más probable que los diseñadores externos produzcan un resultado profesional, pero pueden ser más costosos y tardar más para responder a los requerimientos de actualización que los que se diseñan internamente. Por otra parte, es posible que los diseñadores internos no tengan las mismas habilidades que los profesionales, pero tienen menor costo y están en mejores condiciones de actualizar el sitio de manera rápida y precisa.

A continuación se exponen algunos puntos que hay que considerar para diseñar y dar mantenimiento a un sitio de red electoral: 

• Diseñar un sitio de red no es lo mismo que diseñar un libro o un folleto. Algunos elementos del diseño impreso no funcionan bien en la pantalla, no obstante, son mucho más flexibles que los medios impresos.
• Procurar que el tiempo de descarga sea el mínimo. No se deberían usar dibujos o gráficos complicados que sean difíciles de descargar, ya que muchos usuarios preferirán salir del sitio que esperar.
• Permitir que los usuarios naveguen rápidamente. No se debería obligarlos a pasar por información irrelevante para obtener lo que buscan.
• Utilizar un lenguaje breve y sencillo, excepto cuando los usuarios necesiten información más compleja.
• Mantener el sitio actualizado. Los sitios son un elemento del rostro público de muchas autoridades electorales, por lo que un sitio sin actualizaciones  pierde credibilidad.
• Conferirle a una unidad o grupo específico la responsabilidad de mantener el sitio.
• Tratar de utilizar convencionalismos básicos en los sitios de red, tales como hipervínculos reconocibles, mapas del sitio claros y otros métodos convencionales para navegar. De esta forma, los usuarios considerarán que es más fácil utilizar el sitio si no tienen que aprender reglas nuevas para cada uno.
• Asegurarse de que el sitio sea compatible con todas las plataformas comunes que tienen los equipos y programas. Algunos diseños no funcionan bien con todas las plataformas.

Seguridad en internet

La seguridad en internet es una cuestión crucial para las autoridades electorales que ofrecen servicios en línea, especialmente la posibilidad de votar. La seguridad también es importante para los sistemas de correo electrónico, en donde se puede transmitir información sensible. Incluso los sitios más simples deben ser protegidos contra cambios no autorizados, como la supresión o alteración de páginas o redirigir a los usuarios a URLS inadecuados.

La seguridad de internet es un campo complejo que evoluciona a medida que internet se desarrolla y que los "piratas" (hackers), encuentran nuevas formas de atacar los sitios. Las autoridades electorales deben consultar a profesionales en la materia para conocer las estrategias de seguridad más recientes que se encuentren disponibles.

En términos generales, existen estrategias para:

• Codificar la información para que solo pueda ser descifrada por el emisor y el receptor.
• Proteger los sitios para que los usuarios no autorizados no puedan modificar la información.
• Evitar que terceros puedan acceder o conocer la información que está siendo transmitida.

Equipos y programas de cómputo

El equipo de cómputo se refiere a los mecanismos y al material de computación que está adjunto a él. Puede incluir a las computadoras personales (PC´s), servidores de mediana escala, ordenadores centrales (computadoras muy grandes que predominaban en la década de 1990), dispositivos de almacenaje, aparatos para presentaciones visuales, equipo de comunicaciones/internet, equipo de impresión, energía eléctrica y equipo para identificación personal.

El equipo de cómputo ha evolucionado rápidamente, cuestión que le permite ofrecer mejores capacidades y menores costos adquisitivos. Como tendencia general, las tareas que antes realizaban los ordenadores centrales y los servidores de mediana escala, paulatinamente van siendo elaboradas por computadoras personales más pequeñas pero más poderosas.

El uso que los organismos electorales le dan al equipo de cómputo siguió las prácticas de otros sectores públicos y privados. Esto se traduce en el uso de computadoras personales genéricas, asequibles y más poderosas, así como de servidores de mediana escala con características estandarizadas. Estas computadoras se conectan a una red institucional y a la internet, lo que aumenta lo asequibles que son, controla los costos de mantenimiento y permite que se desarrollen aplicaciones más poderosas que ayuden a los organismos electorales a cumplir sus tareas y mandatos.

Los Asistentes de Información Personal (AIP) poseen capacidades de cómputo y de comunicación muy poderosas -incluyendo la telefonía móvil-, cuestiones que ofrecen gran potencial a los organismos electorales. No obstante, los AIPs todavía están en evolución y el uso que los organismos electorales les dieron en el 2006 fue experimental.

Los programas de cómputo se refieren a las instrucciones y comandos necesarios para operar el equipo de cómputo y ejecutar los servicios. Aunque los programas de cómputo tienen muchas clasificaciones, normalmente se ubican en dos categorías principales: soporte lógico del sistema de cómputo y programas de cómputo. Generalmente, el soporte lógico del sistema de cómputo es el programa más elemental que se requiere para administrar los recursos computacionales y para apoyar la ejecución de las aplicaciones. Los programas de cómputo ejecutan funciones específicas que son requeridas por los usuarios finales.

Los productos utilizados por el soporte lógico del sistema de cómputo incluyen a los sistemas operativos, programas para administrar la base de datos, lenguajes de programación y otras herramientas para desarrollar programas. Los productos usados por los programas de cómputo incluyen a las aplicaciones para el usuario final, programas para automatización de la oficina y varios servicios. Algunos productos pueden estar incluidos en más de una de estas categorías.

Los sistemas operativos se encargan de controlar el funcionamiento del equipo de cómputo y permiten que los usuarios ejecuten las acciones deseadas. No obstante, desde una perspectiva de desarrollo de programas, los sistemas operativos son muy complejos. El número de acciones que deben desempeñarse de manera impecable es muy alto, así mismo, también lo es la cantidad de condiciones bajo las cuales se deben realizar dichas acciones.

Como resultado, los diseñadores de los sistemas operativos que elaboran los programas de cómputo, se deben anticipar a una extensa variedad de escenarios/situaciones operativas. Debido a su complejidad, generalmente los sistemas de cómputo son creados, mejorados y reemplazados a un ritmo relativamente lento. Probablemente, los sistemas operativos más conocidos son Windows, UNIX y LINUX, no obstante, existen otros sistemas más específicos que cuyo objetivo son los mercados más pequeños.

Los sistemas operativos de red son un subconjunto de los sistemas operativos. Su papel consiste en iniciar, ejecutar y monitorear el equipo y las redes de comunicaciones. La mayoría de estos sistemas están patentados, pero ejecutan servicios que están definidos por estándares, como el Protocolo para el Control de Transmisiones/ Protocolo de Internet (PCT/PI), que son un juego de protocolos para las comunicaciones que se usan para conectar las computadoras a internet. Los programas para administrar la base de datos (PABD) definen la estructura y las herramientas que ayudan a controlar, almacenar, modificar, acceder y a recuperar la información que está almacenada en la base de datos de una computadora. Una patente exclusiva que cada vez se utiliza más para generar aplicaciones a gran escala para los organismos electorales, es la fuente abierta de PABD como es My SQL.

Los programas para lenguajes de programación permiten que los usuarios den instrucciones a la computadora mediante un juego de escritura predefinida que delimita el programa. Algunos ejemplos de lenguajes de programación son: COBOL, Fortran, Pascal, C, C++, Perl, PHP, Python y Java, entre otros.

Las herramientas para desarrollar programas incluyen a los productos que se usan para ayudar en las fases más importantes del desarrollo de soluciones para los programas, que son el diseño, la programación e instrumentación.

Las ayudas de programación incluyen a los Ambientes de Desarrollo Integrado (ADI), que orquestan el uso simultáneo de programadores de edición que escriben, revisan y editan los programas; a su vez, ejecutan y prueban los programas que buscan errores o virus; y las ayudas que controlan la versión, elemento obligatorio cuando varias personas desarrollan el programa. Casi todos los pasos del desarrollo de programas pueden apoyarse con la asistencia de programación -detección de errores, prueba, monitoreo de operaciones, programas de estadísticas, etc.-

A grandes rasgos, el uso final que se les da a las aplicaciones puede clasificarse como comercial, institucional, o a la medida. Algunas aplicaciones finales pueden ser una mezcla de las anteriores. Se espera que las aplicaciones para el desarrollo comercial sean compradas y usadas con una mínima o nula personalización. Generalmente, las aplicaciones desarrolladas bajo solicitud de alguna institución requieren la asistencia de una tercera parte. Algunos ejemplos de aplicaciones comerciales son la administración de la cadena productiva, programas de contabilidad, administración del personal/pagos y otros que desempeñan servicios administrativos similares. Los programas desarrollados para instituciones son únicos, por lo que no pueden ser ofrecidos por comerciantes. Además, debido a sus marcos jurídicos y requerimientos nacionales, la mayoría de los organismos electorales usan este tipo de programas para sus actividades.

Procesador de textos

Los programas de procesador de textos son la aplicación más utilizada para automatizar la oficina y casi todos los organismos electorales los usan en su trabajo diario.

A finales del siglo XX, los procesadores de textos que se comenzaron a utilizar en las computadoras personales, remplazaron a las máquinas de escribir, excepto en los lugares que carecen de infraestructura para el suministro eléctrico.

El procesador de textos permite que el usuario cree y manipule un documento; lo despliega en la pantalla, dando la opción de guardarlo, recuperarlo o imprimirlo de manera electrónica.

A diferencia de las máquinas de escribir, los procesadores de texto permiten cambiar y corregir el texto de los documentos, así como intercambiar texto entre distintos documentos sin necesidad de volver a teclearlos. También se pueden incorporar fácilmente ilustraciones al texto como diagramas, gráficos, cifras, fotografías y caracteres especiales. Además, las actividades de edición son sencillas de realizar, como corregir errores de escritura, mover, borrar, copiar o insertar texto.

Estas características hacen que el procesador de textos sea una herramienta muy poderosa para automatizar la oficina, porque disminuye el tiempo necesario para preparar un nuevo documento o para retomar uno antiguo.

Los documentos también se pueden imprimir de forma sencilla cuando la computadora está conectada a una impresora o a una conexión de red.

Características del procesador de textos

Todos los programas de procesador de textos incluyen un grupo de características básicas:

• La función  insertar coloca texto o imágenes nuevas en cualquier lugar del documento.
• La función copiar duplica la sección indicada del documento.
• La función borrar elimina caracteres, palabras, líneas, páginas o imágenes.
• La función pegar inserta material que fue removido o copiado de otras partes de un documento.
• La función de formato se usa para el diseño del documento, especificando la página, el margen, el tamaño del margen y aplicando características de diseño específicas, como el tipo de fuente, el color, las negritas, itálicas, subrayado y lo que va remarcado.
• La función de buscar y restituir localiza caracteres, palabras o frases específicas dentro del documento y las substituye por otras.
• La función de columna y tabla permite crear, manipular y dar formato a las columnas y tablas.
• La función para fusionar correo genera cartas y documentos predeterminados y los almacena en una tabla o base de datos.
• La función para administrar archivos almacena, accede, mueve y elimina los archivos de la computadora.
• La función de impresión genera una copia en papel de un archivo almacenado electrónicamente en la computadora.

Además de estas características básicas, la mayoría de los procesadores de textos son capaces de revisar la ortografía, insertar un encabezado, pies de página, notas al pie, de crear tablas de contenidos, índices y referencias cruzadas.

La mayor parte de los procesadores de textos también ofrecen un grupo de herramientas que ayudan a crear ilustraciones. Las ilustraciones se pueden importar desde distintos programas para insertarlas en un documento.

Debido a que los programas de procesador de textos permiten que los documentos se guarden como archivos de cómputo, se pueden almacenar varias versiones de un mismo documento para compararlas. Así mismo, para los documentos que necesitan compartirse y ser editados por varias personas, se tiene una función que permite que varios usuarios inserten cambios y comentarios.

La lista de características ofrecidas por los procesadores de texto continúa creciendo conforme se actualizan los existentes y se introducen nuevos programas.

Otras consideraciones

Los procesadores de texto combinados con las impresoras de alta calidad permiten generar documentos que alguna vez sólo fueron producidos por imprentas profesionales. En la actualidad, un creciente número de personal que no cuenta con habilidades específicas puede generar documentos de calidad en sus hogares.

Los procesadores de textos tienen muchas aplicaciones en la administración electoral. Prácticamente cualquier aplicación que involucre la producción de material escrito puede beneficiarse con el uso del procesador de textos. La mayoría de las publicaciones y correspondencia electoral puede producirse internamente, como libros, folletos, formatos, cartas y periódicos.

Además, existen muchos libros, revistas y sitios red dedicados a asistir en la correcta elección de un programa de procesador de textos adecuado. Generalmente, los programas de procesador de textos están incluidos dentro de los equipos de cómputo, ya sea como parte del acuerdo de compra, como parte del gobierno o por cuotas aportadas por el organismo electoral para automatizar sus oficinas.

Aunque la mayoría de los paquetes de programas incluyen manuales para los usuarios y seminarios que se despliegan en la pantalla, continúa siendo deseable que los organismos electorales les den capacitación a todos los usuarios. Muchos organismos electorales pueden suministrar capacitación externa a sus empleados, no obstante deberían contar con personal calificado que pueda capacitar a otros de forma interna.

Hojas de cálculo

Desde su introducción a finales de la década de 1970, los programas de hojas de cálculo se han convertido en una de las aplicaciones para automatización de oficina que más se usa; reemplazó a las hojas de cálculo manuales y a los libros de contabilidad que los contadores usaron durante cientos de años. Los programas de hojas de cálculo son capaces de presentar, desplegar e imprimir la información en formatos de tablas, así como de ejecutar cálculos automáticos sobre un conjunto de cifras.

Los programas de hojas de cálculo tienen un uso extendido en las actividades de administración electoral. Incluyen la elaboración de registros financieros y presupuestales para la organización de las elecciones, la planeación de la logística electoral y el cálculo y publicación de los resultados electorales, entre otras. Aunque algunos de estos documentos también pueden prepararse con un procesador de textos, muchos usuarios prefieren las características que ofrecen los programas de hojas de cálculo.

Los programas de hoja de cálculo permiten que el usuario incluya cuadros de información divididos en filas y columnas. El punto donde una fila y una columna se interceptan se llama "celda". El usuario puede ingresar fórmulas en las celdas para ejecutar cálculos utilizando la información de otras celdas. Además, los valores suministrados por las fórmulas se vuelven a calcular de forma automática si se cambia la información.

Los programas de hojas de cálculo también pueden preparar, desplegar e imprimir gráficas basadas en las filas y columnas de información, cuestión de utilidad para analizar la información y para los estudios de tendencias.

Características de las hojas de cálculo

Además de ejecutar muchos tipos de cálculos, los programas de hojas de cálculo tienen algunas características similares a las que ofrecen los procesadores de texto, como la habilidad de capturar, mover, copiar, eliminar y pegar información que se encuentra en las celdas, grupos de celdas y filas o columnas. Las hojas de cálculo también se guardan como archivos electrónicos y pueden desplegarse, editarse, imprimirse y eliminarse. Esto implica que se pueden guardar varias versiones de los documentos en caso de que se necesite acceder a ellos posteriormente. También se puede copiar, mover y pegar información de varias hojas de cálculo.

La mayoría de los programas de hojas de cálculo ofrecen ciertas características básicas:

• La función de cálculo puede sumar, restar, multiplicar y dividir elementos mediante la fórmula que se escribe en una celda. También hay fórmulas predeterminadas llamadas funciones, que pueden ejecutar cálculos sencillos o relativamente complejos en un orden o estructura determinada, mediante valores específicos llamados argumentos. Algunas de las funciones más comunes que usan las hojas de cálculo son la "suma" para añadir números a un rango de celdas, el "promedio" para calcular el valor promedio de un grupo de celdas y "redondeo" para redondear un número de alguna celda.
• La función de gráficos crea gráficas basándose en la información que se ingresó en una hoja de trabajo. Una vez que se crea un vínculo entre la hoja de trabajo y la gráfica, esta se actualiza de forma automática con los valores que se ingresan en la hoja de trabajo.
• La función de insertar permite añadir celdas, filas y columnas en cualquier parte del documento, así como caracteres e información en las celdas.
• La función de copiado duplica la información de una celda, de un grupo de celdas y de las filas y columnas de un documento.
• La función de eliminar permite borrar caracteres y palabras dentro de las celdas, grupos de celdas, filas y columnas.
• La función de pegar inserta material removido o copiado de unas celdas a otras.
• La función de formato se utiliza para dar formato a un documento, pudiendo especificar la página, el margen y el tamaño del tabulador, así como las características de diseño especial como el tipo de fuente, el color, las negritas, itálicas, subrayado y resaltado.
• La función de búsqueda y reemplazo localiza determinados caracteres, palabras o frases dentro del documento y las substituye por otras.
• La función de administración de archivos permite almacenar, acceder, mover y eliminar los archivos de la computadora.
• La función de impresión produce una copia en papel del documento que se preparó con el programa de la hoja de cálculo y que se almacenó electrónicamente.

Además de estas características básicas, algunos programas de hojas de cálculo son capaces de insertar encabezados y pies de página, ofreciendo funciones adicionales como clasificación, revisión ortográfica y rastreo de cambios, entre otras.

En un documento de hoja de cálculo también se pueden insertar imágenes y diagramas, aunque resulta más complicado que en los que usan el procesador de textos.

La lista de características disponibles en un programa de hoja de cálculo continúa incrementándose conforme se introducen nuevas versiones en el mercado.

Existen muchos libros, revistas y sitios red que asisten para elegir el programa de hoja de cálculo más conveniente. En muchos casos, los programas de hojas de cálculo son suministrados o vienen incluidos con el equipo de cómputo, ya sea como parte del acuerdo de compra o como un estándar industrial o gubernamental.

Es conveniente que el personal del organismo electoral reciba capacitación sobre cómo usar las hojas de cálculo. La mayoría de los países cuentan con capacitadores externos, sin embargo, es recomendable que el organismo electoral cuente con personal cualificado que pueda capacitar a otros al interior. La mayor parte de los paquetes de programas de cómputo incluyen manuales para el usuario y tutoriales que se despliegan en la pantalla.

Los programas de hojas de cálculo se utilizan de mejor forma cuando la información se analiza en dos  dimensiones (filas y columnas). Cuando se analizan distintos tipos de variables, o cuando se tienen  diferentes relaciones entre las variables, las bases de datos interrelacionadas constituyen el método más eficiente para registrar y analizar la información.

Bases de datos

Utilizar una base de datos es una forma más sofisticada de almacenar, recuperar desplegar y analizar la información, en vez de usar hojas de cálculo. Los programas de bases de datos tienen muchas aplicaciones potenciales para efectos electorales. Por ejemplo, se pueden utilizar para los resultados electorales, la regulación de partidos y candidatos, control de inventarios, administración de los sitios de votación, así como para el personal y financiamiento.

Antes de que los poderosos programas de bases de datos se incluyeran en los paquetes para la automatización de las oficinas, que se realizó entre las décadas de 1990 y 2000, la programación de bases de datos era un campo exclusivo de los programadores de cómputo profesionales. Sin embargo, la creación de programas de bases de datos más sencillas le ha ofrecido al usuario común la posibilidad de desarrollar bases relativamente complejas, sin necesidad de que posea capacidades profesionales sobre tecnología informática. Esto permitió que los organismos electorales pudieran desarrollar bases de datos de manera interna.

La información de las bases de datos se almacena mediante tablas. Cada tabla comprende uno o más registros. Cada tabla consta de uno o más registros y cada registro puede incluir uno o más campos. Generalmente, cada campo se refiere a un tipo específico de información. Por ejemplo, una tabla llamada "personal" podría incluir un registro de cada miembro del equipo de trabajo. Para cada registro podrían tenerse distintos campos para el nombre, apellido, dirección, número de empleado, posición, etc.

La información almacenada en las tablas puede analizarse, manipularse, actualizarse, eliminarse, desplegarse e imprimirse con sólo dar instrucciones a la computadora sobre la información. Generalmente, las instrucciones se utilizan  para efectuar consultas. Una consulta es un conjunto de instrucciones que se dan a la computadora para ordenarle al programa de la base de datos que ejecute una o más tareas. Por ejemplo, una consulta puede solicitar a la tabla "personal" que encuentre a todos los empleados que se apellidan Smith y desplegarlos siguiendo el orden alfabético de su nombre.

Los formatos de una base de datos son representaciones gráficas que se despliegan en la pantalla para mostrar la información en forma simple, permitiendo que los usuarios la visualicen y manipulen sin que tengan que usar las hojas de cálculo.

Las bases de datos también pueden producir reportes impresos o electrónicos utilizando la información contenida en las tablas o la que se generó por las consultas.

Hay cinco clases principales de bases de datos:

• Simple o plana.
• Red.
• Jerárquica.
• Relacional.
• Orientada a objetos.

Las bases de datos simples son similares a las hojas de cálculo, ya que los registros se incluyen en listados simples. La base de datos plana tiene una flexibilidad limitada y sólo son adecuadas para tareas relativamente sencillas, como la fusión de correspondencia.

Las bases de datos jerárquicas tienen una estructura de árbol, donde cada nivel de registro se divide en categorías más pequeñas. Este tipo de base de datos también es relativamente limitada, ya que los grupos de registros sólo cuentan con un solo vínculo entre los distintos niveles, cuestión que restringe su flexibilidad.

Las bases de datos en red contienen ligas múltiples entre los distintos grupos de información, lo que otorga una mayor flexibilidad.

Las bases de datos relacionales van aún más lejos que las de red, porque permiten que los distintos grupos de información se relacionen para generar consultas más complejas. Por ejemplo, la tabla "personal" puede ligarse con la de "posición" para ofrecer una descripción completa de la posición que ocupa cada miembro de la institución, a su vez, la tabla "puestos" puede ligarse a la de "nómina" para mostrar el salario que se le paga a cada persona.

Las bases de datos orientadas hacia objetos tienen atributos similares a las relacionales. Sin embargo, utilizan estructuras de información más complejas llamadas "objetos". Estas bases de datos son las más flexibles y adaptables. La mayoría de las bases de datos modernas son relacionales, orientadas a objetos o una mezcla de ambas.

Los programas de bases de datos que se ofrecen con los programas más modernos para la automatización de las oficinas son muy poderosos y permiten que el personal del organismo electoral con poca especialización pueda generar bases de datos sencillas. Los usuarios cualificados pueden desarrollar productos más sofisticados. Por ejemplo, una autoridad electoral puede utilizar programas de bases de datos para:

• Capturar, almacenar y utilizar información sobre el registro de electores.
• Automatizar distintas partes del proceso electoral, como la emisión y recepción de votos postales.
• Capturar y analizar los resultados electorales.
• Almacenar y manipular los registros del personal.
• Automatizar la correspondencia personal de los clientes a gran escala.
• Mantener los inventarios.
• Registrar información sobre los candidatos, facilitar la impresión de papeletas y de  reportes sobre donaciones y gastos electorales.

Otras tecnologías

Además de las computadoras ordinarias y de los mecanismos de votación electrónicos, existe una amplia gama de aparatos electrónicos y mecánicos especializados que pueden usarse para efectos electorales. Por ejemplo:

• Máquinas contadoras;
• Abridores de correspondencia;
• Clasificadores de correo;
• Impresoras de etiquetas;
• Proyectores;
• Televisiones y videos;
• Pizarrones electrónicos;
• Sellos para la fecha;
• Máquinas de numeración automática.

Máquinas contadoras

Existen varios tipos de máquinas contadoras que pueden escrutar las papeletas electorales. Muchas de ellas fueron diseñadas originalmente para diseñar y construir bancos contables. Se tienen varios tipos de máquinas contadoras que son capaces de escrutar distintos tamaños de papeletas.

Las máquinas contadoras más complejas pueden contar las papeletas en pilas (que pueden ser de 20, 50 o 100 ejemplares), así como mantener la cantidad total de todas las papeletas que se contaron para un candidato u opción.

Generalmente, las máquinas contadoras son más rápidas y precisas que el escrutinio manual.

Abridores de correspondencia

Existen muchas clases de máquinas abridoras de correspondencia, que pueden manejar desde pequeños y medianos volúmenes hasta grandes cantidades.

Generalmente, los abridores electrónicos trabajan arrancando una pequeña tira de papel del borde de cada sobre. Para evitar que se arranque el contenido del sobre, es recomendable que se revise que el contenido de los sobres tenga menor dimensión que el sobre.

Los organismos electorales que manejan una gran cantidad de correspondencia (como papeletas postales) se verán beneficiados si adquieren abridores de correspondencia electrónicos.

Máquinas que insertan correspondencia

Las máquinas que insertan correspondencia permiten que los usuarios coloquen de forma automática uno o más artículos de correspondencia en los sobres. Las máquinas más complejas se pueden programar mediante una computadora para que inserten diversos artículos en cada sobre, dependiendo de las necesidades de cada destinatario.

Por ejemplo, una máquina para inserción de correspondencia se puede programar de manera que inserte una carta personalizada que incorpore una etiqueta con la dirección, una papeleta para el elector y un sobre retornable. Se pueden usar bases de datos para especificar el tipo de correo que se recibió de cada elector.

Las máquinas para insertar correspondencia presentan muchas variantes, desde una simple máquina de escritorio, hasta mecanismos más sofisticados programados por computadora. Las máquinas más grandes también pueden incluir impresoras láser, que son capaces de imprimir cartas personalizadas al tiempo que recopila la correspondencia. Es poco probable que los organismos electorales tengan la necesidad o el presupuesto para adquirir los modelos más grandes, siendo más factible que el trabajo postal más complejo lo deleguen a compañías postales profesionales. No obstante, las máquinas de escritorio pueden serles de utilidad para manejar menores cantidades de correspondencia.

Impresoras de etiquetas

Existen máquinas impresoras de etiquetas que pueden imprimirlas directamente en los sobres o en los engomados.

Las impresoras de etiquetas vienen en una amplia gama de tamaños y complejidades, desde pequeñas impresoras de escritorio, hasta modelos industriales para grandes volúmenes. Es poco probable que los organismos electorales tengan la necesidad o el presupuesto para adquirir los modelos más grandes, siendo más factible que contraten los servicios de compañías profesionales. No obstante, las máquinas de escritorio les podrían servir para imprimir pequeñas cantidades o etiquetas individuales.

También existen engomados con tamaños estandarizados que  se pueden usar  con las impresoras de escritorio. Así mismo, las herramientas para automatización de la oficina, como los procesadores de textos y las bases de datos se pueden programar para producir etiquetas de correo que usen estos engomados.

Proyectores

Desde principios de la década de 1990, cuando se usaban los ahora anticuados proyectores de transparencias, se han conseguido grandes avances en estos artefactos. Aunque los proyectores de transparencias todavía se usan, los más recientes son capaces de proyectar en pantallas de plástico las imágenes que se encuentran en las computadoras.

Los proyectores electrónicos combinados con los programas de cómputo para presentaciones, pueden generar exposiciones muy sofisticadas. Los proyectores pueden presentar texto, información, dibujos, fotografías, animaciones y video. Además, los altavoces permiten que se pueda añadir sonido a las presentaciones.

Con frecuencia, los organismos electorales utilizan proyectores durante las sesiones de capacitación, presentaciones y seminarios. Los proyectores también se pueden usar en eventos electorales públicos, como en las declaraciones de los candidatos, en la extracción de papeletas o para los resultados.

Televisiones/videos

Los organismos electorales utilizan las televisiones y videos para las sesiones de capacitación, para presentaciones y seminarios.  Existen muchos tipos de pantallas que pueden reproducir las imágenes de una televisión o video, en un formato más amplio que resulta más adecuado cuando se tienen grandes audiencias. Por ejemplo, se pueden usar para capacitar grandes cantidades de oficiales de electorales.

Cuando las pantallas de televisión se conectan a sistemas computacionales o de internet adecuados, posibilitan la transmisión de video conferencias. Esto es particularmente útil cuando se realizan reuniones o sesiones de capacitación con participantes que están dispersos geográficamente.

Pizarrones electrónicos

Los pizarrones electrónicos son otra herramienta para la presentación y capacitación. La ventaja que tienen los pizarrones electrónicos sobre los tradicionales, es que permiten desplazarse entre varias pantallas sin que se tengan que eliminar las previas, de manera que las primeras pantallas se pueden volver a revisar. También resulta sencillo imprimir copias de las pantallas.

Sellos para la fecha

Existen sellos electrónicos y mecánicos para la fecha que tienen distintos grados de complejidad; pueden usarse para poner la fecha de forma automática en la correspondencia que llega y se envía.

Máquinas de numeración automática

Las máquinas de numeración automática tienen distintas complejidades y pueden usarse para colocar números de forma automática en distintos artículos, como en los formatos que se reciben o en las páginas de un documento.

Innovaciones no electrónicas

Algunas tecnologías que se usan para las elecciones no son electrónicas ni mecánicas. La mayoría de ellas incluye el uso de nuevos materiales manufacturados. Por ejemplo:

• Plásticos para urnas, compartimientos de votación y sellos de seguridad;
• Cartón para urnas, compartimientos de votación y mobiliario para los sitios de votación;
• Materiales para prevenir la alteración;
• Tinta y colorantes para prevenir la votación múltiple.

Aunque muchos de los procesos que suceden detrás de la vista pública se pueden automatizar con mecanismos electrónicos, el proceso de votación en sí es una cuestión no electrónica. Esto en parte se debe al enorme costo que implica suministrar electrónicos a una gran cantidad de sitios de votación, que le darán un uso poco frecuente a los equipos como computadoras o aparatos de votación electrónicos.

Sin embargo, los sitios de votación pueden usar innovaciones no electrónicas.

Anteriormente, las urnas se fabricaban con materiales como madera o metal. Cuestión que  hacía que fueran pesadas, voluminosas y costosas como para transportarlas y almacenarlas entre elecciones. El cartón permite que se fabriquen urnas más ligeras, desechables/reciclables. Por otro lado, el plástico permite que se fabriquen urnas ligeras, plegables y reutilizables.

Aunque las urnas hechas con plástico y cartón se pueden abrir -por ejemplo, colocar un candado en una urna de cartón, no impide que un intruso con un cuchillo la abra-, pueden estar diseñadas de tal forma, que sea imposible que los intrusos las abran sin dejar evidencia. Generalmente esto se consigue cuando las urnas se sellan con estampas de plástico numeradas. Los oficiales de votación registran estos números y  verifican los sellos antes de abrir las urnas al cierre de la votación, para garantizar que no se rompieron o sustituyeron.

Las mamparas de votación que se usan para suministrar privacidad, pueden fabricarse con materiales ligeros como el plástico o cartón. A diferencia de las mamparas de madera, las que están hechas de plástico o cartón son más fáciles de transportar, de almacenar y de desechar o reciclar. Además, resulta más efectivo y barato comprar nuevas mamparas para cada elección, en lugar de pagar cuotas por concepto de almacenaje.

El cartón también se puede usar para fabricar otros artículos temporales de la mesa de votación, como mesas, señales y bardas para las filas.

Otros materiales innovadores incluyen colorantes y tintas para marcar los dedos de los electores, para garantizar que sólo voten una vez en la elección. Algunas tintas son invisibles a simple vista, pero se pueden detectar con luz ultravioleta, cuestión que también dificulta su eliminación. Cuando se usan tintas invisibles, es importante que se revisen las manos de todos los electores con luz ultravioleta para garantizar que no tengan tinta. Después de votar, se debería llenar de tinta por lo menos un dedo de los votantes. Estas tintas se deben usar siempre y cuando sea imposible removerlas durante la votación.

Lo adecuado que resulte el uso de este tipo de colorantes y tintas dependerá de las circunstancias de cada país, de la probabilidad de que los electores intenten votar más de una vez y de la aceptación cultural que tengan esta medida de invasión a la persona. Las autoridades electorales también deberían garantizar que el uso de tintas y colorantes no implica riegos para la salud de los electores o del personal electoral.