La lista periódica de electores se crea para un proceso electoral específico. Se desarrolla para utilizarse una sola vez y no es una lista permanente que tenga que actualizarse o ser ajustada entre las elecciones. Se produce durante un lapso relativamente reducido que precede a la elección para la que será utilizada, Hay dos formas de realizar una lista periódica:

• Por iniciativa del Estado o la autoridad competente
• Por iniciativa de los individuos

En el primer caso,  la autoridad electoral contacta a las personas, algunas veces visitándolas en su domicilio. Este es un sistema efectivo para desarrollar una lista electoral actualizada, precisa y completa. Involucra la contratación y capacitación de un gran número de encuestadores que trabajan durante un periodo relativamente corto de tiempo. Además, se requiere contar con procedimientos para contactar a las personas que no estén en su casa durante las visitas. Se recomienda que los organizadores hagan un ejercicio de reflexión sobre qué información proveer a los encuestadores al inicio de  su trabajo: una simple lista de direcciones o  datos más específicos  sobre los  residentes en cada domicilio, tal como aparecen  en las listas recopiladas para la elección previa.

En el segundo caso, son las personas las que se dirigen a la autoridad electoral para iniciar el registro. La autoridad electoral establece los centros de registro para los electores, con personal y  tiempo suficiente para que las personas que cumplen con los requisitos para votar tengan la oportunidad de acudir para registrarse. Debe haber centros suficientes y  localizados convenientemente para facilitar  el registro de los ciudadanos. Pueden ser necesarios algunos arreglos o facilidades especiales para atender a determinados grupos de electores como: residentes de áreas remotas, quienes tienen que viajar grandes distancias para llegar al centro de registro; personas de edad avanzada; electores que viven fuera del país o; votantes que no tienen domicilio. Podría ser una buena idea utilizar los mismos sitios o centros de registro para instalar  las mesas de votación.

Si la fecha de la elección no está predeterminada en la ley, puede haber  cierta incertidumbre sobre cuándo tendrá lugar la próxima elección y, por ende,  sobre cuándo integrar la lista de electores. Esto puede provocar que la lista tenga que ser integrada durante el periodo oficial de la elección, el cual puede extenderse para lograr un mayor registro. En una situación así la planeación previa es particularmente importante para asegurar que el registro puede completarse rápidamente.

Listas periódicas y criterios de evaluación

Suelen utilizarse tres criterios para evaluar el desempeño  de un registro de electores: actualidad, precisión e integridad.

La actualidad se refiere al grado de actualización de la información contenida en la lista de electores a la fecha de las elecciones.. En otras palabras, ¿están incluidos en la lista todos los ciudadanos que han alcanzado la edad para votar el día de la elección?, ¿se han eliminado de la lista a todos los que han fallecido?, ¿la lista contiene la residencia actual de los electores, particularmente la de aquellos que cambiaron de domicilio desde la última elección? Entre más cerca del día de las elecciones  se integra la lista de votantes, mayor será la probabilidad de que tenga un alto grado de actualización. A la inversa,  entre más anticipadamente se realice el registro es más probable que tenga inconsistencias en términos de actualidad. Entonces, para lograr un buen índice de actualidad el registro debe realizarse en fechas relativamente cercanas al día de la elección, e incluso ser revisada y actualizada lo más cerca posible del día de la elección.

La precisión se refiere  al grado en que la información contenida en el registro de electores es correcta y está  libre de errores. En el caso de una lista periódica de electores, la información se recopila ya sea en el domicilio de los electores o en centros de registro. Esto significa que debe ser capturada por un oficial y transferida a la base de datos del registro electoral, de donde se extrae e imprime la lista de electores. Si la lista periódica se ha integrado en un un periodo muy corto de tiempo, hay grandes posibilidades de que se hayan producido errores aleatorios o de trascripción en el momento que se haya  introducido  la información a la base de datos, lo cual se ve reflejado en la lista impresa. Este problema puede  ser minimizado si se cuenta con personal suficiente dedicado a identificar dichos errores.

La integridad tiene que ver con el grado en que la lista contenga información de todos los electores que cubren los requisitos para poder votar al día de la elección. Si el registro se realiza mediante visitas domiciliarias, es probable que la lista tenga un alto grado de integridad o cobertura sí:

• los encuestadores realizan visitas recurrentes a los domicilios donde no encontraron a nadie en las visitas previas
• dejan información a los electores sobre como iniciar su proceso de registro
• los encuestadores están bien capacitados y comprometidos para realizar su trabajo

Si las listas se conforman por medio de centros de registro, la integridad será mayor sí: 

• hay suficientes centros de registro
• los horarios de atención son suficientemente amplios, incluyendo horarios por las noches y en fines de semana
• se ofrecen facilidades para electores de difícil registro (por ejemplo, estableciendo centros móviles o en el extranjero)

Costos

Una lista periódica implica el registro de todos los votantes dentro un periodo relativamente corto de tiempo. La inversión de tiempo y dinero durante este periodo es sustancial. Con una lista permanente los costos se extienden a un mayor periodo. Como la lista periódica se reemplaza en ocasión de cada elección invariablemente representa inversiones muy fuertes para cada elección, aunque estos no sean permanentes.