Las actividades de la autoridad electoral dirigidas al desarrollo de sus capacidades y al fortalecimiento institucional (así como los proyectos de asistencia electoral que usan asesores y consultores con experiencia en otros países), necesitan estar estructuradas de tal manera que aseguren la efectiva transferencia de conocimientos y la capacitación, de modo que los logros del proyecto respectivo no se pierdan con la salida de los asesores y consultores. En este contexto, en cada plan de desarrollo de capacidades de las autoridades electorales se deberían aprovechar los instrumentos y mecanismos que se encuentran disponibles a costos muy accesibles para compartir y diseminar el conocimiento y los servicios de desarrollo de capacidades, y las agencias de cooperación para el desarrollo deberían estar atentas al constante desarrollo de esta clase de instrumentos. La asistencia electoral efectiva pasa por el contacto interinstitucional regular y redes de conocimiento electoral construidas por expertos, funcionarios e instancias que brindan asistencia técnica.

Para hacer frente a todos los retos generados por las necesidades tan cambiantes y la creciente sofisticación de la administración de elecciones, y con el propósito de realizar una asistencia electoral más efectiva, la Red de conocimientos electorales ACE ha expandido su rango de actividades en los últimos dos años de manera considerable. De su original concepto de un sitio en línea donde se almacenaba conocimiento electoral, ha evolucionado a un esfuerzo mucho más dinámico que contiene una sección informativa llamada "Elecciones Hoy", en la cual se incluyen artículos donde se abordan los más recientes eventos electorales o temas sobre administración de elecciones, así como una Enciclopedia ACE más amplia y actualizada, que contiene en sus más de 10,000 páginas casi todos los aspectos relevantes del proceso electoral, con un énfasis continuo en la sustentabilidad, el profesionalismo y la confianza en el proceso electoral.

Otras de las características relevantes de la Red de conocimientos electorales ACE son las secciones de "Datos comparados"[*]  y "Materiales muestra", en las que los usuarios pueden encontrar información y ejemplos comparados de cómo las actividades y los procesos electorales son organizados en otros países. Las funciones más dinámicas de ACE están concentradas en la sección "Consejos electorales"[*] donde aproximadamente 200 expertos electorales brindan consejos, previa solicitud, a los miembros de la red de practicantes, académicos y oficiales electorales de todo el mundo; así como "Regiones y Países", que contiene información electoral de casi todos los países del mundo, misma que es actualizada por los centros regionales de ACE. Estas dos últimas secciones son administradas por IDEA Internacional, con base en el financiamiento otorgado por la Comisión Europea y el Fondo de las Naciones Unidas para la Democracia (UNDEF).

Aunque sigue en su fase piloto, la asesoría brindada por la Red de conocimientos electorales ACE a través de su red de expertos a los encargados de la planeación electoral ha tenido impacto en la manera en que un número de proyectos de asistencia electoral recientes han sido formulados y están siendo instrumentados. El compartir los éxitos y fracasos de las iniciativas de apoyo en materia electoral en diferentes estructuras legales e institucionales, ha evitado la repetición de errores realizados en otras partes, así como la típica "reinvención de la rueda electoral" que ha estado presente en diversos proyectos de asistencia realizados en el pasado. El establecimiento de centros regionales ACE en ubicaciones geográficas estratégicas alrededor del mundo, ha incrementado la dimensión global de este mecanismo, al añadir actividades con un enfoque regional específico y una serie de perspectivas respecto de varias facetas del proceso electoral; más allá de la mera recolección de información a nivel nacional y regional. Los centros regionales ACE se han creado para servir como un centro neurálgico de conocimientos para la generación, colaboración y aplicación de nociones electorales en proyectos futuros de asistencia en esta materia, caracterizados por una instancia solicitante y un organismo que encabece el acercamiento correspondiente, el cual estará altamente contextualizado a las regiones y países donde se brindará el apoyo. Adicionalmente, deberán acoger esquemas de cooperación regional entre organismos encargados de la administración electoral, práctica que ha probado ser una herramienta útil para fortalecer la credibilidad y sustentabilidad de los procesos electorales.

La Red de conocimientos electorales ACE tiene, además, entre sus líneas de trabajo, una orientada al desarrollo de capacidades mediante el fortalecimiento de la cooperación entre organismos electorales a través del intercambio de experiencias y lecciones aprendidas. Esta línea de acción está siendo desarrollada como programa piloto en el sur de África por EISA con el apoyo de UNDEF. Inicialmente, se enfocará a la creación de herramientas y metodologías para el desarrollo de capacidades, basándose en los servicios de conocimientos ofrecidos por ACE, como la enciclopedia y los datos comparados; también proporcionará asistencia técnica a las autoridades electorales y coadyuvará en la participación del personal de las propias autoridades electorales en programas de capacitación, así como en el intercambio de experiencias para apoyar mejoras a la administración electoral.

Además, nuevos productos de servicios de conocimiento complementarios como "I Know Politics", un espacio de trabajo en línea dedicado a la promoción de la participación de la mujer en la política y la equidad de género en los cargos de elección popular, y la Red de Recursos para la Reconciliación (Reconciliation Resource Network, RRN), ejemplifican la creciente importancia y la aplicación potencial de estos instrumentos en el desarrollo de capacidades entre los grupos de interés de los países receptores de asistencia.

Otro instrumento significativo que se encuentra actualmente en uso para el desarrollo de capacidades al interior de las autoridades electorales es el proyecto BRIDGE.  Las siglas de BRIDGE, en inglés, significan: Generando Recursos para la Democracia, la Gobernabilidad y las Elecciones, y se trata del curso más exhaustivo en materia de desarrollo profesional en el campo de administración de elecciones disponible. Ha sido utilizado para la capacitación de más de 3,000 funcionarios electorales de 25 países alrededor del mundo. Ofrece una plataforma excelente para la presentación oportuna de programas de desarrollo de capacidades. Recientemente, 50 expertos de todas las regiones del mundo, actualizaron e incrementaron la currícula de BRIDGE, bajo la premisa de que es una herramienta que no dicta normas y es de carácter participativa; se incluyó una variedad de experiencias prácticas y está sustentada en publicaciones actualizadas sobre temas específicos (incluyendo la serie de Manuales de IDEA Internacional, la serie de Manuales de ONU/PNUD y el contenido temático generado por la Red de conocimientos electorales ACE). La estructura curricular de BRIDGE se compone de dos módulos fundacionales y otros 21 módulos divididos en tres áreas temáticas: Arquitectura Electoral, Grupos de Interés y Operación Electoral. Si bien los destinatarios principales de BRIDGE siguen siendo el personal de los órganos electorales, sus módulos y metodología pueden ajustarse y adaptarse fácilmente a las necesidades de otros grupos de interés que interactúan en los procesos electorales, como parlamentarios, medios de comunicación, grupos de la sociedad civil, universitarios y cuerpos de seguridad. También puede ser adaptado para la orientación específica y los cursos de desarrollo profesional de las instancias que brindan asistencia electoral y agencias de cooperación para el desarrollo. Particularmente tras la elaboración de la evaluación postelectoral, BRIDGE puede jugar un papel destacado en la elaboración de programas de asistencia efectiva al institucionalizar las mejores prácticas e incluir recomendaciones de los observadores y grupos de interés en la planeación estratégica y la reforma institucional.

Siguiente: Haciendo uso de la tecnología

[*] el contenido está siendo traducido del inglés