Cada persona presenta distintas necesidades educativas. Aunque existan algunas necesidades comunes a todos los votantes potenciales, probablemente éstas se expresarán de forma diferentes según los individuos o grupos.

¿Quién se beneficia de un programa educativo?

La valoración de las necesidades tiene que considerar a los receptores o beneficiarios de un esfuerzo educativo. Hay varias palabras que pueden utilizarse para describir a estos receptores. Cada una de estas palabras tiene sus ventajas y desventajas, y los educadores al trabajar conjuntamente pueden confundirse innecesariamente al diferenciar la terminología.

Los comunicadores comúnmente hablarán de "el público", o "públicos", al referirse a un subconjunto de personas con características comunes muy particulares. Los anunciantes pueden hablar de una "audiencia", como por ejemplo una "audiencia joven". Aquellos encargados de conducir las campañas o con un mensaje informativo público particular pueden considerar un "grupo de enfoque" o "audiencia de enfoque" a las mujeres que están fuera del colegio pero que son menores de 20 años. Y los activistas o algunos educadores pueden decir que con quienes trabajan se constituyen en "electorados".

Cada una de estas palabras está siendo utilizada para indicar la importancia de definir cuidadosamente y de segmentar de la manera más realista posible, el grupo particular de individuos con los que el educador planea trabajar. Aún si el mandato para la educación electoral es universal, cada programa tendrá que tener en cuenta los diferentes métodos y mensajes dependiendo de los diferentes segmentos de la población. Los niños aprenden de forma diferente a los adultos. Los adolescentes se comunican en un lenguaje distinto a sus padres. Las mujeres incapacitadas se enfrentan a distintos obstáculos y por ello presentan otras necesidades a aquellos hombres capacitados.

Restricciones a la segmentación

Existen restricciones a las opciones que tienen los educadores. Algunas de éstas están ligadas a la información y los recursos. No siempre se puede conocer y predecir todo acerca de los individuos o grupos de individuos, y aumentar el número de personas siempre lleva a la simplificación.

Las consideraciones políticas, constitucionales y legislativas introducen otro tipo de limitaciones. El educador electoral podría verse obligado por la ley o un imperativo político a prestar atención a audiencias o electorados particulares. Pueden existir consideraciones logísticas. Los recursos disponibles y necesarios para alcanzar a grupos nómadas o de exiliados, por ejemplo, pueden simplemente no estar disponibles sin importar cuán relevante pueda considerarse este grupo. O el programa de educación al votante tendrá que ser generalizado —a través de la selección del lenguaje, medios y metodología— y por ende podría excluir algún segmento particular de la sociedad. Una selección cuidadosa de éstos puede ayudar, y pueden haber imperativos legislativos que pesen más que las restricciones logísticas.

Sumado a esto encontraremos que los educadores tienen ciertos "valores" que hay que hacer explícitos al evaluar cuáles electorados se convertirán en objetivos y hasta qué punto. Los educadores pueden sentir que, siendo justos, la gente pobre requerirá mayor atención que aquellos que tienen dinero, aun cuando éstos también requieran educación. O podrían considerar que la participación femenina es más importante que la de los hombres.

En muchas de estas opciones, puede que sea posible establecer un programa educativo que no discrimine, sino que se construya sobre la base de las fortalezas de educadores particulares que trabajen con electorados particulares. Existen "grupos de alto impacto" que los educadores deberían alcanzar dado el "efecto onda" que puede conseguirse al concentrarse en dichos grupos. Y finalmente, aquellos educadores que están comprometidos con la expansión y profundización de la democracia probablemente querrán prestar especial atención a los "marginados" o "grupos especiales" que requieren de cuidado y atención particular a la hora de determinar sus necesidades educativas; para estos últimos se deberán desarrollar programas especiales (que usualmente son más costosos).

El votante individual

Estos términos —grupo de enfoque, audiencia, electorado— son todos, conceptos genéricos. Ellos integran a los individuos en categorías manejables. Los educadores prefieren no etiquetar a las personas sino considerarlas como estudiantes, pupilos, participantes o principiantes. Los educadores electorales desarrollarán planes y currículos. Son ellos los que contemplan su tarea en términos de campañas, información pública y lecciones. Habrá momentos en los cuales se verán obligados a usar la terminología genérica. Sin embargo, los buenos educadores siempre tendrán en cuenta al aprendiz individual como base de cualquier planeación.