La educación cívica puede ser definida a grandes rasgos en términos que la mantengan fuera del ámbito de la política electoral y del organismo que administre las elecciones. Es posible que una persona encargada de la educación electoral también pueda participar en una campaña más amplia de educación cívica. Sin duda hay elementos que sugieren que la educación electoral es en realidad una amalgama de la información a los votantes y de ciertos aspectos de un programa de educación cívica, es decir, aquellos que tratan sobre las elecciones.

Por lo general, la educación cívica es llevada a cabo en ambientes de educación de adultos informal, aunque hay aspectos que son parte de la educación escolar formal. Esta sección sugiere que la educación cívica en una democracia es aprendida y enseñada de mejor manera en el medio de la lucha para establecer y sostener la propia democracia.