Infraestructura del país

En general, nunca parece haber suficiente dinero para la educación al votante. Se debe hacer una profunda consideración de los recursos de los que un país dispone en términos de su infraestructura. Para ello se suele incluir la forma como estos recursos pueden contribuir, o impedir de no estar disponibles, el desarrollo del programa.

Hay cuatro áreas específicas que los educadores electorales deberán considerar acerca del país donde están trabajando:

El sistema educativo:

Para entender el sistema educativo se debe tener información básica sobre el número y ubicación de las instalaciones de enseñanza primaria, secundaria y universitaria, con el fin de identificar posibles sitios y grupos de trabajo. Un análisis de plan nacional de estudios identificará la existencia de materiales y competencias educativas que puedan servir como fundamento del programa.

Medios masivos de comunicación

Un estudio de los medios masivos de comunicación arrojará un análisis de los medios existentes, el mercado que abarcan, las características de sus audiencias, la naturaleza de su capital, por ejemplo, los que son del Estado probablemente tengan la obligación por ley de asignar cierto tiempo aire para los mensajes de educación electoral, mientras que los de tipo privado pueden o no implicar un costo. El suministro de energía también debe ser considerado como elemento que influye en la selección de los propios medios.

Un estudio de los medios masivos de comunicación disponibles proveerá tanto un análisis de las posibilidades de educación con audiencias particulares como un entendimiento de la diversidad de opiniones y variedad de electorados a tener en cuenta.

Mecanismos de entrega y distribución

Redes de comunicación nacional:

¿Cómo se distribuirá el programa de educación al votante? Esto usualmente contemplará materiales educativos, instructores, controles financieros y administrativos, entre otras consideraciones parroquiales y administrativas.

Espacio público:

Puesto que la educación electoral comprende la diseminación de información a través de los medios de comunicación y la reunión de personas para participar en dinámicas de grupo, los educadores electorales tendrán evaluar qué instalaciones públicas están disponibles para que las personas se reúnan, qué tipo de lugares se adaptan mejor a los tipos de técnicas empleadas (como los juegos de rol), y las condiciones bajo las cuales las personas tienen la costumbre de reunirse. Disposiciones especiales también pueden ser necesarias para reservar el espacio o para notificar a los funcionarios locales de su uso para educación electoral. También puede ser necesario encontrar habitaciones para los formadores o para los que participan en programas de capacitación.

Ventajas adicionales

El conocimiento de la infraestructura del país o la región puede ayudar a identificar el rango de posibles escenarios para la educación al votante, introducir individuos y organizaciones al proceso, establecer diferenciaciones regionales y culturales las cuales deberán ser tenidas en cuenta; igualmente posibilitará el establecimiento de áreas marginales o de alto riesgo donde se requiera un mayor esfuerzo.

La documentación de esta información será muy útil para el personal encargado de la planeación. De igual manera, dada su utilidad, ésta debe ser corta, analítica y fácil de comunicar. Mucha de esta información debe estar disponible fácilmente. Si no lo está, se tendrá que sopesar el costo de obtener esta información contra los beneficios de tenerla. En algunos casos, resúmenes ilustrativos o intuitivos pueden ser más beneficiosos para la planificación de los programas de educación electoral.

¿Cómo se encuentra la información?

Es posible que ciertas oficinas gubernamentales necesiten regularmente información sobre el país. Pueden ser los responsables del desarrollo, la planificación o las comunicaciones. Además de reunir esta información, es posible que también sean responsables de su distribución. Es factible que compañías a nivel nacional tales como bancos, compañías mineras y grandes manufactureras también mantengan información.

Algunos países, así como ONGs y otras organizaciones publican libros u otros reportes anuales.

Otros usos para la información de un país

Una autoridad electoral puede recolectar la información del país para utilizarla con una amplia variedad de propósitos. Si este es el caso, la tarea del educador electoral se facilita. Los intereses de los planificadores y administradores en la autoridad electoral serán diferentes, y los educadores electorales no podrán renunciar a la responsabilidad de preparar un resumen adecuado para su propio programa.

Dicho resumen deberá ser distribuido entre las agencias encargadas de partes del programa de educación electoral, entre las ONGs motivadas a desarrollar programas por sí mismas, y después de algunas modificaciones entre agencias internacionales de educación y grupos de observadores.

Sistema educativo

El sistema educativo de un país es uno de los recursos más importantes de los que disponen los educadores cívicos y electorales. Cualquiera que sea el sistema que exista en un país, los educadores electorales deberán considerar los recursos disponibles en términos de currículum, oportunidades de capacitación, equipo de personas e instrumentos para el reclutamiento voluntario así como posibles lugares de aprendizaje.

Sistema de educación nacional

Un sistema educativo incluye instituciones tanto formales como informales a nivel primario, secundario y estudios universitarios. Las instituciones formales son aquellas que desarrollan, de forma privada o con ayuda del Estado, un esquema educativo clasificado que resulta en la expedición de un certificado, diploma o grado reconocidos por el Estado y que pueden tener vigencia internacional. Las instituciones informales son aquellas que conducen programas cortos vocacionales y de crecimiento personal que no son necesariamente reconocidos por el Estado, aun cuando se expidan certificados después de la culminación de los estudios. Dichos certificados pueden ser reconocidos por una asociación profesional o vocacional. La brecha entre la educación formal e informal está usualmente determinada por el campo de acción.

La educación primaria consiste en grados de educación básica normalmente ofrecidos a los niños dentro de un sistema obligatorio. La educación secundaria, usualmente llamada bachillerato, incluye por lo general un esquema más diferenciado que prepara a los estudiantes para la graduación y, posible acceso a la universidad. Finalmente, la educación superior incluye preparatorias y universidades, así como educación técnica y vocacional. Estas instituciones combinan frecuentemente una serie de cursos formales con un rango de oportunidades educativas menos formales. En algunos sistemas educativos la capacitación vocacional y técnica puede ser ofrecida en cualquiera de estos niveles de educación. Sumado a lo anterior, puede existir una variedad de oportunidades de educación y capacitación continuada, particularmente en países que tienen sectores privados y de sociedad civil influyentes.

Algunos países tienen un sistema educativo articulado y regulado a través de unos parámetros nacionales de certificación. En estos países, la educación y capacitación a través de las innumerables instituciones antes consideradas, puede permitir que la gente se mueva alrededor del sistema y alcance certificados así como oportunidades integrales de educación. En otros países, los sistemas son mucho más rígidos y las diferentes instituciones determinan el progreso y los resultados de manera independiente.

Sistema educativo

Será necesario considerar si el sistema educativo proporciona oportunidades universales para que la gente aprenda sobre gobierno, política, comportamiento electoral o reglas y estándares generales de la sociedad. Si este es el caso, los educadores tendrán que ponderar si esto puede reemplazar alguna parte del programa informal de educación cívica y electoral para adultos, o si por el contrario, el sistema educativo ha sido diseñado de tal forma que reduce o inhibe la participación del pueblo en la actividad democrática.

En muchos casos, la educación primaria y secundaria proporcionará habilidades, actitudes y conocimientos que brindarán una educación más detallada que dé soporte a una democracia o unas elecciones. En algunos casos, sin embargo, los sistemas nacionales de educación podrán haber sido forjados para asegurar un apoyo al régimen que no es democrático, y donde las diferencias no son bienvenidas. En dichos casos, la educación primaria y secundaria puede dejar un legado que compromete severamente la habilidad de las personas para asumir un comportamiento democrático, resolver diferencias, tomar decisiones, votar o participar de las instituciones democráticas. En este tipo de situaciones, los programas de educación cívica tendrán que ser extensos.

Oportunidades de capacitación

Los educadores que operan en la esfera electoral y cívica enfrentan impedimentos considerables para encontrar colegas capacitados y oportunidades de capacitación para sí mismos. De hecho, la mayoría de la gente que trabaja en este campo se interesó debido a que posee conocimientos en ciencias sociales, política, o conocimientos educativos generales. Quienes se dedican al área de educación para adultos pueden estar en mejor disposición de trabajar como educadores electorales, puesto que la educación para adultos usualmente incluye trabajo con personas en desventaja, y porque la superación de éstas requiere una acción política en varios niveles.

El sistema educativo de un país proveerá estos caminos informales de capacitación, los cuales dependerán no sólo del grado de consolidación democrática que tenga el país, sino también del grado de interacción que el sistema tenga con los movimientos sociales y las necesidades del educando. Es interesante notar que muchas de las oportunidades vitales de capacitación, y los programas más innovadores, están disponibles en países que cuentan con democracias marginales e intensos conflictos sociales.

Los responsables de la capacitación de los educadores deberán descubrir oportunidades de entrenamiento dentro del sistema y, cuando sea necesario, complementar estas oportunidades con capacitación de corto plazo dentro del trabajo.

Instrumentos de reclutamiento de personal pagado y voluntario

Los programas de educación electoral y las campañas de educación cívica requieren gran número de funcionarios en un corto periodo de tiempo. Este personal puede recibir orientación sobre el material disponible, sumado a parámetros de educación adulta limitada. En amplios programas, tener un grupo de profesores capacitados en quienes apoyarse es muy ventajoso. Existe sin embargo una advertencia. La educación formal demanda cierto tipo de habilidades y comportamiento. Usualmente existirá una brecha entre el aula de clases y el lugar donde se lleva a cabo el programa de educación cívica y electoral que no todos los profesores comprenderán.

Los educadores deberán identificar en el sistema educativo aquellos niveles del propio sistema que presentan los mejores candidatos para su programa. Notarán, igualmente, las fechas para la matrícula formal en los términos del sistema, incluyendo calendarios de examen, para no crear falsas expectativas en los profesores e instructores de sistemas formales para incorporarse a un programa de educación cívica y electoral.

Lugares de aprendizaje

Casi tan importante como conseguir funcionarios y voluntarios será obtener lugares a bajo costo y accesibles para conducir un programa de educación al votante. Fuera de aquellos aspectos del programa que tienen que ver con llevarlo a grandes grupos de personas, existirán también aspectos del mismo que requieren instalaciones para la realización de seminarios y conferencias (capacitar a los educadores, talleres, resúmenes, preparación de materiales y actividades con grupos focales). Las instituciones educativas, ya sean privadas o estatales, pueden estar usualmente disponibles a muy bajo costo. En algunos casos, éstas también proporcionarán facilidades de hospedaje para programas largos.

Una vez más, al igual que con otros aspectos de los programas de educación cívica, deberá existir un balance entre los costos y la conveniencia frente a las percepciones públicas de todas o algunas de estas instituciones.

Importancia de los medios de comunicación

Sin el acceso a los medios de comunicación nacionales y comunitarios todos los programas de educación pública pueden estar en desventaja. Es posible realizar programas basados exclusivamente sobre métodos de educación cara a cara, empero estos programas pueden sufrir dificultades si no existe una estrategia complementaria que promocione eventos y noticias para incrementar la motivación y los materiales para distribución. Siempre es necesario realizar una evaluación inicial de los medios de comunicación disponibles.

Directorios de medios de comunicación

En algunos países, el registro de los medios de comunicación resultará en directorios disponibles al público. En otros casos, las ONGs y las agencias de medios de comunicación del gobierno pueden haber recolectado dichos directorios. Igualmente las agencias de publicidad pueden llevar libros que detallen los medios de comunicación disponibles así como sus audiencias.

Inicialmente, los educadores deberán desarrollar listas, que posteriormente serán la base de su propio directorio, que analice los medios de comunicación disponibles y apropiados para la programación educativa. Algunos de los criterios que se deberán incluir son:

• ¿Los medios de comunicación son propiedad del Estado o están bajo su control?
• ¿Si están controlados por el gobierno, obliga la ley electoral a proporcionar espacio o tiempo de emisión gratis para mensajes de educación electoral?
• ¿Si es de propiedad privada, está su gerencia de acuerdo en publicar anuncios de servicio público, tales como mensajes de educación electoral, ya sea gratuitamente o a un precio de descuento?
• ¿Cuáles son las tarifas de publicidad que cobran las empresas?
• ¿Los medios de comunicación tienen un alcance nacional o más bien local?
• ¿El medio particular está capacitado para preparar sus propios anuncios?
• ¿Qué mecanismos utiliza cada medio en particular para aceptar propagandas o copias preparadas por un programa educativo?
• ¿En qué formato deben ser presentados los anuncios o copias del programa de educación a los medios de comunicación en cuestión?
• ¿A qué audiencias (tipo y tamaño) llegan los diversos medios de comunicación y en cuánto tiempo?
• ¿Cuáles son las características de su audiencia?
• ¿Cómo son las dimensiones o características de la audiencia afectadas por la fecha y la hora y por la programación, es decir, cuáles son los programas más populares o los periódicos más leídos durante la semana o los fines de semana?
• ¿Cuántas horas de emisión tiene por día la empresa?
• ¿Cuál es la frecuencia de impresión, dos veces al día, todos los días, varias veces por semana, semanal, mensual, trimestral?
• ¿El consejo de redacción de la empresatiene una orientación política particular, o la empresa está asociada de alguna manera con un determinado partido político?
• ¿En qué idiomas emite/imprime la empresa?
• ¿Quiénes son los contactos para cada medio de comunicación en particular y cuáles son los contactos electrónicos así como direcciones?

Una base de datos adecuada necesitará ser preparada para estas fuentes. Dada su importancia, los educadores deberían fomentar la experiencia dentro de sus propios equipos en este campo y, además, desarrollar los contactos apropiados con practicantes de afuera.

Suministro de energía y otros productos básicos

Los educadores tienen que tomar nota de cualquiera escasez o interrupciones en el suministro de servicios o materiales importantes tales como electricidad, gas, papel, o tinta, especialmente en entornos de transición. Si no hay una red de energía eléctrica estable, es posible que no tenga mucho sentido invertir en anuncios de televisión costosos. Sin embargo, la radio puede todavía ser una opción, una vez que los receptores de radio pueden funcionar con baterías. En tales circunstancias, los medios impresos y el contacto directo pueden tener un papel más importante. Los educadores también tienen que tener en cuenta cómo la escasez o interrupciones de energía eléctrica pueden afectar a los procesos de producción: si los proveedores de servicios no tienen fuentes de energía independientes y fiables, muy a menudo esto aumenta el tiempo necesario para la producción. Si el papel o la tinta son difíciles de obtener, las actividades de impresión tienen que disminuir. Incluso cuando estos materiales existen, la escasez de combustible puede afectar la capacidad de entregar y distribuir el material impreso. Por lo tanto, los educadores tienen de evaluar la disponibilidad de los principales productos básicos y el impacto que pueden tener sobre tipos y combinaciones de medios de comunicación a utilizar.

Planeación y evaluación cuidadosa

Los países con infraestructuras de medios de comunicación vibrantes son esenciales para el desarrollo de la democracia, hasta el punto que los programas de educación cívica y electoral realizan una selección y promoción cuidadosa de los medios de comunicación, para lograr un impacto a largo plazo de futuros programas educativos.

Mecanismos de comunicación

La capacidad de comunicación interna e internacional de los países no es uniforme. Los avancen en la tecnología de la comunicación se realizan por etapas, y aunque los avances previos se perpetúan, cada país concede un diferente grado de confianza a cada tipo de avance de acuerdo a sus necesidades y limitaciones.

Es importante que los educadores comprendan la logística de las comunicaciones en cada país particular y no traten de establecer programas que descansen en sistemas de alta tecnología, que no se puedan mantener ni poner en práctica. Al mismo tiempo, puesto que la tecnología se superpone, ésta puede generar extraños arreglos. Los países en desarrollo, por ejemplo, pueden pasar por encima de los países desarrollados, como muchos lo han hecho recientemente con el uso de los teléfonos móviles o celulares y las máquinas de fax. El correo electrónico, por ejemplo, puede ser más confiable que los servicios postales tradicionales.

Además de las comunicaciones, los educadores tendrán que movilizar a numerosas personas y materiales. Desafortunadamente éstos aun no viajan a través de líneas telefónicas, a pesar de que hasta esto está cambiando.¹ Por ello los educadores deberán conocer los sistemas de viaje y carga.

Desplazamiento de las personas

¿Qué tipo de facilidades existen para traer personas al país? En la mayoría de los lugares esto incluirá aeropuertos internacionales. En otros, como en Santa Helena, un puerto puede ser el único medio de entrada. Aun más importantes son las facilidades para que las personas se puedan mover dentro del país. ¿Existen aerolíneas locales? ¿Se conectan éstas con otros medios de transporte? ¿Si no existen aerolíneas, existe sistema de tren? ¿Hay servicios de autobuses que conecten a las ciudades y los municipios? ¿Dentro de un municipio o región, se puede encontrar transporte público como autobuses, sistemas de riel o taxis? ¿En países donde el transporte público es deficiente, existen vehículos motorizados disponibles para compra o alquiler? ¿En qué condiciones se encuentran todos estos sistemas? En algunos países, pueden existir dos sistemas separados de transporte: privado y público (incluyendo fuerzas militares). Los educadores desearán conocer cuál de los dos tendrán que usar y si es que ambos están disponibles. ¿Y qué pasa con lugares remotos? ¿Se necesitan, por ejemplo, helicópteros, para transportar personas para aldeas en zonas de montañas?

Si el principal medio de transporte es terrestre, ¿cuál es la condición de la red carretera del país y cómo es que esto afecta el tiempo necesario para viajar de un lugar a otro? En algunos países, puede tomar dos horas para viajar 240 kilómetros (150 millas) en una autopista. En otros países la misma distancia puede tomar todo el día. ¿Y cuántos kilómetros de autopista hay? ¿En qué medida se va a necesitar viajar en carreteras estrechas o mal pavimentadas? ¿Existen caminos intransitables durante mal tiempo? ¿Qué condiciones meteorológicas se prevén durante la conducción de la educación electoral? ¿Hay la posibilidad de comprar o rentar vehículos adecuados? ¿En qué estado se encuentran? ¿Cómo la disponibilidad y el precio de los combustibles pueden afectar el transporte?

Traslado de bienes

Mover bienes puede ser tan fácil o tan complicado como transportar personas. En muchos casos, pequeñas cantidades de material pueden viajar con los educadores. Sin embargo, grandes cantidades de material requerirán servicios de carga. Estos pueden ser por mar, río, carretera, tren o aire. Cada uno tiene sus ventajas y sus desventajas; los costos, por su parte, tendrán que analizarse de acuerdo con la velocidad y confiabilidad requerida.

Transmisión de mensajes

Los educadores pueden considerar las siguientes posibilidades para transmitir mensajes que los ayuden a manejar sus programas:

Transmisión Oral:

En términos muy simples, los mensajes pueden pasarse de persona a persona. En algunas circunstancias, de hecho, esto es esencial. Donde es así, habrá que desarrollar las habilidades correspondientes para que los mensajes se transmitan adecuadamente y sean recordados. Las sociedades que se han apartado de la tradición oral tendrán que apoyarse en individuos relacionados con sociedades tradicionales. En un país donde existan altos grados de alfabetización, los mensajes podrán ser escritos y distribuidos a mano.

Servicios Postales:

Los servicios postales no son siempre uniformes. Para los educadores, dichos servicios deben ser confiables. En muchos países, pero no en todos, existe un único servicio postal controlado y del cual el gobierno es dueño. El servicio usualmente incluye la recepción, transmisión, y entrega de cartas y servicio de paquetes postales. La confiabilidad en cada uno de ellos puede variar, así como el servicio y costo de país a país. De igual forma el servicio podrá variar dependiendo de si es un monopolio o no.

Los educadores deberán considerar la rapidez con que se entrega y se recibe el material enviado. Muchas comunidades rurales no poseen servicios postales y, por lo tanto, deben recoger el correo en depósitos. Esto significa que para que determinada persona reciba un mensaje, una vez éste llegue a su lugar de destino, la persona debe ser alertada para que vaya y reclame la respectiva comunicación.

En lugares donde los servicios postales son deficientes, el robo, la pérdida y retardo en la correspondencia puede afectar seriamente el cumplimiento de los programas de educación electoral.

De cualquier forma, el servicio postal sigue siendo el sistema disponible más efectivo en términos de costos.

Radio:

Las cadenas de radio pueden ir desde los típicos sistemas transmisor/receptor usados por la policía, los militares, las comunidades rurales y los transportistas de carga, hasta las emisoras comerciales capaces de transmitir mensajes a grandes cantidades de personas con radios de fácil adquisición. La radio es capaz de establecer una comunicación de doble vía a lo largo de largas distancias. Dada la importancia de esta forma de comunicación en ambientes donde no están disponibles otros sistemas, ésta debe ser tenida en cuenta dentro de la estrategia de los educadores electorales. Los educadores deberán considerar los beneficios que un estudio basado en la radio y en conferencias televisivas puede traer a los programas educativos.

Teléfono:

El teléfono puede ser la herramienta más crítica para la comunicación cuando se manejan programas de educación al votante. Por sí mismo, se puede convertir en un medio educativo potencial. Así, conocer las posibilidades y limitaciones del sistema telefónico es clave.

En particular, los educadores tendrán que informarse sobre la disponibilidad de "líneas terrestres", instrumentos tales como auriculares, intercambios regionales, alternativas a líneas terrestres como sistemas celulares o inclusive instrumentos satelitales. También se tendrá que tener claro que las condiciones del terreno pueden afectar de manera importante el rango de alcance de los teléfonos celulares.

En algunos países, los sistemas de telefonía tienen problemas para tender el cableado. En otros, la fibra óptica ya es una realidad. En algunos, los intercambios manuales y los teléfonos de disco son los únicos disponibles. Igualmente existen otros que combinan éstos sistemas con otros más avanzados que pueden o no ser compatibles con los antiguos. Pueden existir líneas específicas para fax, o puede ser que las máquinas de fax usen las líneas existentes.

Computadora:

Con la aparición del Internet y de los proveedores de servicio de Internet, el correo electrónico ó e-mail, así como otros servicios, están disponibles, al menos para aquellos que poseen una computadora (ordenador), teléfono y módem. La magnificencia del Internet no significa, sin embargo, que el correo electrónico y la transferencia de archivos no puedan ser utilizados con sistemas que cuentan con computadoras y teléfonos lentos y pequeños. El e-mail no es sinónimo del World Wide Web. ² Es totalmente posible implantar un sistema de e-mail usando módems lentos, teléfonos de pulso y computadoras basados en el sistema DOS. Obviamente, aquellos que tienen acceso a computadoras, módems y líneas telefónicas rápidas, podrán acceder a la red y a todo lo que ofrece.

Tecnología basada en las computadoras u ordenadores:

Conforme la tecnología para la comunicación se integra cada vez más, los sistemas telefónicos y de computación poseen servidores con una gran variedad de facilidades adicionales que promueven la productividad y, donde la infraestructura básica y las habilidades de mantenimiento existen, la reducción de costos. Dentro de estas posibilidades se encuentra la de enviar un fax directamente a una computadora a un solo destinatario o a un gran número de personas, la posibilidad de usar el Internet para "chatear" o tener acceso a servicios telefónicos, y la posibilidad de que pequeños grupos de personas en diferentes locaciones presencien teleconferencias.

En cuanto al teléfono se refiere, la llamada automática y los sistemas de mensajes de voz capacitados para permitir que las personas, a través de opciones de tono, consulten y envíen mensajes, proporcionan caminos para que el teléfono se parezca cada vez más a la red mundial. Básicamente, la red es una forma para depositar información y que el usuario la consulte cuando la necesite.

Todas estas opciones están disponibles para los educadores en sociedades con avanzados sistemas de comunicación. En cada país los educadores tendrán que determinar aquello que está disponible antes de iniciar la planeación de sus programas.

Tecnología y tradición

Mientras que las tecnologías modernas de telecomunicaciones y computadoras pueden aumentar la gama de opciones de comunicación abierta a los educadores, consideraciones culturales acerca de su uso pueden seguir entrando en juego. La población en general, o algunos grupos en particular, pueden sospechar o sentirse incómodos con ciertas tecnologías modernas. Puede haber algunas personas que consideren que, por la razón que sea, son inadecuadas para fines educativos o electorales.

Notas:

¹ Países con buenos sistemas de telecomunicaciones y de electricidad fiable pueden usar instalaciones de videoconferencias para que las personas se pongan en contacto sin tener que desplazarlos de un lado al otro. Originalmente, esto requería el acceso a un estudio de televisión y a un sistema de radiodifusión: pero, cada vez más, la Internet ofrece posibilidades de bajo costo con la sola necesidad de una computadora. En lo que respecta a los documentos, las opciones del correo electrónico y de publicaciones asistidas por computadora ofrecen la posibilidad de enviar documentos electrónicamente que pueden ser reproducidos localmente en vez de ser transportados.

² Cuando se habla de la Internet casi siempre uno se refiere a la World Wide Web, con sus gráficos de alta resolución y páginas Web - pero hay otros programas más pequeños y más antiguos que están disponibles para comunicación electrónica a través de la red.

Locales para eventos educativos

Los educadores electorales tendrán que encontrar y asegurar lugares de reunión para una gran variedad de actividades. Esto introduce varias interrogantes relacionadas con los costos y la administración de sus programas.

El entrenamiento de cascada, las conferencias de los medios de comunicación, las reuniones de coalición de ONG, los talleres de educación electoral, los talleres de diseño de sistema educativo, los festivales de música, los ensayos dramáticos y los seminarios de escritura son sólo algunos de los tipos de reunión que son requeridas. De esta manera, los educadores competirán por los espacios de reunión con cualquier otra persona que participe en las elecciones, incluyendo partidos políticos, administradores electorales y la prensa.

Es sorprendente cuán difícil resulta obtener lugares de reunión públicos -identificarlos, reservarlos, obtenerlos a bajo costo, y mantenerlos disponibles cuando el programa es incierto pero pudiendo requerirlos. También es probable que sea un desafío encontrar un espacio adecuado para las necesidades de una actividad en particular. Una conferencia, ejercicios de juegos de roles, eventos televisados, producción teatral, o sesión de planificación requieren probablemente tipos de espacios diferentes. Para algunos casos, asientos tipo teatro pueden estar bien. Para otros, los educadores pueden necesitar reacomodar el mobiliario para favorecer la participación. También se puede requerir de un telón de fondo interesante, de espacio abierto, bastante espacio en las mesas para separar y compaginar materiales, o hasta de múltiples tomas de corriente.

Aún aquellos países que poseen grandes industrias turísticas y de convenciones pueden presentar problemas con los sitios de reunión que se encuentren fuera de los centros turísticos, en lugares más aislados y menos agradables del país. Puede inclusive existir competencia por obtener las áreas de los centros turísticos si las elecciones se están llevando a cabo al mismo tiempo que otras convenciones en la misma ciudad. En consecuencia, es esencial contar desde etapas tempranas con personas confiables que busquen los lugares de reunión y que puedan ser creativos en la búsqueda de lugares apropiados para las reuniones.

Entre los lugares de reunión menos obvios, y ciertamente fuera de la experiencia normal de los agentes de viaje profesionales, encontramos las iglesias y asambleas religiosas, así como los centros de retiro, campos, instituciones educativas, parques de diversiones y campos deportivos. Cuando se necesitan lugares donde se pueda dormir, éstos son aún más difíciles de encontrar a no ser que se cuente con la hospitalidad de la gente local.

Dichos sitios alternativos, sin embargo, son difíciles de reservar a distancia, y el pago, donde se requiera, por lo general tiene que hacerse en efectivo. Tener entonces contactos locales y tener que cargar grandes cantidades de dinero puede ir en sentido contrario al sistema centralizado y administrativamente conveniente que las organizaciones de educación electoral nacional, así como las autoridades electorales utilizan.

Los hoteles y los centros de conferencias comerciales se convierten en los lugares predilectos de reunión, antes que los espacios públicos, aunque éstos aseguren que la elección operará desde una base comunitaria y con el apoyo de la comunidad. A no ser que sea posible persuadir a los dueños de tales lugares de reunión para que donen su uso, los costos del programa de educación al votante pueden dispararse y desanimar a los organizadores a la hora de conducir eventos públicos.