Los partidos políticos y los candidatos son protagonistas estelares de las elecciones. Son quienes compiten por los cargos públicos, llevan a cabo campañas electorales y tratan de convencer a los electores para que voten por ellos. En última instancia, las oportunidades que tienen para realizar campañas, ocupar cargos públicos o constituir una oposición creíble dependen del marco legal, político y cultural de cada país, así como de la administración y el resultado de las elecciones. Desde otra perspectiva, la validación final del resultado de una elección está en sus manos. Si no aceptan los resultados debido a la percepción o al hecho mismo de que se haya cometido fraude o que existan irregularidades, la legitimidad del gobierno o de la legislatura elegidos estará en riesgo.

De la misma forma, los partidos y los candidatos son actores con potencial destructivo. Las prácticas de compra o coacción del voto, financiamiento ilegal, calumnia o difamación durante las campañas, corrupción en los procesos de toma de decisión o la exclusión sistemática de ciertos sectores de la sociedad son ejemplos de cómo los partidos políticos pueden amenazar al funcionamiento de los sistemas democráticos, en lugar de apoyarlo. Las leyes y regulaciones relacionadas con el funcionamiento de los partidos políticos, el financiamiento y las campañas electorales tienen como propósito disminuir el potencial disruptivo de los partidos políticos y garantizarles, al mismo tiempo, un marco adecuado de libertades para competir por el poder.

Algunos de los principios guía de esta área temática son los derechos y garantías para asociarse y expresarse libremente, así como para votar y postularse a un cargo de elección popular.

El área temática sobre partidos y candidatos examina los siguientes asuntos:

Las regulaciones externas relativas a los partidos y candidatos se agrupan en una sección que se enfoca a las leyes y regulaciones referidas, por ejemplo, al registro y al financiamiento de los partidos políticos, así como al establecimiento de cuotas para la postulación de candidatos.

La sección dedicada al funcionamiento interno de los partidos políticos aborda aspectos relacionados con su estructura organizativa, las responsabilidades y funciones de los grupos auxiliares, los procesos de toma de decisión internos y los procedimientos para la selección de candidatos.

La sección dedicada a los partidos y candidatos en el proceso electoral explora un abanico de temas estrechamente vinculados a las elecciones, como el registro de candidatos, los términos de su relación con los organismos electorales y los códigos de conducta.

La sección referida a los partidos y candidatos en la legislatura explora temas asociados con la formación de gobiernos, la construcción de coaliciones y la relación entre los partidos políticos y los representantes elegidos.