Dependiendo de la forma en que se materialice, el financiamiento público se puede dividir en directo e indirecto.

El financiamiento público directo se otorga a los partidos políticos o candidatos en forma de dinero, usualmente a través de transferencias bancarias, aunque también puede ser a través de efectivo o cheques.

El financiamiento público indirecto se refiere a aportaciones en especie con valor monetario. Su asignación es generalmente menos controversial que la del financiamiento público directo, y también suele tener un menor impacto, aunque en ocasiones puede representar un valor monetario significativo.

El financiamiento público indirecto puede tomar distintas formas, entre las más comunes están las siguientes:

• Acceso a los medios de comunicación, que en términos prácticos usualmente implica la asignación de tiempos o espacios gratuitos en medios de propiedad pública o privada. La transmisión de debates electorales en medios públicos no suele considerarse como una fórmula de financiamiento público indirecto.

• Préstamos sin intereses para cubrir cuotas de registro o realizar actividades básicas de campaña.

• Impresión y distribución gratuitas de papeletas, en sistemas donde los partidos son responsables de producir sus propias papeletas y, en algunos casos, también aplica para proveer información electoral básica.

• Uso gratuito o subsidiado de espacios para establecer las oficinas de los partidos.

• Transporte público gratuito o subsidiado para candidatos, organizadores e incluso, en algunos casos, para que los simpatizantes acudan a reuniones políticas.

• Uso de edificios públicos o gubernamentales, como escuelas o plazas deportivas para celebrar concentraciones políticas.

• Régimen fiscal o impositivo especial para los partidos, lo que implica que no paguen los impuestos normales por recepción de contribuciones o gastos, que queden exentos del pago de impuestos al valor agregado o incluso de todo tipo de impuestos.

• Donaciones libres de impuestos, esto incentiva a los donantes a realizar aportaciones a los partidos.

• Servicios postales gratuitos o subsidiados para la distribución de propaganda o materiales informativos.

• Líneas telefónicas gratuitas o subsidiadas.