Si se otorgan fondos públicos a los partidos o a los candidatos, el Estado podría tener cierto grado de dirección sobre el uso que se les dará. En algunos casos esto se puede traducir en recomendaciones, mientras que en otros se asignan a propósitos específicos o se prohíbe la aplicación para determinados fines.

Una diferencia importante reside en precisar si los fondos serán utilizados para efectos de gastos de campaña (en este caso lo más común es que los recursos se asignen a los candidatos), o bien para operaciones de rutina no vinculadas a las elecciones (lo usual es que se destinen a los partidos políticos). Se puede especificar el destino de los fondos a ciertos propósitos específicos, o bien enlistar un conjunto de actividades en las que se pueden emplear para que los partidos o candidatos seleccionen entre ellas.

Además de los fondos que se asignan para propósitos específicos de campaña o actividades ordinarias de los partidos, se pueden destinar a las siguientes actividades:

• Trabajo de grupos o comités parlamentarios, puede incluir el pago de personal administrativo, investigaciones legislativas, publicaciones u otra información requerida.
• Capacitación de candidatos o miembros de partido en actividades que pueden ir desde el reclutamiento de simpatizantes hasta la divulgación ideológica.
• Investigación, incluyendo el reclutamiento de personal especializado, la adquisición de materiales informativos y encuestas de opinión.
• Actividades partidistas solidarias en otros países, que a menudo toman la forma de contribuciones a fundaciones de partidos hermanos en países en desarrollo.
• Actividades orientadas a promover la participación de grupos subrepresentados, tales como campañas informativas que buscan incrementar la participación de minorías nacionales, comunidades de inmigrantes, jóvenes o electores en áreas donde suelen registrarse bajos índices de participación.
• Subvenciones para el pago de depósitos en países donde es un requisito a cubrir por los partidos y candidatos para participar en las elecciones.
• Apoyo para recabar firmas en países donde se les exigen como requisito de inscripción.
• Campañas de información y educación electoral que en ocasiones son responsabilidad de los partidos políticos o candidatos. Cuando es el caso, pueden recibir fondos para cubrir los costos. En países donde se han producido modificaciones importantes en los sistemas o procedimientos electorales, las campañas de información llegan a desempeñar un papel crucial.
• Publicación de manifiestos electorales o boletines partidistas.