Partidos y candidatos en el proceso electoral

Tanto para los partidos políticos como para los candidatos, el periodo electoral es clave. Es cuando están más activos, son más visibles en los medios de comunicación y buscan un contacto más estrecho con los electores y sus simpatizantes. Parece que algunos partidos políticos existen sobre todo como maquinarias de campaña, pues son casi invisibles en los periodos que median entre elecciones. Otros partidos mantienen altos niveles de compromiso entre las elecciones, pero aún así incrementan sus actividades durante los periodos de campaña. Su desempeño en el proceso electoral no sólo determina si un partido o candidato llega al poder o alcanza un cargo, sino que también influye en los niveles de apoyo y financiamiento que recibe entre elecciones.

Esta sección trata los principios, reglas y mecanismos que guían a los partidos y candidatos y los efectos que tienen en el proceso electoral, por ejemplo:

Las reglas y regulaciones que rigen el registro de partidos y candidatos o su inclusión en las papeletas de votación, así como las que tienen que ver con la supresión o cancelación del registro.

Los diferentes efectos que tiene un sistema electoral sobre los partidos y candidatos.

¿Qué sucede si un candidato muere, se retira de la contienda o renuncia a su partido político una vez que las papeletas se han impreso pero antes de que se celebre la elección?

• Campañas

La forma en que los partidos y candidatos realizan sus actividades de campaña.

Los códigos de conducta que pueden orientar a los partidos políticos y a los candidatos que toman parte en las elecciones.

El papel de los medios de comunicación en las campañas electorales.

• Administración electoral

La relación de los partidos políticos y los candidatos con el organismo encargado de las elecciones ¿Cuándo actúa un partido como vigilante u observador de las elecciones y qué implicaciones tiene ello?

• Coaliciones y alianzas preelectorales

Conformación de alianzas y coaliciones preelectorales y su efecto en la formación de los gobiernos.

Códigos de conducta

Un código de conducta para los partidos políticos es generalmente un acuerdo voluntario sobre las reglas de comportamiento que ellos y sus simpatizantes deben observar durante un periodo de campaña electoral. Sobre todo en los países en transición donde el imperio de la ley no se ha arraigado ni ha ganado confianza, el propósito de establecer un código de conducta puede ayudar a que los partidos políticos convengan las reglas del juego e incrementen la confianza en el proceso electoral. Los códigos de conducta en los que se asume el compromiso de los partidos y candidatos para reunirse regularmente durante el periodo de campaña pueden coadyuvar a evitar conflictos violentos y a incrementar el apoyo de la opinión pública al proceso democrático.

Un código de conducta para los partidos políticos se puede desarrollar de distintas formas y puede tener un alcance distinto:

1. Puede ser parte de la legislación electoral, determinado por la autoridad soberana del país.
2.  Puede ser convenido por los partidos políticos como resultado de negociaciones entre ellos o, de manera más usual, de negociaciones moderadas o facilitadas por otra instancia.
3.  Puede ser convenido por los partidos y luego consagrado en la ley.
4.  Puede ser elaborado por una instancia distinta, como el organismo responsable de organizar las elecciones.

Códigos de conducta voluntarios

A menudo se enfatiza la importancia de suscribir códigos de conducta de manera voluntaria, por razones como las siguientes:

1. Es probable que los partidos políticos se sientan más comprometidos a cumplir con acuerdos que aceptaron libremente.
2. Los partidos que se adhieren voluntariamente a un código son capaces de obligarse a sí mismos y a sus contrapartes a desarrollar conductas que podrían, de no ser así, entrar en conflicto con mandatos constitucionales o internacionales, como los de libertad de expresión y asociación.
3. Al participar en el diseño, desarrollo y aplicación de un código voluntario, los partidos políticos contribuyen positivamente a la cultura y forma de realizar campañas electorales.

¿A quién se aplica el código de conducta?

Un código de conducta debe obligar expresamente al menos a:

1. Los partidos políticos y candidatos independientes y;
2. Mediante el control de cada partido, a sus dirigentes, oficiales, candidatos e idealmente a sus miembros.

En la medida en que resulte pertinente de acuerdo a las circunstancias propias de cada contexto, se debe esperar que un partido:

1. Ejerza control sobre las actividades de sus miembros y simpatizantes y;
2. Sea responsable por violaciones al código por parte de sus miembros y simpatizantes, o al menos haga un esfuerzo deliberado para lograr que sus miembros y simpatizantes conozcan el código y se motiven a cumplirlo.

Si un código de conducta suscrito de manera voluntaria es después incorporado en la ley, es indispensable que se precise quién está obligado a cumplirlo.

¿Durante qué periodo tiene vigencia el código?

El periodo puede diferir de un lugar a otro. En algunas circunstancias se limita al periodo electoral que dispone la ley, en otros el propio código puede determinar la duración de su vigencia.

Lo más recomendable es que el código se aplique desde el momento estipulado para el inicio de las campañas y hasta la certificación de los resultados. Más allá de esto un código debería aplicarse en cualquier periodo en el que se produzcan violaciones que puedan tener efectos significativos sobre la integridad del proceso electoral. Esto puede comprender los periodos de registro de los electores, de los partidos o los candidatos, todos los cuales ocurren antes de que inicie el periodo oficial de campaña.

Muchas de las disposiciones típicas de un código de conducta, por ejemplo, las que se refieren o reiteran a los derechos humanos en general o los derechos políticos en particular, son aplicables en todo momento.

Relación del código de conducta con la legislación electoral. La legislación electoral generalmente establece los procedimientos y mecanismos que se aplican para la atención y resolución de quejas e impugnaciones relacionadas con el proceso electoral. Esas disposiciones difieren de un país a otro, tanto en su contenido como en sus aspectos operativos y pueden influir en la forma en que se haya cumplido el código de conducta. Por ejemplo, la legislación electoral de un país puede contemplar distintos mecanismos para manejar y resolver las violaciones al código de conducta.

¿Qué sanciones se aplicarían por violaciones al código?

La sanción básica, que se puede aplicar, prácticamente en todos los casos es la de exposición pública de cualquier incumplimiento del código por parte de un partido político o por parte de aquellas personas sobre las que el partido tiene alguna responsabilidad. El tipo de sanción puede variar de un país a otro.

Si el código de conducta se integra a la ley, es previsible que se apliquen sanciones civiles o penales, así como sanciones electorales específicas de carácter administrativo, como la descalificación de un partido o candidato de una contienda.

Independientemente del tipo de sanciones que se establezcan, es importante que los partidos y sus miembros sean capaces de comprender claramente sus responsabilidades y obligaciones. Por consiguiente, es importante que tanto las obligaciones como las sanciones estén clara y expresamente indicadas en la ley.

Relación de un código de conducta con las leyes sobre los derechos humanos. Normalmente, un código de conducta incluye las disposiciones generalmente aceptadas referentes a los derechos humanos y a los derechos políticos. Aún así, algunas de sus disposiciones más relevantes pueden ser:

1. Aquellas que requieren la autolimitación de los partidos en el ejercicio de sus derechos y;
2. Los procedimientos que se pueden aplicar cuando los derechos de distintos partidos entran en conflicto.

Las fórmulas deseables de autolimitación y los procedimientos para manejar las situaciones de derechos en conflicto, pueden ser determinadas por factores como los siguientes.

1. Las tradiciones y la cultura política del país.
2. Las amenazas que pueda enfrentar el derecho electoral.
3. El marco institucional prevaleciente.

En el pasado, la importancia de las condiciones propias de cada país ha reflejado una variación considerable en los contenidos de los códigos nacionales.

Aplicación del código de conducta

Para que un código voluntario sea útil, los partidos políticos deben estar comprometidos con él, concibiéndolo no sólo como un conjunto mecánico de reglas, sino como un conjunto de principios que deben ser observados tanto en su espíritu como en su letra. Ningún código puede anticipar y formular disposiciones apropiadas para la gran diversidad de situaciones que se pueden generar en el curso de una elección. En todo caso, un código de conducta tiene que aplicarse con sentido común y buena fe.

Los partidos políticos que negocian un código de conducta deben esperar:

1. Reunirse regularmente después de suscribir el código para examinar su aplicación durante el periodo de campaña. El deber de participar en estas reuniones puede incorporarse como una obligación en el propio código.
2. Reunirse antes y durante las etapas iniciales del periodo de campaña para discutir el código. Estas reuniones pueden representar pasos valiosos para generar tolerancia durante el periodo de campaña.

Contenido de los códigos de conducta

A continuación se precisan algunas de las disposiciones generalmente aceptadas en cuanto al comportamiento de los partidos políticos durante una campaña electoral democrática.

Aplicación del código

El término partido o parte contratante del código puede incluir a:

1. Cualquier entidad que suscribe el código de conducta, incluyendo a partidos políticos, candidatos independientes, alianzas o coaliciones de partidos y movimientos políticos y;
2. Los dirigentes, oficiales, candidatos, miembros y representantes de cualquier entidad que suscriba el código de conducta. Sin embargo, el partido no es totalmente responsable de los actos de sus miembros si hace un esfuerzo de buena fe por informarles sobre su contenido y motivarlos a cumplirlo.

Principios del código

1. La legitimidad de un gobierno elegido mediante elecciones democráticas multipartidistas reside en estos principios:
1. Que los electores son capaces de tomar una decisión informada como resultado de haber sido informados a lo largo de la campaña electoral de las políticas y cualidades de todos los partidos políticos y candidatos y;
2. Que los electores pueden votar libremente, sin temor a ningún acto de coacción, interferencia o influencia indebidas.
2. Todos los partidos, al aceptar el código de conducta para la campaña electoral, se han adherido a él de manera voluntaria y de buena fe y se comprometen con estos principios para que:
1. Esos principios sean observados;
2. Las elecciones sean reconocidas como expresión de la libre voluntad de los votantes y;
3. El resultado de su decisión sea respetado por todos.
3. En cualquier asunto relativo a las elecciones, cualquier partido se conducirá de conformidad con las disposiciones establecidas en los siguientes apartados:

Cumplimiento con el código

1. Un partido que ha suscrito el código:
1. Estará obligado con él.
2. Tomará medidas decisivas para prohibir a sus dirigentes, oficiales, candidatos y miembros que lo infrinjan.
3. Tomará todas las medidas razonables para desalentar cualquier tipo de conducta por parte de sus simpatizantes que, de ser efectuada por algún oficial, candidato o miembro del partido, constituyera una violación al código y;
4. No abusará del derecho a denunciar presuntas violaciones al código, ni presentará denuncias falsas, frívolas o veniales.
2. El líder de un partido que ha suscrito el código emitirá directrices para que los oficiales, candidatos, miembros y simpatizantes del partido:
1. Se familiaricen con el código.
2. Lo observen.
3. Tomen todas las medidas necesarias para asegurar su cumplimiento.

Sujeción a la ley  

Un partido que ha suscrito el código se sujeta a las leyes, reglas y regulaciones vigentes, así como a cualquiera que se adopte con posterioridad a la entrada en vigor del código.

Manejo de las campañas

1. Un partido que ha suscrito el código:
1. Respetará los derechos y libertades de los demás partidos para realizar campañas y para difundir sus programas y propuestas políticas sin temor.
2. Se conducirá de tal forma que respete los derechos de otros partidos, de los electores y de otros miembros de la comunidad.
3. Respetará la libertad de prensa.
4. Utilizará sus buenos oficios para tratar de asegurar que todos los partidos tengan posibilidad de acceso a todos los electores potenciales.
5. Buscará asegurar que todos los electores potenciales que deseen participar en actividades políticas disfruten de la libertad para hacerlo.
2. Un partido que ha suscrito el código se abstendrá de:
1. Obstruir o interferir en las tareas profesionales de los periodistas, o interrumpir, frustrar o interferir en las actividades de campaña de otros partidos;
2. Impedir la distribución de carteles o materiales informativos de otros partidos y candidatos.
3. Destruir o maltratar los carteles de otros partidos y candidatos. 
4. Impedir que cualquier otro partido lleve a cabo reuniones, mítines o manifestaciones.
5. Tratar de impedir que una persona asista a los actos o concentraciones políticas de otro partido.
6. Alentar a sus simpatizantes a llevar a cabo cualquier actividad prohibida por el código o ignorar esos actos.

El proceso electoral

1. Un partido que ha suscrito el código:

1. Cooperará con las autoridades electorales a fin de asegurar: una votación pacífica y ordenada; la plena libertad de los electores para ejercer su derecho al voto sin estar sujetos a ningún acto de presión o intimidación; la integridad de los oficiales electorales antes, durante y después de la votación y la secrecía del voto.

2. Un partido que ha suscrito el código se abstendrá de:

1. Tratar de captar votos mediante la ocupación por la fuerza de los sitios de votación o a través de actividades ilícitas dentro de los recintos electorales,

2. Interferir injustificadamente o de mala fe en las funciones de los oficiales electorales o alterar el proceso de emisión o escrutinio de los votos.

3. Informar falsamente a los electores que sus votos no serán secretos.

Aceptación del resultado de una elección libre y justa

1. Un partido que ha suscrito el código: 
1. Aceptará el resultado de una elección que haya sido certificado.
2. Presentará cualquier impugnación sólo ante la autoridad competente para resolverla.
3. Aceptará y cumplirá la decisión final que adopte la instancia responsable de resolver cualquier impugnación y alentará a sus miembros y simpatizantes a hacer lo mismo.

Lenguaje

1. Un partido que ha suscrito el código: 
1. Organizará y conducirá su campaña electoral de una forma que contribuya a generar una atmósfera pacífica durante el periodo de campaña, la votación, el escrutinio y el periodo post-electoral
2. Actuará con un sentido de responsabilidad y dignidad.
2. Los oradores en un acto de campaña evitarán el uso de un lenguaje que:
1. Difame o incite al odio.
2. Amenace o incite a la violencia contra cualquier otra persona o grupo.
3. Un partido que ha suscrito el código no distribuirá, ni de manera oficial ni anónima, panfletos, carteles o boletines que contengan un lenguaje o cualquier otro tipo de material que amenace o incite a la violencia.

1. Un partido que ha suscrito el código se abstendrá de:
1. Imitar los símbolos de otro partido.
2. Robar, maltratar o destruir materiales políticos o de campaña de otro partido.
3. Alentar a sus simpatizantes a realizar cualquier acto prohibido por el código o ignorar cualquier acción de este tipo.

Intimidación y violencia

1. Un partido que ha suscrito el código acepta que cualquier acto de intimidación es inadmisible y se compromete a:
1. Emitir directrices que prohíban expresamente a sus oficiales, candidatos, miembros y simpatizantes realizar cualquier acto de intimidación;
2. Manifestarse expresamente contra cualquier amenaza o acto de violencia, contra cualquier acto de vandalismo o desorden público promovido o perpetrado por sus oficiales, candidatos, miembros o simpatizantes y denunciar públicamente cualquier acción de este tipo.
3. Respetar a otras personas y partidos, así como a sus bienes.

2. El dirigente de un partido que ha suscrito el código instruirá a sus oficiales, candidatos o miembros y simpatizantes para que ningún tipo de arma sea llevada a ningún acto político o de campaña.

3. Un partido que ha suscrito el código se abstendrá de:

1. Permitir o involucrarse en cualquier tipo de acción violenta para demostrar su fuerza o supremacía.

2. Causar daños a cualquier propiedad pública o privada.

3. Permitir que sus simpatizantes realicen cualquiera de estos actos.

Abusos

1. Un partido que ha suscrito el código se abstendrá de:
1. Abusar de cualquier posición de poder, privilegio o influencia para fines políticos, ofreciendo recompensas o amenazando con castigos o de cualquier otra forma.
2. Utilizar cualquier recurso público para fines de campaña.
2. Para efectos del código, el término “posición de poder, privilegio o influencia” puede comprender cualquier posición de carácter familiar, patriarcal, gubernamental, policial, militar o de autoridad tradicional.

1. Un partido que ha suscrito el código se abstendrá de:
1. Coaccionar u ofrecer cualquier tipo de recompensa, monetaria o en especie, de manera indirecta, para que una persona vote a favor o en contra de un partido o candidato en lo particular; haga entrega o destruya su documento electoral o se abstenga de votar.
2. Coaccionar u ofrecer cualquier tipo de recompensa, monetaria o en especie, de manera indirecta, para que una persona se postule como candidato o deje de hacerlo, o se retire de la contienda cuando ya ha sido registrado.
3. Promover el apoyo o asistencia de cualquier servidor público para favorecer o desalentar la elección de un candidato.

Comunicación permanente

1. Un partido que ha suscrito este código:
1. Realizará todos los esfuerzos a su alcance para mantener comunicación con todos los demás partidos que han suscrito el código.
2. Participará en foros para examinar temas de interés común durante el periodo de campaña electoral.

Registro para la elección y postulación de candidatos

El registro para una elección (para aparecer en la papeleta de votación, como se entiende en algunos contextos), confirma la intención de un partido político o de un candidato por contender en una determinada elección y a menudo se vincula con el procedimiento para la postulación de candidaturas. En algunos casos el registro de una organización como partido político es diferente del registro para contender en una elección.

Incluso si el registro de las organizaciones como partidos políticos es distinto del que se requiere para competir en una elección y aparecer en las papeletas de votación, el procedimiento legal se puede estructurar de tal forma que se facilite, o incluso resulte automático, el acceso a la contienda para los partidos previamente registrados.

Es recomendable que en el marco legal se especifique claramente cuándo, cómo y dónde llevar a cabo el procedimiento de registro, cuáles son los requisitos para lograrlo y cómo se llevará a cabo su verificación. Es indispensable que el marco legal disponga un procedimiento uniforme para que el registro resulte aplicable a todos los partidos o candidatos. Para asegurar que el procedimiento sea justo, los criterios para rechazar una solicitud de registro deben estar basados en elementos objetivos claramente precisados en la ley, junto con los mecanismos para impugnar o apelar una decisión de ese tipo. La correcta aplicación de estos mecanismos protegerá a los partidos políticos contra cualquier arbitrariedad o discriminación. A fin de asegurar que el procedimiento de registro, incluyendo cualquier apelación, concluya con tiempo suficiente para que la autoridad electoral pueda imprimir y distribuir las papeletas de votación, es recomendable que se cuente con plazos puntuales y oportunos para desahogar todo el procedimiento.

Criterios de registro

Con frecuencia, los criterios para registrar a un partido o candidato para contender en una elección determinada son iguales o muy parecidos a los que se exigen para registrar a una organización como partido político. Entre los requisitos más usuales figuran los de comprobar cierto nivel de apoyo popular a través de adhesiones o afiliaciones individuales, pruebas de la presencia y organización geográfica y, en ocasiones, pruebas de solvencia económica.

Postulación de candidatos

La postulación de candidatos es el procedimiento formal a través del cual los partidos políticos u otros grupos facultados solicitan el registro de sus candidatos para una elección (para que aparezcan en la papeleta) y sobre el cual resuelve el organismo electoral. En los sistemas de listas, los partidos presentan la lista de candidatos que han seleccionado. En los sistemas basados en distritos unipersonales, los candidatos son postulados de manera individual y no como parte de una lista. Dependiendo del país, los candidatos pueden ser nominados por un partido político o por otras formas de asociación, incluida la de un grupo de electores.

Lo usual es que en el marco legal se impongan requisitos relacionados con la composición de las listas de partido. En algunos casos se fijan requisitos orientados a incrementar la representatividad de la lista exigiendo, por ejemplo, que se incluya un determinado número de mujeres o de representantes de otros grupos desfavorecidos. Hay casos en los que además se exige que esos representantes ocupen determinadas posiciones dentro de las listas.

Criterios para presentarse como candidato

Para leer más sobre los requisitos que se imponen para que los candidatos aparezcan en las papeletas de votación, vea “Criterios para presentarse como candidato”.

Requisitos para el registro de candidatos para una elección

El registro de candidatos para una elección (para aparecer en la papeleta de votación, como se entiende en algunos contextos), confirma la intención de un candidato por contender en una elección determinada y a menudo se vincula con el procedimiento para la postulación de candidaturas.

Es recomendable que en el marco legal se especifique claramente cuándo, cómo y dónde llevar a cabo el procedimiento de registro, cuáles son los requisitos para lograrlo y cómo se llevará a cabo su verificación. Para asegurar que el procedimiento sea justo, los criterios para rechazar una solicitud de registro deben estar basados en elementos objetivos claramente precisados en la ley, junto con los mecanismos para impugnar o apelar una decisión de este tipo. La correcta aplicación de estos mecanismos protegerá a los candidatos contra cualquier arbitrariedad o discriminación. A fin de asegurar que el procedimiento de registro, incluyendo cualquier apelación, concluya con tiempo suficiente para que la autoridad electoral pueda imprimir y distribuir las papeletas de votación, es recomendable que se cuente con plazos puntuales y oportunos para desahogar todo el procedimiento.

Criterios de registro

Con frecuencia, los criterios para que se registre a un candidato para contender en una elección determinada son iguales o muy parecidos a los que se exigen para registrar a una organización como partido político.

Entre los requisitos más usuales figuran los siguientes:

• Un determinado número de firmas de electores que respalden la solicitud de registro de la candidatura. La exigencia de que los adherentes provean algún dato o información específica adicional, como su número de registro electoral, de seguro social, su profesión o dirección, puede facilitar que las autoridades verifiquen que las firmas sean reales.

• Prueba de la presencia o cobertura geográfica, que a menudo implica una determinada distribución geográfica de las firmas de apoyo.

• Solvencia económica, mediante el pago o depósito de una determinada suma que puede ser devuelta o reembolsada dependiendo de la votación obtenida.

Además, de estos requisitos legales, las personas interesadas deben satisfacer otros requisitos para postularse como candidatos.

Plazos y procedimientos precisos

La decisión de que un partido político o candidato no puede participar en una elección es muy sensible y puede generar descontento e inconformidad, tanto del partido como del candidato afectado, como de sus simpatizantes y potenciales electores. A fin de evitar al máximo este tipo de problemas los plazos y condiciones para el registro deben estar claramente especificados en la ley o ser comunicados con toda oportunidad a los interesados. Además, es importante que el organismo electoral mantenga líneas abiertas de comunicación con los partidos y candidatos que han presentado su solicitud de registro.

La fijación de plazos precisos y su debida comunicación es de mucha ayuda. El organismo electoral o cualquier otra autoridad competente necesita tiempo para revisar las solicitudes y verificar el cumplimiento de los requisitos, además, tiene que conceder a los partidos o candidatos la oportunidad de apelar si consideran que su registro ha sido rechazado de manera indebida. Por consiguiente, lo usual es que se exija que los partidos se registren y los candidatos se postulen con suficiente anticipación a la jornada electoral. Después de haber revisado y resuelto sobre las solicitudes de registro, el organismo electoral requiere contar con el tiempo suficiente para imprimir las papeletas y distribuirlas entre las mesas de votación.

Postulación de candidatos

La postulación de candidatos es el procedimiento formal a través del cual los partidos políticos u otros grupos facultados solicitan el registro de sus candidatos para una elección (para aparecer en la papeleta) y sobre el cual resuelve el organismo electoral. En los sistemas de listas, los partidos presentan la lista de candidatos que hayan seleccionado. En los sistemas basados en distritos unipersonales, los candidatos son postulados de manera individual y no como parte de una lista. Dependiendo del país, los candidatos pueden ser nominados por un partido político o por otras formas de asociación, incluida la de un grupo de electores.

Lo usual es que en el marco legal se impongan requisitos relacionados con la composición de las listas de partido. En algunos casos se fijan requisitos orientados a incrementar la representatividad de la lista exigiendo, por ejemplo, que se incluya un determinado número de mujeres o de representantes de otros grupos desfavorecidos. Hay casos en los que además se exige que esos representantes ocupen determinadas posiciones dentro de las listas.

Depósitos monetarios para contender en la elección

Es bueno que un sistema político democrático trate de alentar a los ciudadanos para que se postulen como candidatos para ocupar cargos de elección popular. Con el fin de asegurar que sólo ciudadanos con intenciones serias traten de ocupar un cargo público o acceder a un escaño en el Parlamento, las legislaciones de algunos países exigen que se hagan depósitos monetarios para poder aparecer en la papeleta, esto es, para contender formalmente en una elección.

En algunas jurisdicciones, esto no sólo se hace para impedir el acceso de candidatos poco serios, sino también para mantener dentro de un rango manejable el número de candidatos que compiten en una elección. Se considera que los electores deben tener un rango de opciones más o menos limitado en cuanto al número de candidatos por los que pueden optar.

En este sentido se puede distinguir entre el pago de una cuota de acceso o la realización de un depósito por una determinada cantidad que se puede rembolsar al candidato después de la elección si es que obtiene un determinado porcentaje de votos.

El sistema de depósitos se utiliza en distintos países pero bajo distintas variantes. Los depósitos suelen ser mayores en los sistemas de mayoría centrados en los candidatos en lo individual que en los sistemas de representación proporcional, más enfocados en los partidos políticos. Los sistemas de mayoría tienden a favorecer a los partidos mayores y a desalentar a los partidos pequeños o los candidatos independientes. De ahí que se llegue a aseverar que hay mayores probabilidades de que los candidatos con menor seriedad obtengan votos y alcancen un escaño u ocupen un cargo en los sistemas electorales de mayoría.

No hay ninguna evidencia concluyente entre la existencia de depósitos financieros y el número de candidatos que contienden en una elección. En principio se puede asumir que entre mayor sea el monto del depósito, menor podría ser el número de candidatos que se postulen. Además, no a todos los partidos les afecta de la misma forma el sistema de depósitos.

El ejemplo de Reino Unido, donde el monto del depósito se incrementó en 1985 y el porcentaje necesario para su reembolso se redujo, sugiere que el efecto de estas acciones es marginal para los grandes partidos, pero puede resultar significativo para los candidatos independientes. Si bien parece difícil separar el efecto entre ambos componentes, Richard Katz interpreta los datos disponibles de la siguiente forma: entre mayor sea el monto del depósito, menor será el número de candidatos presentados por partidos pequeños o de manera independiente, entre mayor sea el porcentaje de votación requeridos para el reembolso, mayores serán los costos de la competencia para los partidos con una fuerza electoral pequeña o mediana, sin importar que tan elevados sean los depósitos (Katz 1997:260).

Aún no se han explorado a detalle otros efectos que pueden comportar los depósitos, como sus implicaciones sociales (quien tiene más dinero tienen más posibilidades de postularse como candidato), o las de género. Sin embargo se puede asumir que entre más rico sea un candidato menor problema le representará un depósito elevado, los candidatos serios pero sin dinero pueden ser inhibidos de participar en la elección porque no pueden afrontar la potencial pérdida de sus depósitos (Maley 2000).

Los depósitos altos también pueden provocar una baja representación de las mujeres en el Parlamento porque normalmente enfrentan más limitaciones financieras que los hombres en los sistemas políticos de todo el mundo. Sin embargo, una vez más, no hay una clara evidencia de ese tipo de correlaciones.

Para evitar los efectos restrictivos entre los candidatos con menores recursos o entre las mujeres y desalentar a candidatos poco serios pero con gran fuerza financiera, se pueden adoptar requisitos alternativos, por ejemplo, la adhesión de un determinado número de simpatizantes. Sin embargo, este requisito también puede provocar efectos contraproducentes si el número de adherentes es excesivamente alto y sólo resulta accesible para partidos y candidatos bien equipados.

En la tabla sobre “Requisitos financieros para acceder a las elecciones parlamentarias” que se puede consultar a través de la liga que aparece a la derecha de la pantalla, la cual fue integrada por Katz (1997) y ha sido complementada con información adicional, usted podrá encontrar información sobre el monto de los depósitos que se exigen entre varios países. La tasa de inflación en un país influye de manera significativa en el monto del depósito.

Criterios para presentarse como candidato

Además de los requisitos que cada partido político puede imponer a las personas para postularlas como candidatos, el marco legal también suele imponer requisitos para las candidaturas en lo individual.

Los requisitos legales básicos para postularse como candidato suelen ser aquellos que se aplican para ejercer el voto: ciudadanía, edad mínima y estar en pleno goce de los derechos políticos y civiles. Si se impone algún requisito adicional, es conveniente que sea razonable y objetivo. Para evitar que el procedimiento de postulación sea utilizado de manera discrecional o discriminatoria, es conveniente que los legisladores se aseguren de que los requisitos queden reflejados en la ley de manera clara y precisa.

La fijación de ciertos requisitos legales para que una persona aspire a una candidatura puede buscar algunos de los siguientes propósitos:

• Que cuenten con el apoyo de una organización o red bien constituida para poder ser postulados por un partido político (este tipo de requisito tornaría imposible la presentación de candidaturas independientes).

• Que cuenten con un determinado nivel de madurez. Se exige un mínimo de edad superior al necesario para poder votar. Es usual que el mínimo de edad varíe de acuerdo con el nivel del cargo; entre mayor sea el cargo al que se aspire, mayor la edad requerida para presentarse como candidato.

• Lealtad o neutralidad con el país. Se exige que el candidato sea ciudadano por nacimiento o que haya residido en el país (o, de ser el caso en la demarcación electoral por la que desea postularse), por un lapso determinado previo a la elección. Los candidatos pueden ser descalificados si han sido sentenciados por traición. En algunos casos, la prueba de lealtad o compromiso puede incluir el haber completado el servicio militar, especialmente en el caso de los varones) o estar registrado como elector. En los países donde el voto es obligatorio, también se puede exigir que la persona haya votado en las últimas elecciones.

• Capacidad personal. Se exige un cierto nivel de educación, que domine el idioma oficial y que se encuentre en buenas condiciones físicas.

• Evitar conflictos de interés. Se dispone que los candidatos no ocupen un cargo en una compañía contratista del gobierno.

• Aptitud moral. Se descalifica a las personas que hayan sido sentenciadas por cierto tipo de delitos como los relacionados con las elecciones, actos de corrupción, o personas que estén en bancarrota.

• Capacidad para ejercer el cargo. Se descalifica a personas que estén purgando una condena (aunque no necesariamente aquellos que simplemente estén sujetos a un juicio penal).

• Compromiso con ciertas normas sociales como la democracia, el apoyo a la coexistencia pacífica étnica y la competencia no violenta, entre otras.

No se puede perder de vista que cualquier requisito, especialmente aquellos basados en los criterios de competencia, aptitud moral o adhesión a ciertas normas sociales, puede ser utilizado de manera discrecional. Si los políticos de oposición son sujetos a persecuciones extralegales, las demandas penales pueden utilizarse para impedir que contiendan en una elección. En otros casos, los requisitos pueden no alcanzar el efecto deseado. Cuando se exige un cierto nivel de educación, normalmente se discrimina en contra de las mujeres que no han tenido el mismo acceso a la educación formal que sus contrapartes masculinas.

En general, la imposición de demasiados requisitos siempre plantea el riesgo de conformar legislaturas o cargos públicos dominados por una élite poco representativa.

Cancelación o pérdida del registro de partidos y candidatos

Es conveniente que existan procedimientos para cancelar el registro de un partido o de un candidato cuando decide retirarse voluntariamente de una elección, o se ve forzado a hacerlo por circunstancias externas, así como para aquellos casos en que esa pérdida no es voluntaria, sino resultado de una determinación de la autoridad electoral. Para mayor información sobre las reglas relacionadas con el registro de partidos políticos y candidatos para una elección, vea la liga correspondiente.

Las prácticas de cancelación del registro se han empleado a menudo como un mecanismo para reprimir a los partidos y candidatos opositores. Por ello, el establecimiento de reglas y procedimientos claros para la cancelación o pérdida del registro es considerado un tema muy importante en los países en proceso de democratización.

Los países suelen hacer frente de distintas formas a la situación en la que un candidato decide retirarse de la competencia cuando ya se han impreso las papeletas con su nombre. Para ver algunos de estos ejemplos, vea “Renuncia, remoción y muerte de un candidato antes de una elección”.

Retiro voluntario

Un partido político o un candidato debidamente registrado para contender en una elección pueden renunciar voluntariamente a continuar en la contienda por varias razones. Es común que las legislaciones contemplen los casos en que los candidatos registrados decidan renunciar antes de la elección.

Es común que los partidos políticos puedan solicitar la cancelación de su registro en cualquier momento, sin embargo por lo general no se permite que lo hagan durante el periodo de campaña de una elección general. Para que proceda la solicitud de cancelación voluntaria es usual que se presente una solicitud formal. En ocasiones la legislación electoral dispone quién tiene que firmar la solicitud de cancelación. En varios países, el Director de Elecciones es quien tiene facultad para resolver sobre estas solicitudes, después de evaluar los argumentos planteados.

Cancelación involuntaria

En algunos casos se utiliza la cancelación involuntaria del registro como una sanción en contra de los partidos políticos o candidatos que infringen gravemente la ley. En las democracias liberales, esta sanción es la más drástica y sólo se aplica en casos excepcionales y debidamente justificados a fin de prevenir abusos en su aplicación.

Con frecuencia, el partido que está en riesgo de perder su registro dispone de un plazo para responder a las acusaciones y, de ser el caso, apelar una decisión en este sentido. El procedimiento de apelación es parte esencial de una elección libre y justa.

Son varias las razones que pueden provocar la cancelación o pérdida del registro de un partido político, pero la mayoría de ellas tienen que ver con situaciones en las que ya no está en posibilidad de cumplir con los requisitos exigidos por la ley, por ejemplo:

• No postular candidatos para una elección.
• No presentar sus informes financieros, como los de ingresos y gastos de campaña.
• No reunir el número de afiliados requerido.
• Tener un registro obtenido por medios ilegales.
• En el caso de los candidatos, la cancelación del registro puede ocurrir por situaciones como las siguientes:
• Iniciar actividades de campaña antes de contar con su registro oficial.
• Realizar actos de campaña durante el periodo de veda o silencio -previo a las elecciones-.
• Difamar o calumniar a otros candidatos durante el periodo de campaña.

Efectos del sistema electoral sobre los partidos y candidatos

Son varios los elementos del sistema electoral que pueden influir en la organización, magnitud y forma de hacer campaña de los partidos políticos y en las oportunidades de los candidatos independientes.

Uno de los elementos más importantes es la capacidad del sistema de convertir los votos en escaños o cargos de manera proporcional. Esta capacidad depende en buena medida de la magnitud del distrito, esto es, el número de representantes que se eligen en cada distrito o demarcación electoral.

En los sistemas electorales de pluralidad/mayoría, como los de mayoría relativa, voto alternativo o doble ronda, los distritos son unipersonales, esto es, la magnitud del distrito es de uno: los electores eligen un solo representante.

En contrapartida, todos los sistemas de representación proporcional, algunos de mayoría, como los de voto en bloque, y otros como el de voto limitado o voto único no transferible, utilizan distritos en los que se elige a más de un representante. Bajo cualquier sistema proporcional, el número de representantes que se elige en cada distrito determina en gran medida que tan proporcionales son los resultados de la elección.

Por lo general existe una fuerte correlación positiva entre la magnitud promedio de los distritos y la magnitud promedio de los partidos políticos. La magnitud de un partido es un factor importante para determinar quién será elegido. Si sólo se elige a un candidato de un partido en un distrito, es probable que ese candidato sea varón y miembro del grupo social o étnico mayoritario en la jurisdicción. Si se eligen dos o más, las fórmulas mixtas pueden tener un mayor efecto, haciendo posible que un mayor número de mujeres o de representantes de las minorías resulten elegidos.

Es probable que los distintos tipos de sistema electoral fomenten diferentes tipos de sistemas y organización de los partidos. Los sistemas políticos altamente centralizados que utilizan listas cerradas de representación proporcional son más proclives a fomentar organizaciones partidistas fuertes; por el contrario, los sistemas descentralizados, como el de mayoría simple, pueden tener el efecto opuesto. El tipo de sistema electoral puede influir en el tipo de sistema de partido que se desarrolla. El sistema de mayoría simple, por ejemplo, suele alentar sistemas bipartidistas, en los que a menudo se configuran un partido de izquierda y uno de derecha con posibilidades de alternarse en el poder. Por otra parte, los sistemas de representación proporcional alientan la formación de varios partidos políticos y, por tanto, tienden a reflejar de mejor forma las diferencias políticas e ideológicas de una sociedad.

El diseño del sistema electoral es crucial para comprender la posición de los candidatos individuales dentro del sistema político. Los distintos tipos de sistemas electorales propician relaciones diferentes entre los candidatos en lo individual y sus simpatizantes. En general, se considera que los sistemas que utilizan distritos unipersonales estimulan a los candidatos en lo individual a percibirse como representantes de determinada área geográfica y a defender los intereses de su electorado. En contrapartida, es más probable que los sistemas que utilizan grandes distritos pluripersonales generen la elección de representantes cuyas lealtades fundamentales estén con su partido o con intereses de alcance nacional.

El diseño del sistema electoral puede influir en la forma en que los partidos llevan a cabo sus campañas y en el comportamiento de las élites políticas. Se dice que los sistemas de listas proporcionales, en los que los electores eligen entre partidos y programas, fomentan la centralización de las campañas. Los sistemas de representación proporcional también alientan a los partidos políticos a realizar actividades de campaña en los distritos en que no son fuertes, porque buscan incrementar su caudal de votación, independientemente del lugar de donde provengan. Por otra parte, en los sistemas de pluralidad/mayoría los votantes suelen elegir entre candidatos, no entre partidos y programas. En un sistema de distritos unipersonales, las campañas se enfocan en los candidatos en lo individual.

Adicionalmente, bajo un sistema de pluralidad/mayoría, un partido puede abandonar prácticamente la campaña en los distritos donde considere que no tiene oportunidad de ganar.

Magnitud de los distritos y partidos políticos

La magnitud del distrito se refiere al número de escaños o cargos asignados a un distrito, que puede ir desde la aplicación de distritos unipersonales en todo el país hasta un sistema en que todo el país funcione como un solo distrito. La magnitud de un distrito es el principal determinante de la capacidad de un sistema electoral para convertir votos en escaños de manera proporcional.

La magnitud de los distritos también tiene efectos en los partidos políticos, los candidatos y la forma de hacer campaña. Los distritos de pequeña magnitud, por ejemplo, alientan fuertes vínculos entre los candidatos en lo individual y su electorado. Por otra parte, los distritos de gran magnitud ofrecen mayor proporcionalidad, pero cuando se elige a un mayor número de personas en un solo distrito, es más probable que representen distintos puntos de vista y por tanto, que los electores sientan que sus puntos de vista están representados en la legislatura. Por consiguiente, la magnitud del distrito influye en la forma en que los electores sienten que sus opiniones están representadas.

Los distritos de gran magnitud (junto con un número relativamente reducido de partidos políticos), incrementan la magnitud de los partidos, esto es, el número de representantes elegidos de un partido en un distrito. Esto influye en el proceso de selección de candidatos en los partidos políticos, ya que si la magnitud del partido es grande, es más probable que la legislatura se integre por miembros de diferentes grupos sociales y étnicos, y de ambos sexos, ya que los partidos considerarán que pueden ganar un mayor número de escaños o cargos si presentan una variedad más amplia de candidatos.

La magnitud del distrito también tiene implicaciones en las campañas. Si el distrito es pequeño y la magnitud del partido es menor a uno, los partidos políticos pueden decidir invertir sus recursos de campaña en aquellos distritos donde tienen oportunidades reales de ganar y no “desperdiciarlos” en aquellos en los que no tienen oportunidades.

Por lo antes expuesto, ha sido motivo de fuertes controversias cuál es la magnitud de distrito más apropiada. Los sistemas que quieren reportar el mayor grado de proporcionalidad utilizarán distritos de mayor magnitud, porque esos distritos pueden garantizar que aún los partidos más pequeños cuenten con representación en la legislatura. En los distritos más pequeños, el umbral efectivo de representación es mayor.

El problema es que cuando los distritos son grandes en términos del número de escaños y, en consecuencia, en términos de su magnitud geográfica, el vínculo entre los representantes elegidos y su electorado se debilitan.

Los distritos de gran magnitud pueden tener serias consecuencias en las sociedades donde los factores locales desempeñan un papel importante en la política o donde los electores esperan tener fuertes vínculos con sus representantes para que efectivamente actúen como sus “delegados” en la legislatura. Los mecanismos de rendición de cuentas pueden disminuir y la gente puede alejarse de la política si no tienen claro quién representa a su región o distrito en la legislatura.

Magnitud de los partidos y selección de candidatos

La magnitud de los partidos puede ser definida como el número de escaños que puede ganar un partido en determinado distrito electoral.

La magnitud de un partido es un factor importante para determinar quién será elegido. Si sólo se elige a un candidato de un partido en un distrito, los partidos políticos tratan de postular al candidato que ofrece mayores posibilidades de ganar. Por lo regular las probabilidades de ganar se perciben en candidatos varones y miembros del grupo social étnico mayoritario en la jurisdicción. Sin embargo si, por otra parte, el partido político cree que en el distrito se elegirá a más de uno de sus candidatos (es decir, que la magnitud del partido es mayor a uno), entonces tiene la oportunidad de postular una “fórmula ganadora” o una “fórmula equilibrada”. Las mujeres, los jóvenes y las personas de otros grupos sociales o étnicos distintos al mayoritario tendrán más oportunidad de aparecer en la lista o fórmula de candidatos. Entre mayor sea el número de candidatos que se elijan de la lista de un partido, más probable será que los distintos grupos sociales se representen.

Por lo general existe una fuerte correlación positiva entre la magnitud promedio de los distritos (el total de escaños que se distribuyen entre todos los partidos) y la magnitud promedio de los partidos políticos. A medida que se incrementa el número de escaños por distrito, los partidos tendrán más oportunidad de que se elijan representantes de sus listas. Cuando hay distritos de gran magnitud (en los que se eligen siete o más escaños) y un número relativamente pequeño de partidos políticos se incrementa la magnitud de los partidos.

Efectos del sistema electoral en los sistemas de partidos

Algunos sistemas electorales fomentan más el desarrollo de los partidos políticos que otros. Asimismo, el sistema electoral tiene influencia significativa sobre el tipo de sistema de partidos que se desarrolla.

El sistema de mayoría simple, que es el ejemplo prototípico de los sistemas de mayoría, sitúa generalmente a los electores de un distrito ante una clara alternativa entre dos partidos, uno orientado a la izquierda y otro a la derecha, que se pueden alternar en el poder. Esto se puede explicar por las desventajas inherentes que representa a los partidos pequeños este sistema. Típicamente el sistema de mayoría simple da luz a un partido en el gobierno y a un partido opositor bien estructurado. Este sistema concede ventaja a los partidos de una amplia base política que tratan de abarcar varios segmentos de la sociedad y, por tanto, desalienta a los partidos extremistas y aquellos que se enfocan en temas muy específicos. Por otra parte, el sistema de mayoría simple no ofrece garantía de representación a los partidos pequeños y a las minorías.

Por otra parte, los sistemas de representación proporcional alientan la formación de varios partidos políticos que generalmente reflejan las diferencias políticas e ideológicas presentes en la sociedad. Asimismo, los partidos pequeños pueden obtener representación con mayor facilidad. Bajo ciertas circunstancias, los sistemas de representación proporcional pueden generar continuidad y estabilidad en las funciones de gobierno y en la toma de decisiones sobre políticas públicas. No obstante, también se argumenta que el gran número de partidos políticos que puede originar un sistema de representación proporcional puede provocar, en el peor de los casos, un efecto desestabilizador del sistema político en su conjunto.

Por ejemplo, en un sistema extremadamente pluralista, la necesidad de formar gobiernos de coalición obliga en ocasiones a los partidos políticos a cooperar con pequeños partidos extremistas a fin de lograr la mayoría. Los sistemas de representación proporcional también pueden abrir paso a partidos extremistas, porque al igual que los partidos pequeños, pueden disfrutar de una cantidad desproporcionada de poder en el momento en que los grandes partidos requieren de su apoyo y sus escaños para formar gobierno.

Otros efectos de los distintos tipos de sistema electoral que pueden tener en los partidos y en los sistemas de partidos en las sociedades democráticas, se pueden resumir en los siguientes términos:

• Es probable que los sistemas políticos altamente centralizados que utilizan listas cerradas de representación proporcional fomenten organizaciones partidistas fuertes; por el contrario, los sistemas descentralizados como los de mayoría simple pueden provocar el efecto opuesto.

• El diseño de un sistema electoral no sólo puede afectar la estructura de un sistema de partidos, sino también su cohesión y disciplina internas. Algunos sistemas electorales son más proclives al faccionalismo que otros. Esto a menudo provoca disputas internas en las que una corriente está en constante pugna con otra. En cambio, otros sistemas, tienden a fomentar la unidad o cohesión partidista.

• Además del diseño del sistema electoral, existen otras variables electorales que pueden influir en el desarrollo de un sistema de partidos. Por ejemplo, algunas democracias emergentes como Rusia e Indonesia han tratado de configurar el desarrollo de sus nacientes sistemas de partidos ofreciendo incentivos institucionales para la formación de partidos nacionales y no de regionales. Otros partidos, como Ecuador y Papua Nueva Guinea han utilizado los requisitos para el registro y financiamiento de los partidos para lograr objetivos análogos.

• El acceso al financiamiento público y/o privado es un tema clave que incide transversalmente en el diseño del sistema electoral y se convierte a menudo en el mayor obstáculo para la emergencia de nuevos partidos con posibilidades de permanencia.

En la misma medida en que la selección del sistema electoral afecta la forma en que se desarrolla el sistema de partidos, la estructura del sistema de partidos influye en la evolución del sistema electoral. Es poco probable que los partidos existentes apoyen cambios que les puedan representar serias desventajas o que ofrezcan la posibilidad de que nuevos partidos entren en la contienda, a menos que exista un fuerte imperativo político. Por consiguiente, el rango de opciones para modificar el sistema electoral puede enfrentar restricciones prácticas.

Efectos del sistema electoral en los candidatos

Se debe tener en cuenta que los diferentes tipos de sistema electoral propician distintos tipos de relación entre los candidatos y sus simpatizantes.

En general, se considera que los sistemas que utilizan distritos unipersonales estimulan a los candidatos en lo individual a percibirse como representantes de determinada área geográfica y a defender los intereses de su electorado.

Los sistemas de mayoría simple tienden a alentar que los electores elijan entre candidatos en lo individual y no entre partidos políticos y programas. Un candidato popular independiente tiene, por tanto, mejores oportunidades de éxito que en un sistema de representación proporcional. Esto puede ser particularmente importante en el desarrollo de sistemas de partidos en aquellos casos en que la política gira alrededor de vínculos familiares o de clan y no está basada en organizaciones políticas fuertes. Además, se dice que los sistemas de pluralidad/mayoría maximizan la capacidad del electorado para deshacerse de representantes individuales que no cumplen con sus expectativas.

En contrapartida, es más probable que los sistemas que utilizan grandes distritos pluripersonales generen la elección de representantes cuyas lealtades fundamentales estén con su partido o con intereses de alcance nacional. Ambos enfoques tienen  ventajas, y esa es una de las razones por las que ha crecido la popularidad de los sistemas mixtos que combinan la elección de representantes a nivel nacional y a nivel local.

La cuestión de asegurar que los representantes rindan cuentas surge a menudo en las discusiones relacionadas con los partidos políticos y los sistemas electorales, especialmente en relación con los representantes elegidos de manera individual. La rendición de cuentas a nivel individual reside en la capacidad del electorado para verificar efectivamente que los representantes, una vez elegidos, cumplan con las promesas que hicieron durante la campaña o bien manifiesten incompetencia o desinterés para cumplir con ellas.

Las relaciones entre los electores, los representantes y los partidos políticos no sólo se ven afectadas por el sistema electoral, sino también por otras disposiciones del marco legal como la duración de los mandatos, los mecanismos que regulan las relaciones entre los partidos políticos y sus representantes en cargos públicos o aquellos que sólo permiten que los representantes se cambien de partido si renuncian a su escaño en la legislatura. La libertad de los votantes para elegir entre candidatos y no entre partidos es otro aspecto de la rendición de cuentas.

Elecciones extraordinarias

Debido a la muerte, renuncia o expulsión de un representante de las filas de su partido, algunas veces quedan vacantes escaños en el Parlamento o cargos públicos entre elecciones. En alguna medida, la frecuencia de las vacantes de los escaños o cargos depende de la duración del encargo: entre más corta sea su duración es menos frecuente que se produzcan vacantes.

Con este tema se relaciona la discusión sobre si los representantes elegidos deben conservar o no su escaño cuando abandonan a o son expulsados por su partido político. Las legislaciones suelen resolver este asunto de distintas maneras. Si se les permite conservar el escaño, no es necesaria una elección extraordinaria. Para más información sobre este tema, ver la sección “cambio de bancada o transfuguismo”.

¿Cómo reemplazar el escaño vacante?

Si un escaño queda vacante entre elecciones, en los sistemas de representación proporcional por lista simplemente se ocupa con el siguiente candidato de la lista, de esta forma se elimina la necesidad de celebrar una nueva elección.

Sin embargo, en los sistemas de pluralidad/mayoría normalmente ocurre que para ocupar el escaño vacante se tenga que realizar una elección extraordinaria. Una elección de este tipo abre la posibilidad de que el escaño lo ocupe un nuevo candidato y ofrece a los electores la oportunidad de expresar su voluntad una vez más. Los electores pueden votar en forma distinta a la anterior y así expresar su descontento con el gobierno. En los sistemas de mayoría simple, las elecciones extraordinarias se celebran en el distrito correspondiente bajo las mismas reglas que se aplicaron en las elecciones generales pero por lo regular con otros candidatos. Así, puede ocurrir que las personas que buscan mayor publicidad obtengan mayor atención en una elección extraordinaria que en una elección general.

Efectos de las elecciones extraordinarias

Las elecciones extraordinarias son más pequeñas y, por consiguiente, cuestan menos que las normales, pero aún así en algunos países pueden implicar una carga presupuestal significativa y los escaños pueden quedar vacantes durante un largo periodo debido a la falta de medios para organizar una nueva elección. Este es un problema especialmente relevante en algunos países de África, donde la epidemia de VIH/SIDA ha provocado un gran número de escaños vacantes entre elecciones.

Como suele tomar tiempo la preparación y organización de una nueva elección, el escaño o cargo puede quedar vacante por un tiempo. Esto puede provocar problemas a las fracciones parlamentarias si requieren cada uno de los votos de sus representantes para aprobar o rechazar una legislación.

En algunas circunstancias, las elecciones extraordinarias pueden tener un impacto político más amplio que el del simple reemplazo de representantes en lo individual y son consideradas como una prueba intermedia sobre el desempeño del gobierno. Si el número de escaños vacantes que se tienen que renovar durante un periodo parlamentario es grande, se puede propiciar un cambio en la conformación de la legislatura y una alteración en la base del poder del gobierno, incluso un cambio de gobierno.

La votación en las elecciones extraordinarias difiere generalmente de la de la elección general, puesto que los electores pueden manifestar su descontento con el gobierno en turno. Entre más se aproximen las elecciones extraordinarias a la mitad del periodo legislativo, mayor puede ser el número de pérdidas que el gobierno puede esperar. Más aún, como lo usual es que sólo se elija a un representante a la legislatura en una elección extraordinaria, a veces los electores se sienten inclinados a votar por partidos que no obtuvieron mucho apoyo en las elecciones generales. Otra diferencia entre las elecciones extraordinarias y las generales reside en que las primeras normalmente reciben menos publicidad y los niveles de participación son menores.

Siempre existe la posibilidad de evitar elecciones extraordinarias si se eligen sustitutos de los representantes titulares. Si un miembro del Parlamento necesita dejar su escaño, su sustituto simplemente lo releva. Además. el sustituto puede participar en los trabajos parlamentarios y votar si el titular padece alguna enfermedad o se encuentra de viaje.

Relación entre los partidos y candidatos y el organismo electoral

Esta sección aborda la relación entre los organismos electorales y los partidos políticos y candidatos como actores clave del proceso electoral. Toda vez que los partidos y los candidatos están involucrados en todas las etapas del proceso electoral, tanto el organismo electoral como los propios actores clave están interesados en mantener relaciones estrechas y celebrar reuniones periódicas a lo largo del proceso.

La sección “Partidos y candidatos como actores de interés” examina cómo los partidos pueden llevar a cabo sus funciones como actores clave del proceso electoral, dependiendo de lo intensa que sea su participación en la administración del proceso electoral. El tipo de relación entre los partidos y los candidatos con el organismo electoral difiere de un país a otro. En algunos, los partidos pueden formar parte del organismo electoral, mientras que en otros sólo se involucran a través de mecanismos de consulta. Para mayor información sobre los tipos de relación entre los partidos y candidatos con el organismo electoral, vea la sección “Tipos de participación”.

Las reuniones consultivas se pueden formalizar a través de comités de vinculación con los partidos o de organismos análogos.

Partidos y candidatos como partes interesadas

Cuando un organismo electoral diseña e instrumenta sus políticas y actividades, es conveniente que tome en cuenta las necesidades e inquietudes de los partidos políticos  y candidatos. Los partidos y candidatos son actores clave de las elecciones: son los que llevan a cabo las campañas, supervisan el proceso y, en última instancia, acceden a los cargos públicos. Es de especial interés tanto para el organismo electoral como para los partidos y candidatos mantener buena relación a lo largo del proceso electoral.

A menos que el organismo electoral cuente con una política de puertas abiertas y trate a todos los partidos y candidatos de manera igualitaria, sus políticas y programas van a ser fuente de críticas y a generar cuestionamientos que pueden dificultar que la autoridad electoral cuente con el respaldo necesario. La celebración de reuniones periódicas (al menos una por mes y quizá con mayor frecuencia durante el periodo electoral) pueden ser una base idónea de comunicación.

Es importante consultar a los partidos políticos sobre la definición de los objetivos estratégicos del organismo electoral e involucrarlo en las evaluaciones sobre su desempeño. Como clientes clave, las opiniones de los partidos políticos y los candidatos sobre las prioridades, estrategias y servicios que ofrece el organismo electoral son un ingrediente útil para mejorar la gestión de las elecciones. Durante los periodos electorales, las consultas regulares con los partidos y los candidatos pueden propiciar acuerdos sobre los cronogramas, procesos y resultados del organismo electoral, así como garantizar que cuenten con toda la información necesaria sobre el proceso electoral. Después de cada elección, puede ser útil que el organismo electoral realice consultas con los partidos políticos sobre cómo mejorar la gestión electoral.

El tipo de relación entre los partidos y candidatos con el organismo electoral difiere de un país a otro. En algunos, los partidos pueden formar parte del organismo electoral, mientras que en otros sólo se involucran a través de mecanismos de consulta.

Tipos de participación

Los organismos electorales se pueden integrar de manera no partidista, multipartidista o mediante la combinación de ambas variantes. Lo mismo puede ocurrir con las instancias encargadas de revisar y actualizar periódicamente los distritos electorales. El modelo seleccionado determina en qué medida se involucran los partidos políticos y candidatos.

• Organismos electorales no partidistas

En este tipo de organismos, los partidos políticos y los candidatos no tienen representación. Los integrantes del organismo electoral son seleccionados conforme a sus habilidades como administradores electorales, figuras capaces de generar confianza entre la opinión pública, expertos electorales o algún otro tipo de profesionales considerados imparciales e independientes de los poderes políticos.

• Organismos electorales multipartidistas

Una gran cantidad de países, especialmente aquellos que han experimentado transiciones difíciles de regímenes autoritarios a democracias multipartidistas, han optado por utilizar lo que se denomina organismos electorales de base partidista o multipartidistas. La lucha contra el autoritarismo puede haber polarizado a la sociedad de estos países a tal punto que resulte difícil encontrar figuras públicas aceptadas ampliamente como “independientes”, para que integren el organismo electoral durante las elecciones transicionales. Los organismos electorales multipartidistas comprenden una mezcla de representantes de los partidos políticos y algunos servidores públicos de carrera, jueces o académicos.

Entre algunos analistas electorales existe la creencia de que al contar con representantes de distintos partidos políticos en el organismo electoral se genera consenso entre los actores de la contienda y contribuye a fortalecer la transparencia, todo lo cual se traduce en mayor confianza en el proceso electoral. Por otra parte, un organismo electoral de base partidista puede poner en riesgo o sesgar los procesos de toma de decisión, especialmente en aquellos casos en que están en juego intereses partidistas vitales y sus integrantes no tienen voluntad de contraer compromisos.

La presencia de políticos en el organismo electoral puede minar la confianza en temas como la seguridad de los materiales de votación. Los organismos electorales de base multipartidista también pueden generar insatisfacción, especialmente entre los partidos políticos minoritarios que pueden quedar excluidos de su integración, porque no cuentan con representación en el Parlamento o porque no participaron en el proceso de negociación que derivó en la integración del organismo electoral.

•  Organismos electorales mixtos

Algunas leyes electorales especifican que, de los integrantes del organismo electoral, una parte debe componerse por expertos independientes y la otra, por representantes designados por los partidos políticos. Esta fórmula puede fusionar las ventajas de los dos modelos, produciendo organismos que cuenten con el respaldo de los partidos y sean transparentes en sus operaciones.

Los modelos mixtos se pueden construir de distintas formas. Por ejemplo, un organismo permanente integrado por cinco expertos puede ser complementado por seis representantes partidistas, tres del partido de mayoría y tres del principal partido o bloque de oposición en el Parlamento, todos ellos con igualdad de derecho al voto. Así, sólo si se ponen de acuerdo los representantes de las dos fuerzas políticas pueden superar en una votación a los cinco expertos. Otra opción, es que el organismo electoral se integre por un número determinado de expertos con derecho al voto, y que cada partido o grupo parlamentario cuente con un representante, pero sin derecho de voto.

Comités de vinculación con los partidos políticos

La organización de las elecciones requiere necesariamente que el organismo electoral esté en contacto con los partidos políticos a través de su estructura organizativa, sus candidatos y representantes. El organismo electoral juega un papel vital en asegurar la integridad del proceso electoral, pero es necesario tener en mente que los partidos políticos cumplen un papel similar para asegurar la equidad del proceso y generar confianza en el sistema aceptando las reglas del juego y, en especial, los resultados de las elecciones. Por ello es muy importante que el organismo electoral establezca un proceso que le permita mantener un contacto regular con los partidos políticos. Durante los periodos no electorales, la comunicación se puede mantener a través de comunicados, notas o informes complementados con reuniones trimestrales.

Es conveniente que una vez que se convoque a elecciones, los representantes de los partidos políticos sean invitados a participar en reuniones donde se discutan asuntos como los siguientes:

• Calendario electoral
• Distribución de tiempo para la publicidad en los medios de comunicación
• Ubicación de los recintos o las mesas de votación
• Proceso de registro de las candidaturas
• Organización y logística de las elecciones
• Escrutinio de los votos

La adhesión de los partidos políticos a un código de conducta o, en su ausencia, el compromiso de sujetarse a las reglas del juego, puede ser una herramienta útil que el organismo electoral puede utilizar para demostrar un compromiso público con la celebración de elecciones justas. Independientemente de que los partidos jueguen o no algún papel importante en cualquier aspecto de la organización electoral, resulta muy conveniente que se realicen reuniones semanales o periódicas entre los administradores electorales y los representantes de los partidos o candidatos, para asegurar que comprenden claramente todo el proceso y están conformes con él.

Esta dinámica es particularmente importante cuando se introducen cambios de último momento en la organización de las elecciones (por ejemplo, un incremento en el número de sitios de votación, modificaciones a las listas de electores o ajustes a la delimitación de los distritos). Las reuniones de esta naturaleza también pueden brindar a los partidos y candidatos la oportunidad de formular comentarios y sugerencias, ventilar sus quejas o inquietudes y “descargar presiones”. Esto puede servir tanto para resolver situaciones antes de que se conviertan en problemas mayores como para fomentar el diálogo y la comprensión entre los partidos y los oficiales electorales.

La legislación electoral puede contemplar la creación de un comité consultivo o de asesoría. En este sentido se puede contemplar el establecimiento de un grupo, conformado por uno o más representantes de cada partido político o candidatos independientes, que lleve a cabo reuniones regulares con la comisión, o al menos con algún comité ad hoc, y que cuente con ciertos derechos, como revisar la documentación.

Los medios de comunicación en las campañas electorales

Los partidos políticos y candidatos tienden a concederle cada vez más importancia a los medios de comunicación, en particular a la televisión, para realizar sus actividades de campaña, por ello buscan aparecer en ellos tanto como sea posible. La televisión es considerada ampliamente como el instrumento más importante para realizar campaña y comunicarse con los electores, sobre todo en aquellos países en que tiene amplia cobertura y audiencia.

Si ha de contemplarse en la ley alguna regulación relacionada con lo que pueden o no hacer los medios de comunicación durante una elección, es lógico que esta regulación se aplique durante el periodo de campaña, o algún segmento de él. Puede ocurrir que haya un periodo de la campaña durante el que se apliquen las regulaciones específicas y otro en el que prevalezcan las prácticas convencionales.

El periodo formal u oficial de campaña suele comprender un lapso previo a las elecciones. Sin embargo las actividades orientadas a acceder un cargo público usualmente se llevan a cabo durante un periodo mayor al oficial.

En algunos países también existen regulaciones que determinan la vigencia de un “periodo de silencio”, esto es un lapso previo a la jornada electoral durante el cual ya no se permite llevar a cabo actos de campaña y hay limitaciones estrictas respecto a lo que los medios pueden transmitir, a fin de que los electores puedan meditar su voto (para mayor información sobre la duración de los periodos de campaña y su cobertura por parte de los medios de comunicación ver la sección ¿Un periodo específico de campaña?).

Papel de los medios de comunicación en las campañas electorales

Un papel de los medios es informar a los ciudadanos sobre los partidos, sus programas y candidatos así como contribuir a la formación de opiniones informadas entre el electorado. Esta función puede incluir la difusión o transmisión de material informativo proporcionado por el organismo electoral; de manera complementaria o alternativa, los medios de comunicación pueden producir sus propios materiales informativos o educativos sobre las elecciones.

El cometido general de la cobertura de los medios durante las campañas electorales es  difundir información de manera justa y objetiva. Esto se puede lograr, por ejemplo, mediante medidas como una justa distribución de tiempos de transmisión entre todos los partidos y candidatos, acuerdos “voluntarios” para una cobertura noticiosa equitativa o debates entre los candidatos o líderes partidistas. En primer lugar, es crucial asegurar que cada partido o candidato independiente cuenta con acceso a los medios de comunicación, sobre todo a la radio y la televisión, ya que la mayoría de los electores se informan sobre la política a través de estos medios. Eso significa que un medio no debe influir en la opinión pública otorgando tratamiento diferenciado a los distintos partidos y candidatos. Sin embargo, también es frecuente que el propio medio decida quién tiene acceso a los debates o programas de análisis.

En algunos casos, los medios buscan la simpatía del partido en el gobierno, ayudándoles a manipular la información a su favor (sobre todo si los medios son de carácter público), esto para que les brinden cobertura o tratamiento favorables. Los intentos de manipulación pueden producirse mediante el diseño de los programas, los reportes o las noticias, los programas de análisis, e incluso en los programas no noticiosos, como los de entretenimiento. Se puede tratar de difundir propaganda bajo el disfraz de información pública objetiva por parte del gobierno. Los riesgos del mal uso por parte del gobierno para fines de campaña se pueden limitar si se adoptan leyes para regular el papel de los medios durante los periodos de campaña electoral.

Las leyes y reglamentos relacionados con el papel de los medios en las campañas electorales pueden determinar:

• Si los partidos y candidatos disponen de tiempos gratuitos para publicidad.
• La fórmula para distribuir los tiempos y espacios entre los distintos partidos y candidatos.
• Si se permite la publicidad comercial o pagada.
• Si se limitan los gastos de publicidad.
• Si se van a imponer restricciones a los tiempos o contenidos de las transmisiones electorales.
• Los deberes de los medios para difundir material informativo o de educación electoral.
• Si se garantiza el derecho de réplica.
• Si se pueden publicar los resultados de los sondeos y encuestas de opinión.
• Si se aplican algunas disposiciones relacionadas con la difamación o la calumnia.

Se piensa que los medios de comunicación de carácter público tienen un deber especial para publicar o transmitir las declaraciones de todos los partidos contendientes. Se acepta generalmente que los medios de comunicación públicos tienen cierta obligación de permitirle a los partidos y candidatos comunicarse directamente con el electorado sobre bases igualitarias, en tanto que los medios privados tienen el derecho de publicar o transmitir con mayor frecuencias las declaraciones de los partidos políticos o candidatos de su preferencia.

Campañas electorales

Las campañas electorales son el proceso a través del cual los contendientes (partidos, candidatos o grupos de interés especial) buscan apoyo electoral en una contienda para acceder a cargos públicos (ver Farell 1996, Kavanagh 2000:29 y Nelson 1999).

El periodo de campaña es el que precede a una elección. Muchos países han optado por definir un periodo fijo de campaña durante el que se aplican reglas especiales a los partidos políticos, los candidatos y los medios de comunicación. En la realidad, lo cierto es que las actividades de campaña para buscar un cargo público normalmente se realizan por un periodo mayor al oficialmente previsto por la ley. Otros países optan por no fijar legalmente ningún periodo determinado para realizar actividades de campaña electoral.

En algunos países también existen regulaciones que determinan la vigencia de un “periodo de silencio”, esto es un lapso de algunos días previos a la jornada electoral durante el cual ya no se permite llevar a cabo actos de campaña. Este tipo de regulaciones pueden limitarse únicamente a los medios audiovisuales como la televisión o el cine.

Hay varios temas relacionados con la campaña que pueden afectar la integridad y equidad de la elección. Entre ellos se pueden mencionar la oportunidad de las elecciones, la capacidad para realizar campañas de manera libre, la neutralidad de los oficiales electorales durante la campaña, la seguridad de los contendientes y la posibilidad de acceso a los medios de manera gratuita.

Factores que influyen en la campaña electoral

Las campañas electorales pueden variar significativamente de un país a otro y de una elección a otra. Muchos factores influyen en la dinámica de las campañas, por ejemplo, el tipo de cargo que está en disputa, las disposiciones legales relacionadas con las campañas, los patrones culturales, el alcance de los medios de comunicación, los sistemas electorales y de partidos, etc. Por un lado, las estrategias de campaña se ven influenciadas por el contexto político en el que se desarrollan y, por el otro, por los partidos políticos contendientes (Kavanagh 2000).

Las campañas electorales pueden variar significativamente dependiendo del sistema político. Un sistema presidencial propicia que las campañas se centren en los candidatos, en tanto que los sistemas parlamentarios favorecen a los partidos políticos (ver Farell 1996). En términos generales, en los Estados federales se promueven las campañas descentralizadas, en tanto que los sistemas políticos unitarios y centralizados propician campañas de alcance nacional.

El diseño del sistema electoral puede influir en la forma en que lleven a cabo sus campañas los partidos y en la que se comporten las élites políticas. El tipo de sistema electoral puede, por ejemplo, determinar el clima político general, promover una fuerte competencia entre los partidos o promover la construcción de alianzas. El diseño del sistema electoral también puede alentar a los partidos a buscar bases de apoyo amplias y acomodarse a un amplio abanico de intereses. Se dice que los sistemas de representación proporcional por listas, donde los electores eligen entre partidos y plataformas políticas, alientan la centralización de las campañas. Los sistemas de representación proporcional también alientan a los partidos políticos a realizar actividades de campaña en los distritos en que no son fuertes, porque buscan incrementar su caudal de votación, independientemente del lugar de donde provengan.

Por otra parte, en los sistemas de pluralidad/mayoría, los votantes suelen elegir entre candidatos, no entre partidos y programas. En un sistema de distritos unipersonales, las campañas se enfocan en los candidatos en lo individual y en los temas que son relevantes para ese distrito en particular.

El tipo de sistema de partidos también influye en las estrategias de campaña. En los sistemas bipartidistas, que a menudo se desarrollan sobre las bases de sistemas electorales de mayoría/pluralidad, las campañas suelen ser altamente competitivas y los partidos pelean incluso por los votos marginales para alcanzar la mayoría (ver Farell 1996). Por otra parte, en los sistemas multipartidistas, que a menudo emergen de sistemas de representación proporcional, los partidos no necesariamente compiten por los votos marginales, porque no son cruciales para los escaños que logra el partido en el Parlamento. Aún así, los principales partidos pueden competir intensamente entre sí en los sistemas de representación proporcional, especialmente si han conformado bloques opuestos y alianzas preelectorales.

En alguna medida, la disponibilidad de recursos financieros determina la naturaleza de las campañas, especialmente su nivel de profesionalización.

Coaliciones y alianzas electorales

Los partidos políticos forman una coalición preelectoral cuando anuncian pública o formalmente que pretenden formar un gobierno conjunto si reciben los votos necesarios. Sin embargo, en muchos casos los partidos políticos contienden en las elecciones de manera totalmente independiente y, por consiguiente, los electores no tienen ninguna oportunidad de aceptar o rechazar las negociaciones post-electorales que derivan de la formación de una nueva coalición gobernante.

Al coordinar sus estrategias de campaña y en ocasiones incluso armonizar sus programas políticos, los partidos tratan de mejorar sus posibilidades de ganar el mayor número de escaños. En algunos casos, los partidos políticos incluso brindan a sus simpatizantes orientaciones tácticas para votar por algún socio de una coalición potencial, a fin de asegurar que todos los partidos políticos que la conforman obtengan el número suficiente de votos para contar con representación en el Parlamento. Esto se realiza sobre todo en sistemas electorales en que los electores pueden emitir dos votos en una papeleta y tienen la oportunidad de dividirlos para apoyar a partidos distintos. Si, por ejemplo, los simpatizantes de un gran partido emiten sus votos a favor de un socio de la coalición, esto puede ayudar a que ambos alcancen representación en el Parlamento.

Las alianzas preelectorales son un fenómeno común en las democracias liberales. Tan sólo en Europa Occidental, se formaron casi 200 coaliciones preelectorales entre 1946 y 2002. Los tipos de coalición pueden variar de un caso a otro comprendiendo desde vagas promesas de gobernar conjuntamente hasta la estructuración de una plataforma común y orientaciones a sus simpatizantes para la emisión del voto.

Se puede clasificar a los acuerdos preelectorales entre los partidos de acuerdo al nivel de claridad o precisión del compromiso para gobernar de manera conjunta.

De acuerdo con Carroll y Cox, el compromiso más débil sería aquel que se limita a la simple manifestación de trabajar de manera conjunta, el siguiente al anuncio de una plataforma común, el tercero a postular listas conjuntas a nivel distrital o nacional y el más sólido sería aquel en que las coaliciones negocian candidaturas únicas, es decir, el candidato de un determinado partido en un distrito y el de otro partido en otro distrito para que no tengan que competir entre sí en ninguno de ellos. Además de estas fórmulas, los autores  indican que pueden producirse formas más vagas o genéricas de cooperación electoral entre los partidos, por ejemplo, postular sólo algunos candidatos comunes o alentar a los electores a votar por fuerzas aliadas.

Efectos en la naturaleza representativa del gobierno

Si un partido recibe la mayoría absoluta de los votos y forma gobierno por sí solo, los electores pueden exigir que sea responsable de sus actos y rinda cuenta de ellos. Así, los votantes pueden tener una influencia directa en las políticas de gobierno. Sin embargo, si, por otra parte, los partidos tienen que buscar socios para una coalición a fin de ganar la mayoría de los escaños, las preferencias de los electores no necesariamente se van a reflejar en la coalición gobernante.

Se dice que en estas situaciones son convenientes las coaliciones preelectorales, ya que permiten a los electores identificar posibles alternativas de gobierno antes de emitir su voto. Los electores pueden apoyar directamente a una de las coaliciones propuestas y así conferirle al nuevo gobierno mayor legitimidad.

Condiciones para la formación de alianzas preelectorales

Si bien las condiciones para formar coaliciones preelectorales no han sido analizadas de manera sistemática, se pueden encontrar dos grandes hipótesis acerca de los factores que influyen en su creación.

La denominada hipótesis de la “desproporcionalidad” sostiene que es más probable que las alianzas surjan en los sistemas electorales desproporcionales si existen más de dos partidos políticos. El supuesto básico es que el sistema electoral tiene un considerable efecto en la formación de coaliciones y alianzas en el periodo preelectoral.

Los sistemas electorales de mayoría/pluralidad generalmente conceden ventajas a los partidos más grandes. Si contienden más de dos partidos, los más grandes tienden a buscar alianzas preelectorales para incrementar sus oportunidades de lograr la mayoría de los escaños. En este tipo de sistemas electorales los partidos pueden, por ejemplo, compartir sus votos o incluso transferirlos de manera sistemática como parte de su alianza electoral.

Otro enfoque para explicar la formación de alianzas preelectorales es el que se sustenta en la denominada teoría del “mecanismo de señales”. La formación de coaliciones previas a las elecciones se interpreta como una señal o demostración clara al electorado de que el partido será capaz de gobernar al país bajo una coalición estable. Esto puede ser especialmente válido en situaciones donde los partidos opositores forman grandes coaliciones contra el partido gobernante. Si un gran partido ha gobernado por mucho tiempo, es posible que los partidos opositores traten de acercar sus posiciones para formar una alianza a fin de sustituir al gobierno.

Renuncia, remoción o muerte de un candidato antes de una elección

Hay varias formas en que las legislaciones resuelven las situaciones que se producen cuando un candidato fallece, se retira de la contienda o abandona a su partido después de que se han impreso las papeletas pero antes de que se lleve a cabo la elección. Es conveniente establecer en la legislación electoral las acciones administrativas que se deben llevar a cabo en casos de muerte o exclusión de la contienda de un candidato, debido a una renuncia o expulsión, así se trate de candidatos en lo individual o de integrantes de una lista de partido.

Es recomendable que independientemente de las acciones administrativas o legales que contemple la ley en estos casos, éstas sean formalmente comunicadas por la autoridad electoral a todos los contendientes de la elección, partidos, grupos o candidatos.

Las acciones administrativas que se pueden realizar deberán ser más sensibles en aquellos casos en que los candidatos han sido postulados para una elección donde su nombre aparece de manera individual en la papeleta, puesto que, si bien lo ideal es que cualquier candidato sustituto satisfaga el mismo procedimiento de postulación que el candidato original, reponer este procedimiento puede tomar mucho tiempo. Cuando sólo aparecen en la papeleta los listados de candidatos de grupos o partidos, un sistema electoral equitativo normalmente contemplará un mecanismo para que un candidato que ha resultado electo sea sustituido por otro de la misma lista.

En algunos casos, los candidatos desean retirarse unilateralmente de la contienda. No es recomendable que un sistema permita retirarse de la contienda una vez que se ha cerrado el plazo para las postulaciones pues puede alentar la intimidación de los candidatos, aunque hay algunos sistemas que lo permiten por un periodo corto, sobre todo cuando se trata de elecciones locales. En estos casos por lo general se requiere que las solicitudes para retirarse de la contienda se presenten de manera formal y sean firmadas por el propio candidato.

Los partidos políticos como vigilantes de las elecciones

Una responsabilidad importante de los partidos políticos es actuar como vigilantes del proceso electoral a fin de proteger sus intereses, monitoreando de cerca la legalidad y corrección de todos los procedimientos aplicados en las elecciones. La función crucial de los representantes de los partidos políticos es vigilar todos los procedimientos y detectar las posibles irregularidades. Esto requiere la presencia de los representantes de partido durante los procesos de registro, el sellado de las urnas, la votación, la apertura de las urnas y el escrutinio de los votos.

Una de las mayores ventajas de la participación de los representantes de partidos y candidatos en la vigilancia de las elecciones es que pueden ayudar en la construcción de la confianza y legitimidad del proceso. Es menos probable que los partidos políticos que han tenido oportunidad de presenciar todo el proceso se opongan a los resultados, a menos que tengan evidencia de fraude. También puede reducir el costo de las elecciones, emplear observadores voluntarios durante etapas como el transporte de las urnas y papeletas, en lugar de apostar por medidas de seguridad o materiales costosos. Sin embargo, esta alternativa puede plantear el riesgo de que los representantes de partidos y candidatos dominen el proceso e intimiden a los electores.

Los países registran a los electores bajo distintas formas. En los países donde el registro es voluntario y no automático, una tarea que normalmente se espera que lleven a cabo los partidos políticos es asegurar que sus simpatizantes sean incluidos en las listas de votantes. También pueden tener como cometido objetar el registro de aquellas personas que consideran que no cumplen con los requisitos para ser electores. En muchos casos, las autoridades públicas dejan que sean los partidos políticos quienes conduzcan los procesos de revisión del registro bajo el supuesto de que sus organizaciones a nivel local tendrán el conocimiento requerido y el interés para objetar la inclusión de electores que no satisfacen los requisitos para hacerlo. Para facilitar esta política de vigilancia partidista, la legislación de muchos países dispone la publicación de los listados preliminares para su revisión, así como la existencia de un periodo para presentar quejas y objeciones, sólo después de éste, el registro es definitivo para una elección.

La presencia de representantes de partidos y candidatos durante una elección constituye un fuerte dispositivo antifraude. Sin embargo, su efectividad depende de la capacidad de cada partido para reclutar y capacitar a un número suficiente de representantes. Suele ser difícil para algunos partidos reclutar representantes o vigilantes de la votación en áreas donde no tienen mucha presencia política o fuerza electoral. Sin embargo, también puede ocurrir el problema opuesto, esto es, que los locales o recintos de votación se saturen con decenas de representantes.

La vigilancia del transporte de las papeletas y de equipos y materiales electorales sensibles puede ser realizada por representantes de los partidos u observadores independientes. En muchos casos, las fuerzas policiales o equipos de seguridad cuidan la transportación del material. Sin embargo, en algunas democracias establecidas, los altos niveles de confianza propician que no haya vigilancia alguna en el manejo y traslado de estos materiales.

Los propios oficiales de las mesas de votación o escrutinio pueden transportar las papeletas. Una de las partes esenciales pero más difíciles de vigilar del proceso es la del escrutinio de los votos. Un sistema complejo o automatizado puede provocar sospechas por parte de los representantes de los partidos. Por ello es esencial que cuenten con una clara comprensión de los procedimientos para que puedan presentar las objeciones o impugnaciones debidas en casos de presuntas irregularidades e imprecisiones en el conteo.