Les ordinateurs
peuvent se révéler extrêmement utiles dans le processus de délimitation des
circonscriptions électorales[1]. Ils accélèrent
l'établissement des propositions de découpage et facilitent aussi leur
évaluation. Ils permettent de produire des cartes et des statistiques
détaillées à partir des données démographiques et politiques contenues dans la
base de données de découpage. Les personnes procédant au découpage sont donc en
mesure de générer plusieurs propositions de délimitation aux fins de
comparaison et d'évaluation.
Aux États-Unis,
environ la moitié des États se sont servis d'ordinateurs pour le découpage des
circonscriptions électorales après le recensement de 1980. La majorité d'entre
eux les ont utilisés comme de « super calculatrices » pour
synthétiser les données démographiques et politiques des circonscriptions
proposées et pour en faire des copies papier. De nos jours, tous les États
utilisent des SIG.
Deux importants
progrès survenus à la fin des années 80 ont contribué à accroître l'utilisation
des ordinateurs dans le redécoupage de cartes électorales. Le premier a été
l'avènement d'ordinateurs de bureau puissants à prix modique et leur
démocratisation, et le second, l'avènement de logiciels de systèmes
d'information géographique (SIG).
En 1990, tous les
États américains avaient recours aux ordinateurs pour réviser leur carte
électorale et presque tous se sont servis de logiciels SIG. La possibilité
d'obtenir du Bureau du recensement des États-Unis des données démographiques et
géographiques détaillées en format numérique a également favorisé le découpage
assisté par ordinateur.
Logiciels
Il existe un bon
éventail de logiciels susceptibles de servir au découpage des circonscriptions.
Un simple logiciel tableur ou logiciel de création de base de données peut
calculer les statistiques habituellement employées pour découper une carte
électorale, comme la population totale, la composition raciale ou l'écart
démographique total du quotient électoral.
Le matériel
nécessaire à l'application de l'informatique au découpage des cartes
électorales est le suivant :
- un ordinateur (de bureau,
préférablement);
- un logiciel tableur ou de base de données, ou
un logiciel SIG;
- des données démographiques et politiques (si
on le souhaite) sur support électronique (si elles n'existent que sur
papier, il faudra les saisir dans le logiciel);
- des cartes (cartes papier, ou encore cartes
numériques si on prévoit utiliser un logiciel SIG).
Parmi tous ces
logiciels, les plus perfectionnés et les plus chers sont les logiciels SIG.
Notes :
[1] Ce texte repose en
large partie sur un article rédigé par Carlton Henry intitulé « The Impact
of New Technology and New Census Data on Redistricting in the 1990s »
dans Redistricting in the 1990s: A Guide for Minority Groups, sous la direction
de William O'Hare (Population Reference Bureau, Inc., 1989).
