Le découpage de
circonscriptions électorales est un processus long et coûteux en main-d'oeuvre.
Qu'il s'agisse d'un premier découpage ou d'un redécoupage, le processus
commence habituellement par l'attribution de sièges aux régions du pays (États
ou provinces). Dans la majorité des cas, cette attribution se fait en fonction
de critères démographiques. Il peut cependant arriver que, pour des raisons
particulières, certaines régions reçoivent un nombre de sièges inférieur ou
supérieur à celui auquel le seul critère de population leur donnerait droit.
Une fois les sièges
attribués, la définition des limites des circonscriptions électorales d'une
région commence. On crée à cette fin une base de données démographiques et,
dans certains pays, de données politiques également. On obtient en outre les
cartes géographiques nécessaires. Quand toutes les informations nécessaires ont
été rassemblées, on peut alors commencer à assigner des unités géographiques
aux circonscriptions électorales. Chaque unité géographique — qu'il s'agisse
d'un comté, d'une ville petite ou grande, d'un village ou de quelque autre
unité géographique plus petite comme une unité technique de recensement ou une
section de vote — est assignée à une circonscription électorale. Lorsque toutes
les unités géographiques du territoire en question ont été assignées, la
proposition est complète et prête à être évaluée.
L'évaluation d'une
proposition de redécoupage est fonction dans une grande mesure des critères
adoptés pour procéder au découpage. Produire une synthèse statistique de la
population ou d'autres données démographiques par circonscription est simple à
condition que les données requises aient été incluses dans la banque de données
de découpage. Il s'imposera peut-être également de faire une évaluation plus
fine ou plus subjective du plan, suivant les critères adoptés. Par exemple, les
communautés d'intérêts sont-elles intactes? Les électeurs appartenant à une
minorité auront-ils la possibilité d'élire des candidats de leur choix?
Le recours à des
ordinateurs permet de définir plus précisément et plus efficacement les limites
des circonscriptions. On peut faire appel à des consultants si l'on estime
avoir besoin de conseils pour un quelconque aspect du processus de découpage.
La décision d'avoir recours à des ordinateurs ou à des consultants se fonde sur
le besoin exprimé et sur les coûts associés.
Cette section traite
des renseignements nécessaires au découpage des circonscriptions : des
données sur la population et des cartes et données politiques (voir Données essentielles
au processus de délimitation). Il expose les étapes de la délimitation, dont
l'attribution des sièges, la création de la base de données, la délimitation
des circonscriptions et la préparation d’un projet de délimitation aux fins
d'évaluation (voir Données essentielles au processus de délimitation). On y
aborde aussi la possibilité d’avoir recours à l'informatique et à des
consultants (voir Utilisation d'ordinateurs et de logiciels et Recours aux
consultants en délimitation).
