L’État peut donner des directives sur l’usage acceptable des fonds publics qu’il accorde aux partis politiques ou aux candidats. Ces directives sont parfois de simples recommandations, parfois des règles absolues sur les usages acceptables ou interdits.
Les directives seront différentes selon que les fonds publics doivent servir aux campagnes électorales (ce qui est plus fréquent lorsqu’ils sont fournis aux candidats) ou à des activités courantes non électorales (ce qui est plus fréquent lorsque les fonds sont versés aux partis). Des fonds peuvent être réservés explicitement à des usages précis, ou les partis ou les candidats peuvent être autorisés à répartir librement les fonds entre divers usages autorisés.
Outre les campagnes électorales et les activités courantes des partis, des fonds sont souvent prévus pour les fins suivantes :
- activités du groupe ou caucus parlementaire, y compris travail du personnel administratif, recherche législative, publications, autres recherches de renseignements;
- formation des membres ou des candidats du parti, sur des sujets tels que l’idéologie du parti, le recrutement des membres et la mobilisation des citoyens;
- activités de recherche, y compris rémunération du personnel, documentation, sondages;
- activités de solidarité à l’étranger, souvent sous forme de contributions aux homologues du parti dans des démocraties en développement;
- efforts d’accroissement de la participation des groupes sous-représentés, tels que des campagnes d’information pour augmenter la participation des minorités, des immigrants, des jeunes ou des électeurs habitant des régions à faible taux de participation électorale;
- cautionnement requis des partis ou des candidats pour s’enregistrer aux élections, dans les pays où c’est exigé;
- obtention de signatures, dans les pays où elles sont nécessaires à l’enregistrement;
- information des électeurs, une responsabilité qui incombe parfois aux partis et aux candidats. Dans les sociétés où les systèmes ou processus électoraux ont connu de grands changements, ou dans le cas des électeurs qui votent pour la première fois, l’information des électeurs est particulièrement importante;
- éducation civique, une autre responsabilité qui incombe parfois aux partis et aux candidats. L’éducation civique porte sur les fondements généraux de toute société démocratique, tels que les rôles et responsabilités des citoyens, du gouvernement, des groupes d’intérêts politiques ou autres, des médias de masse et des secteurs privés et sans but lucratif, ainsi que sur l’importance de la tenue d’élections périodiques et compétitives;
- publication de manifestes, de publications idéologiques ou du journal du parti.
