Le financement public est soit direct ou indirect.
Il est direct s’il est remis aux partis politiques ou aux candidats sous forme d’argent – le plus souvent par virement bancaire, mais parfois par chèque ou en espèces.
Il est indirect s’il s’agit de ressources non monétaires fournies par le gouvernement aux partis ou aux candidats. Ce type de financement est habituellement moins sujet à controverse que le financement direct, mais il est également moins utile, quoique les ressources données puissent parfois atteindre une valeur monétaire considérable.
Le financement indirect peut prendre diverses formes, dont les plus courantes sont les suivantes :
- accès aux médias, qui dans les faits se traduit habituellement par du temps ou de l’espace publicitaire gratuit dans des médias d’État. La diffusion à la télévision d’État de débats entre les partis ne constitue pas du financement public indirect;
- prêts sans intérêts destinés au paiement des frais d’enregistrement ou à la tenue d’une campagne électorale modeste;
- impression et distribution gratuites : de bulletins de vote, dans les systèmes à bulletins multiples où les partis doivent fournir eux-mêmes les bulletins et, dans certains cas, de documents de campagne de base;
- locaux gratuits ou subventionnés pour le bureau central ou les bureaux régionaux des partis;
- transport en commun gratuit ou subventionné pour les candidats, les principaux membres du parti, voire les partisans qui se rendent aux rassemblements;
- prêt d’immeubles gouvernementaux (écoles, immeubles administratifs, établissements sportifs, etc.) pour des réunions ou des rassemblements;
- privilèges fiscaux accordés aux partis politiques, les exonérant des taxes normales sur les recettes ou les dépenses, de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), voire de tous les impôts;
- déduction des contributions politiques de l’impôt à payer, afin d’inciter les donateurs à soutenir les partis politiques;
- services postaux gratuits ou subventionnés, pour l’envoi de documents d’information aux électeurs, voire à d’autres fins;
- lignes ou appels téléphoniques gratuits ou subventionnés.
