La conception d'un système électoral aux fins de choisir un président est une science. Elle diffère cependant de celle avec laquelle sont conçus les mécanismes pour élire une assemblée législative. Un seul poste doit être comblé à la présidence; on ne peut donc atteindre une proportion entre la majorité et les minorités. Le poste exécutif qui doit être comblé comporte des pouvoirs et responsabilités variés; le concepteur voudra peut-être accorder une priorité différente aux critères de principes conceptuels (voir Principes conceptuels).

Les présidents sont élus selon un des trois systèmes suivants :

• le scrutin majoritaire uninominal (voir Scrutin majoritaire uninominal);
• le scrutin majoritaire à deux tours (voir Systèmes à scrutin majoritaire à deux tours);
• le vote préférentiel (voir Scrutin préférentiel).

L'imposition d'exigences de représentativité territoriale s'impose sous l'égide de chacun de ces systèmes (voir Exigences de distribution des voix).