Le découpage des
circonscriptions électorales ne peut se faire sans cartes géographiques, mais
l'obtention de cartes adéquates constitue parfois l’un des plus grands
obstacles à l'établissement ou à la révision d'une carte électorale. Les cartes
usuelles, comme les cartes routières, indiquent les éléments topographiques et
les limites des zones administratives comme les comtés et les villes, mais ne
fournissent pas toujours tous les détails nécessaires au travail à exécuter.
Si le découpage est
fondé sur le recensement de la population, les cartes doivent indiquer les
limites des unités géographiques de recensement auxquelles correspondent les statistiques
démographiques dont on dispose. S'il se fonde sur le nombre d’électeurs
inscrits, alors les cartes doivent indiquer les limites des sections de vote
correspondant aux statistiques sur les électeurs inscrits. Habituellement, il
faut également connaître les limites des circonscriptions électorales
existantes.
Rassembler les cartes
voulues et y délimiter avec précision les nouvelles circonscriptions sont
parfois des tâches longues et ardues. Les administrateurs des élections doivent
disposer d'assez de cartes assez détaillées pour pouvoir affecter chaque
électeur à une circonscription électorale. Cela peut être un travail long et
difficile, même pour des organismes qui ont un système de cartographie
numérique très avancé.
Aux États-Unis, les
cartes fournies par le Bureau du recensement étaient anciennement dessinées à
la main et, par conséquent, étaient difficiles à lire et comportaient beaucoup
d'erreurs. Cependant, en prévision du recensement de 1990, le Bureau du
recensement a créé une base de données informatisée de tout le pays
appelée Topographically Integrated Geographic Encoding and Referencing
(TIGER). Cette base de données indique:
- les éléments topographiques visibles comme les
routes, les cours d'eau et les lignes ferroviaires;
- la hiérarchie complète des unités
géographiques de recensement (par ex. îlots, groupes d'îlots et secteurs
de recensement);
- les limites des unités administratives comme
les comtés et les villes;
- la géographie politique comme les
circonscriptions électorales fédérales et, dans certains cas, les sections
de vote.
Les cartes produites
avec la base de données TIGER et conçues pour utilisation avec des logiciels de
système d'information
géographique (SIG) fournissent aux responsables de la révision des
cartes numériques uniformes de tous les comtés du pays. Ces cartes ont accéléré
la délimitation des circonscriptions aux États-Unis et ont permis d’atteindre
une plus grande précision.
Cependant, très peu
de pays disposent de cartes numériques pouvant servir à la modification de la
carte électorale. Selon le pays, ces cartes peuvent présenter de grands défauts
au plan de la précision, de la lisibilité et de l'échelle. La création de
cartes numériques d'un pays est possible, mais l’exercice coûte extrêmement
cher. Toutefois, comme ces cartes détaillées peuvent servir à bien d'autres
choses que la révision de la carte électorale, elles peuvent s'avérer très
rentables.
