En general, los componentes principales del escrutinio de votos en las mesas de votación son:

• Apertura de las urnas,

• Clasificación de los votos,

• Conciliación de los votos,

• Conteo de los votos,

• Transmisión de los resultados a la oficina local o a las oficinas centrales del organismo electoral.

Después del cierre de la votación, las urnas se conservan en las mesas de votación para realizar el escrutinio, conforme a los siguientes procedimientos:

• Registro del número de papeletas sin usar y de las papeletas estropeadas. ((Las papeletas estropeadas son aquellas que el votante echó a perder sin darse cuenta al marcarlas de forma incorrecta y que luego cambió por una nueva papeleta en blanco, o bien las que presentan algún error de impresión, están rotas, incompletas o se marcaron de una forma que puede vincular al votante sin garantizar la secrecía del voto)
• Determinación del número total de electores que votó de acuerdo a lista de electores;
• Apertura de las urnas y conteo del número de votos;
• Conciliación del número de votos en la urna con el número de votantes de acuerdo a la lista de electores u otro registro del número total de personas que emitieron su voto;
• Clasificación de los votos por partido o por candidato;
• Conteo de los votos; y
• Separación de los votos impugnados para determinar su aceptación o rechazo de acuerdo a las reglas establecidas.
• Luego se compila el acta de votación u hoja de resultados, se firma y se transmite a una oficina local antes de que sea transmitida a nivel regional o nacional. Es conveniente que los representantes de partidos o candidatos y los observadores electorales nacionales e internacionales puedan tener una copia del acta o poder copiar los resultados.
  El proceso no se interrumpe hasta que el acta de votación de la mesa se completa, se hace pública y se envía a la oficina local del organismo electoral. Una vez completado el proceso de escrutinio, los materiales electorales se trasladarán a una oficina local para almacenarlos.

  Los resultados preliminares también se transmiten a nivel nacional y se publican. Es necesario que se adopten medidas y procedimientos especiales durante todo el proceso de escrutinio por si los resultados son impugnados. Como en todos los aspectos de la elección, existen consideraciones administrativas que están relacionadas directa o indirectamente con el escrutinio en las mesas de votación. Cada uno de estos componentes del procedimiento tiene particularidades asociadas con sus respectivos procesos.

  Al cierre de las mesas de votación, los oficiales de la mesa y otras personas autorizadas para fungir como representantes de partidos o candidatos y observadores, pueden permanecer en la mesa e iniciar el proceso de escrutinio.

  En algunos lugares, al concluir la votación se cambia el diseño de las mesas para adoptar un esquema más propicio para realizar el escrutinio.

  Antes de abrir las urnas se hace una primera conciliación de los votos. Se cuentan y separan las papeletas estropeadas. Una vez que se vació la urna, se verifica la validez de cada voto y los votos se clasifican en pilas distintas que reflejen la elección del votante.

  Después, se cuentan los votos válidos (por candidato/partido político) y los votos rechazados (un voto que se encuentra dentro de la urna se rechaza porque fue marcado incorrectamente o porque no está marcado cuando la marca es necesaria) (Ver Criterios para determinar cuándo son válidos los votos). Para facilitar el proceso de toma de decisión que se refiere al rechazo de votos, el personal de escrutinio debe haber sido capacitado por anticipado con reglas claras de interpretación o con guías que contengan las bases para rechazar votos.

  Es recomendable que los representantes de partidos y candidatos tengan la posibilidad de revisar los votos y que si no están de acuerdo con la decisión del oficial de escrutinio, puedan realizar objeciones formales que puedan ser la base para impugnar los resultados del escrutinio.

  Cuando se usa una hoja de control para el escrutinio, es necesario que se registren todos los votos válidos, como los votos estropeados y los rechazados. Todos los votos tienen que ser escrutados y ninguno debe destruirse. Es conveniente que antes de que se llene el acta de la votación, se verifique el escrutinio y se realice una última conciliación. Entonces la urna puede volverse a sellar (con el nuevo número de sello debidamente aprobado por representantes de partido, candidatos y observadores), también se puede adjuntar a la urna un sobre sellado con la documentación del escrutinio. Es recomendable que los representantes de partido y candidatos tengan la oportunidad de pegar sus sellos o firmas en las urnas.

  Los resultados registrados en el acta de la votación pueden ser comunicados por los oficiales de escrutinio a la oficina local/nacional del organismo electoral por teléfono u otros medios. Es conveniente que, si la ley lo contempla, los representantes de partidos y candidatos dispongan de una copia de la declaración

  Con esto finaliza el escrutinio en las mesas de votación y es importante que todos los materiales electorales se trasladen a un lugar seguro para su almacenamiento. En caso de que se pida un recuento, serán necesarios todos los documentos que se prepararon, por eso es importante tomar precauciones y resellar las urnas.

  La oficina local/nacional del organismo electoral suma los resultados transmitidos por todas las mesas de votación del distrito electoral, así como los resultados de todos los votos especiales, de la votación anticipada, de las mesas de votación móviles, etc. Para evitar discrepancias entre los resultados preliminares y los finales, es importante que los resultados preliminares incluyan todos los tipos de votos. Adicionalmente, los resultados deben precisar la votación obtenida por cada partido político o por cada candidato y estos resultados deben pegarse en un sitio visible para ser consultados por todos los interesados.

  Se recomienda que los resultados preliminares no oficiales sean publicados lo más pronto posible. Esta acción es normalmente realizada por los partidos políticos o por los medios de comunicación, dejando el anuncio de los resultados finales al organismo electoral. En los siguientes días, las oficinas locales del organismo electoral efectúan el escrutinio final y preparan los resultados oficiales. Si los resultados son cuestionados, se tendrán que aplicar procedimientos adicionales.

  Capacitación

  Una capacitación apropiada es esencial para poder instrumentar los procedimientos de escrutinio en las mesas de votación. El presupuesto de la elección tiene que cubrir todas las necesidades que tenga la capacitación, así como cualquier otro requerimiento administrativo.

  No partidismo

  Un aspecto muy importante para realizar elecciones justas y libres es la necesidad de que los oficiales de las mesas de votación y de escrutinio tengan una actitud no partidista. Cuando una persona acepta trabajar en una mesa de votación o como oficial de escrutinio, se compromete a hacerlo de manera no partidista durante todo el proceso. En muchos países se requiere que todos los oficiales de las mesas de votación y de escrutinio firmen un juramento que garantice que ejercerán sus responsabilidades de una forma no partidaria e imparcial.

  La importancia del no partidismo es vital durante el proceso de escrutinio. El personal de escrutinio no debe hacer mención o comentario alguno sobre cualquier filiación o afinidad política personal, tampoco debe vestir prendas o usar materiales partidistas durante el proceso de escrutinio. Ya que los oficiales de escrutinio tienen que manejar cualquier controversia o impugnación relativa a votos rechazados, serán los primeros en entenderse con los representantes de partidos y candidatos. También puede suceder que los oficiales sean quienes estén facultados para tomar la decisión final sobre la validez o rechazo de los votos. La neutralidad y el no partidismo son imprescindibles en estos procesos de toma de decisión. Es importante que la legislación contemple mecanismos para sancionar a los oficiales de votación y escrutinio en caso de que se compruebe que actuaron de manera partidista o parcial.

  Es conveniente que los partidos políticos y candidatos tengan representación en las mesas de votación durante el escrutinio para que observen que las reglas sean las mismas para todos. Usualmente, los partidos políticos y candidatos designan un representante para cada mesa de votación para que presencie los procesos de votación y escrutinio.

  La opción de decidir cuándo mandar un representante se deja a los partidos. En muchos sitios su presencia se considera esencial para asegurar la integridad, garantizar la coherencia y proveer testigos sobre la transparencia del proceso. Cuando surge la necesidad de tomar una decisión importante durante el proceso de votación o escrutinio, como la modificación de un formato previamente rellenado, todos los representantes de partidos y candidatos deben firmar las formas para demostrar que fueron informados y que aceptan la decisión. La aplicación cuidadosa de dichos procedimientos ofrece evidencia tangible de que las reglas son coherentes y de que el proceso es transparente.

  Finalmente, el organismo electoral necesita registrar la historia de cada urna y cuando sea aplicable, de número o sello, desde su distribución inicial hasta su recolección y almacenaje. Es importante que el organismo electoral tenga la capacidad de relatar la historia de cada urna, desde el momento en que dejó la oficina local del organismo electoral hasta que regresó con los votos escrutados.

  Es muy útil que se tenga un registro adecuado de auditorías que le permita al organismo electoral conservar todo el control y garantizar que la posibilidad de fraude por medio de la alteración de urnas sea extremadamente limitada y, que de ocurrir, pueda detectarse rápidamente.

  Un método simple para implantar un sistema de control es el de numerar las mesas de votación usando el mismo número para la urna correspondiente. Adicionalmente, el mismo número puede aparecer en cada formato utilizado en la mesa de votación. La importancia de registrar la historia de cada urna (registrando el número del libro de papeletas, de los sellos numerados, del número de urna, etc.) se vuelve crucial en caso de un recuento legal.