Los computadores pueden ser extremadamente útiles en el proceso de delimitación o redistritación.9 Ellos pueden reducir el tiempo requerido para trazar el plan de redistritación y auxiliar en la evaluación de los planes. Pueden producir mapas detallados y estadísticas basadas en la información demográfica y política de la base de datos de la redistritación. Y en atención a que los computadores permiten a los diseñadores realizar planes más fácilmente, ellos posibilitan a los distritadores generar un gran número de planes de configuración alternativos para comparación y evaluación.
En Estados Unidos, cerca de la mitad de los estados usó computadoras cuando los distritos para el congreso fueron rediseñados después del censo de 1980. En muchos de esos estados, los computadores fueron usados como "super calculadoras" para sumar información política y demográfica y para producir salidas impresas de la información geográfica para los distritos propuestos.
Dos importantes desarrollos al final de los años 80 contribuyeron a un gran uso de los computadores para la redistritación en los años 90. Estos fueron 1) el desarrollo y la extensión del uso de accesibles y poderosas computadoras de escritorio y 2) el desarrollo del programa de Sistema de Información Geográfica (GIS). El programa GIS es un sistema integrado para desplegar la información demográfica sobre un mapa computarizado.
En 1990, todo los estados en Estados Unidos usaron las computadoras para la delimitación y muchos estados usaron el programa GIS para la redistritación. El cambio hacia la redistritación asistida por computadoras fue también ideado por la disponibilidad de la información geográfica y demográfica en un formato computacional legible proveniente de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Computadoras de escritorio
Hoy, una computadora de escritorio Pentium tiene igual o más, fuerza computacional que muchas de las costosas computadoras centrales usadas en los años ochenta. Y una computadora de escritorio Pentium hoy es accesible. En suma, hay ahora una variedad de recursos para imprimir mapas.
Programa para computadoras Software
Los distritadores tienen serias diferencias de opinión de cuál software escoger. Una simple hoja extendida o un programa de la base de datos puede calcular las estadísticas que son usadas comúnmente en la redistritación: total de población, composición racial o exceso de población desviada de la cuota electoral. Los vendedores serios de software en Estados Unidos ofrecen bases de datos o programas de papel extendido específicamente adaptados para la redistritación. Una opción mucho más sofisticada y costosa es el programa GIS. Hay paquetes de GIS disponibles que son hechos específicamente a la medida para la distritación.
Programa GIS Software
El software GIS para la configuración provee a los distritadores con las siguientes capacidades:
- La habilidad para trazar planes de distritos interactivamente sobre la asignación geográfica de distritos, pieza por pieza y estar viendo los resultados desplegados en la computadora inmediatamente.
- La habilidad para producir mapas, sobre la pantalla de la computadora y en forma impresa.
- La habilidad para generar reportes estadísticos para el plan de redistritación y para cada distrito individual en el plan.
Los distritadores o diseñadores de distritos usan el programa GIS que tiene una variedad de herramientas a su disposición para la creación de planes de distritos. El software GIS puede ser usado para dibujar nuevos distritos en la asignación de unidades geográficas a los distritos o para mover unidades geográficas particulares fuera de un distrito y dentro de otro. Los efectos de la reasignación de población o de cualquier otra característica demográfica o política, de los distritos puede ser inmediatamente reflejada en la pantalla de la computadora. Una vez que un nuevo plan ha sido creado, el software GIS, con la ayuda de una impresora láser o de inyección de tinta puede producir un mapa del nuevo plan de configuración distrital, o de cualquier distrito en particular. El software GIS esencialmente consolida todas las operaciones de configuración de distritos electorales dentro de un eficiente sistema.
Ejemplos de la clase de mapas y reportes que pueden ser producidos con el programa GIS se pueden encontrar en GIS Redistricting Software Output. Los mapas en la pantalla de un computador de todo un plan de redistritación y el zoom sobre una sección del plan ha sido impreso y son incluidos, además del reporte de la población y un reporte detallado de la información sobre cada distrito y todo el plan. El paquete del software GIS fue hecho a medida y distribuido por una firma consultora americana, Election Data Services, Inc., para su uso durante la ronda de configuración distrital de 1990 en Estados Unidos.
Los recursos necesarios para emplear tecnología computacional para el proceso de redistritación incluye:
- Una computadora (de escritorio o central).
- Una hoja extendida o un software para la base de datos o un software GIS.
- Población y, si es deseado, la información política disponible en formato electrónico (si solamente están disponibles las copias en papel, la información tendrá que ser digitada para ser usada en la computadora).
- Mapas (ya sea mapas de papel o mapas digitalizados si ha de usarse software GIS)
