Los candidatos constituyen un elemento esencial de las
elecciones. Por tanto, es muy importante que la cuestión se regule en la
constitución y, más en detalle, en la legislación. Los requisitos para ser
candidato están estrechamente relacionados con el ejercicio de los derechos
fundamentales, y con el derecho de sufragio activo y pasivo. La presentación de
candidatos permite que los votantes elijan y, al mismo tiempo, que los
ciudadanos interesados en el acceso a cargos de elección popular puedan ser
elegidos. El candidato constituye una oferta política sobre la que los votantes
pueden pronunciarse.
La regulación de los candidatos debe abarcar
principalmente las cuestiones relativas a los requisitos necesarios para la
presentación de candidaturas. También debe determinar quién tiene derecho a
proponer candidatos, es decir, si esa facultad se reserva a los partidos
políticos o si se extiende a otras organizaciones políticas, agrupaciones de
ciudadanos, movimientos sociales o candidatos independientes. Por otra parte,
el marco jurídico para los candidatos debe contemplar la igualdad de género en
relación con su nominación, y especificar el procedimiento de registro y los
requisitos de la campaña ante la autoridad competente.
Dependiendo del sistema electoral, los
votantes pueden elegir a los candidatos de diferentes maneras, ya que existen
varias posibilidades: el voto alternativo, el voto preferencial, la eliminación
gradual, el voto por candidatos individuales y el voto por los candidatos que
figuran en la lista de un partido.
En general, la forma en que los candidatos
aparecen en la papeleta electoral influye en el resultado de la votación. La
distinción básica entre las diferentes formas es la que existe entre el voto
nominal y el voto por lista de partido. En el primer caso, los escaños se
asignan de acuerdo con los votos obtenidos por un candidato en concreto,
mientras que en el caso de las listas de partido el factor decisivo para
convertir los votos en escaños es la suma de los votos obtenidos por cada lista
o por el total de los candidatos incluidos en cada lista de partido.
