La plupart des OGE ont besoin de partager des données stockées dans les ordinateurs au sein de leur administration avec des organisations extérieures et le public. Les réseaux informatiques permettent à deux ou plusieurs ordinateurs de communiquer et de partager des données et des commandes.

Ces réseaux, décrits ci-dessous, peuvent être installés en reliant les ordinateurs par des câbles, des modems, des ondes hertziennes ou une combinaison de ces moyens.

·         Un réseau local (local area network, LAN) couvre un secteur local, comme un bureau ou un petit groupe de bâtiments.

·         Un réseau métropolitain (metropolitan area network, MAN) couvre habituellement une ville ou un grand secteur comme une cité universitaire. Un MAN utilise typiquement les communications sans fil ou des connexions de fibre optique pour lier les sites entre eux.

·         Un réseau étendu (wide area network, WAN) couvre un large secteur géographique, impliquant un vaste éventail d’ordinateurs et de réseaux locaux. Le meilleur exemple d’un WAN est Internet.

Réseau local

Un réseau local peut connecter des ordinateurs, des postes de travail et d’autres périphériques comme des imprimantes et des lecteurs optiques dans un petit secteur géographique comme un bureau ou un immeuble de bureaux, par une ligne de communication ou un lien sans fil. Bien qu’il y ait plusieurs façons de créer un réseau local, en général chaque ordinateur correspond à un nœud dans un réseau local qui peut exécuter des programmes et partager les ressources d’un processeur informatique simple ou d’un serveur. Cela signifie que plusieurs utilisateurs peuvent partager des périphériques aussi bien que des données placées loin d’eux. Les utilisateurs peuvent aussi exploiter le réseau local pour communiquer entre eux, en envoyant un courrier électronique ou au moyen de conversations en ligne.

Les réseaux locaux peuvent transmettre des données à un taux de transfert rapide et peuvent servir aussi peu que deux ou trois utilisateurs, ou des milliers d’utilisateurs. Cependant, la portée géographique d’un réseau local est limitée et il y a une limite au nombre d’ordinateurs qui peuvent être branchés à un même réseau local.

En plus de matériel spécialisé, un réseau local exige un système d’exploitation spécial permettant aux divers appareils qui y sont connectés de communiquer entre eux, assurant la sécurité des ressources du réseau et contrôlant les droits d’accès des utilisateurs à ces ressources.

En plus des avantages du fait de pouvoir partager des données et des programmes, les réseaux locaux permettent aux administrateurs du système d’imposer des normes quant au matériel informatique, aux logiciels utilisés et aux modalités d’utilisation. Les utilisateurs peuvent être tenus de conserver les données sur le serveur de fichiers central plutôt que sur leurs disques durs locaux, de sorte que les données des organisations puissent être gérées de façon centralisée et accessibles à tout le personnel autorisé utilisant le réseau.

Réseaux étendus

Plusieurs réseaux locaux peuvent être connectés pour créer un réseau étendu (wide area network, WAN). Les réseaux étendus peuvent permettre à des ordinateurs géographiquement dispersés de communiquer entre eux et de partager leurs données. Par exemple, un OGE avec plusieurs bureaux possédant chacun son réseau local peut avoir un WAN englobant toute son organisation, de sorte que les données puissent être partagées au sein de l’organisation.

Les WAN peuvent être configurés pour donner à des ordinateurs un accès aux télécommunications à partir de n’importe quel endroit au monde. Ils peuvent être connectés par des câbles ou des fibres optiques, ou par des liaisons micro-ondes ou radio, en utilisant des émetteurs au sol ou des satellites. Ces liens peuvent être privés, mais ils font souvent partie d’une infrastructure publique de télécommunications.

De nombreux réseaux étendus sont propres à une organisation, reliant ses employés à un réseau indépendamment de leur emplacement physique. Souvent, les utilisateurs ne voient pas de distinction entre leur réseau local et leur réseau étendu.

Internet

Le plus grand réseau étendu est Internet, qui est un rassemblement de réseaux reliant des millions d’utilisateurs d’ordinateurs dans le monde entier. Il est composé de milliers de petits réseaux des commerces, des universités, des particuliers et des gouvernements. Il porte de l’information et des services divers, comme le courrier électronique, le partage de fichiers et le World Wide Web.

Mises à part les connexions physiques complexes qui composent son infrastructure, Internet est soudé par des accords multilatéraux et des normes techniques ou protocoles qui prévoient la façon d’échanger les données sur le réseau. N’importe quel réseau de communication câblé ou sans fil qui peut assurer la circulation bidirectionnelle de données numériques peut aussi faire circuler le trafic Internet.

Des millions des gens dans le monde entier ont un accès facile et instantané à une quantité énorme et diversifiée d’informations en ligne grâce à la recherche sur Internet par des mots clés utilisant des moteurs de recherche comme Google et Yahoo.

Certains réseaux peuvent utiliser des technologies de sécurité, d’authentification et de cryptage qui limitent l’accès du public à leurs informations, tout en encourageant de nouvelles formules de travail à domicile par la collaboration et le partage d’information entre utilisateurs autorisés.

Internet a déjà prouvé qu’il est une voie utile aux OGE pour communiquer l’information aux électeurs dans les pays où l’accès à Internet est largement disponible. Quelques pays commencent aussi à utiliser Internet pour permettre aux électeurs d’exprimer leur vote aux référendums aussi bien qu’aux élections nationales, régionales et municipales.

Intranets

Un intranet est un réseau local ou un réseau étendu structuré comme Internet, mais utilisé à l’interne dans une organisation, afin de faciliter la communication et l’accès à l’information limitée à son personnel et autres utilisateurs autorisés.

Les technologies d’Internet sont aussi utilisées pour fournir des nouvelles interfaces aux systèmes d’information de gestion d’entreprise, tels que les systèmes de gestion des ressources humaines, les systèmes d’approvisionnement et les systèmes financiers.

Plusieurs OGE ont déjà installé des intranets contenant un site Web interne qui est accessible seulement à leur personnel pour des fins administratives et de formation.

Ces intranets peuvent ne pas être connectés à Internet lui-même, mais s’ils le sont, il existe souvent un coupe-feu qui agit comme une passerelle par laquelle tous les accès aux données de l’organisation sont filtrés et peuvent être contrôlés par le service de sécurité de l’organisation. Lorsqu’on fournit l’accès à la messagerie électronique externe, les courriers indésirables et des types particuliers de fichiers joints à un message électronique peuvent être bloqués par l’organisation. Il faut noter qu’en cas de procès à son endroit, l’organisation peut être contrainte de produire les courriers électroniques envoyés et reçus par cette voie

Extranets

Comme un intranet, un extranet est un réseau informatique privé qui utilise la technologie d’Internet et le système de télécommunication public afin de partager de façon sécurisée une partie de l’information de l’entreprise ou effectuer des transactions avec des fournisseurs, des vendeurs, des partenaires, des clients ou autres. Le public n’y a pas accès.

Cela signifie qu’un extranet exige des mesures de sécurité et de protection de la confidentialité. Il peut s’agir du recours à des coupe-feu, à des certificats numériques et au cryptage.