La
technologie peut être un outil efficace de découpage électoral. En particulier,
les technologies de cartographie (comme les systèmes d’information géographique
– SIG), couplées aux logiciels de base de données, sont fort utiles aux OGE.
Les
processus de délimitation des circonscriptions sont de deux genres : la
détermination des limites politiques (comme les limites des circonscriptions en
tant que telles) et la détermination des limites administratives (comme les
limites des sections de vote).
Détermination
des limites politiques
Quand les
limites politiques sont établies, le principe de l’égalité des voix est souvent
pris en considération. D’autres critères plus subjectifs entrent aussi en ligne
de compte, comme les communautés d’intérêts, les moyens de communication et la
situation géographique. Le principe de l’égalité des voix veut que l’OGE veille
à ce que la population ou le nombre d’électeurs enregistrés résidant dans
chaque circonscription reste dans un certain intervalle.
Le
processus de délimitation des circonscriptions qui contiennent un nombre donné de
personnes ou d’électeurs peut être très complexe, surtout si les règles ne
permettent que de faibles variations par rapport au quota idéal. Le processus
est encore plus compliqué s’il faut prendre en compte des estimations de la croissance
démographique. Par exemple, pour la Chambre des représentants australienne, la
délimitation des 51 circonscriptions de l’État de la Nouvelle-Galles du Sud
doit faire en sorte que le nombre d’électeurs enregistrés par circonscription
reste à tout au plus 10 % du quota (correspondant au nombre moyen
d’électeurs par circonscription). De plus, le nombre estimé d’électeurs
enregistrés qui résideront dans chaque circonscription trois ans et demi plus
tard doit être à 5 % près du quota.
La
technologie peut être utile à ce travail. Elle permet de calculer
automatiquement la population de tout projet de circonscription dessiné sur une
carte informatisée. Grâce aux systèmes informatisés de délimitation des
circonscriptions, les OGE peuvent examiner un bien plus grand nombre de
possibilités qu’avec les systèmes manuels (crayon, papier) utilisés auparavant.
La
technologie aide aussi à estimer la population future lorsque la répartition des
électeurs doit tenir compte du taux de croissance démographique.
Détermination
des limites administratives
Les
limites administratives ne sont pas directement liées à la représentation
politique selon le principe de l’égalité des voix. En font partie les limites
des sections de vote, lesquelles sont des subdivisions des circonscriptions qui
déterminent où les électeurs se rendent pour voter. Il peut aussi s’agir des frontières
de diverses entités gouvernementales basées sur des limites géographiques ou des
localités, plutôt que des limites déterminées selon le nombre de résidents
(comme les quartiers électoraux des administrations municipales).
En
général, les limites administratives ne sont pas soumises à des règles strictes
sur le nombre de personnes résidant dans chaque secteur. Même dans ce cas
cependant, la technologie peut servir à fixer les limites, à imprimer les cartes
et à gérer d’autres données pertinentes.
Systèmes
passifs et non passifs
Il est
possible de programmer des logiciels de délimitation en fonction de critères
prédéterminés. Cette méthode « passive » soulage les employés du
processus de prise de décisions et se base sur des instructions logicielles
pour produire un résultat raisonnable. Bien que les SIG
évoluent rapidement,
la répartition automatisée des électeurs ne peut pas toujours produire des
résultats à l’abri des critiques, sauf lorsque les limites des circonscriptions
revêtent peu d’importance.
Les
logiciels non passifs permettent aux utilisateurs de spécifier les limites. Le
logiciel effectue alors les calculs nécessaires pour vérifier si les critères
de délimitation ont été respectés. Cette méthode est couramment utilisée, car
elle permet aux utilisateurs de mettre à profit leurs connaissances pour
dresser des limites.
Les
systèmes passifs peuvent être combinés aux systèmes non passifs pour fournir
une base de travail que les utilisateurs raffineront par la suite à volonté.
Applications de la technologie
Voici
quelques situations où des technologies sont utilisées pour délimiter des
circonscriptions :
- collecte
des données pertinentes (démographiques, politiques et géographiques);
- définition
et manipulation des subdivisions de recensement ou des aires géographiques
utilisées pour le recensement;
- production
de cartes;
- publication
des limites des circonscriptions et des résultats d’élection faisant suite
aux changements de limites;
- utilisation
des SIG pour définir les limites des circonscriptions;
- utilisation
des SIG pour évaluer les projets de redécoupage électoral.
