Le découpage de circonscriptions électorales ne peut se faire sans cartes géographiques, mais l'obtention de cartes adéquates constitue parfois un des plus grands obstacles à l'établissement ou au remaniement d'une carte électorale. Les cartes usuelles, comme les cartes routières, indiquent les éléments topographiques et les limites des zones administratives comme les comtés et les villes, mais ne fournissent pas toujours tous les détails nécessaires au travail à exécuter.
Si le découpage est fondé sur le recensement de la population, les cartes devront indiquer les limites des unités géographiques de recensement auxquelles correspondent les statistiques démographiques dont on dispose. S'il se fonde sur le nombre des électeurs inscrits, alors les cartes devront indiquer les limites des sections de vote correspondant aux statistiques sur les électeurs inscrits. Il faut habituellement avoir également les limites des circonscriptions électorales existantes.
Rassembler les cartes voulues et y tracer avec précision les nouvelles limites des circonscriptions sont parfois des tâches longues et ardues. Les administrateurs des élections doivent disposer d'assez de détails pour pouvoir assigner chaque électeur à une circonscription électorale. Cela peut être un travail long et difficile même pour des organismes qui ont un système de cartographie numérique très avancé.
Aux États-Unis, les cartes fournies par le Bureau du recensement étaient anciennement dessinées à la main et, par conséquent, étaient difficiles à lire et souvent pleines d'erreurs. Cependant, en prévision du recensement de 1990, le Bureau du recensement a créé une banque de données informatisée de tout le pays appelée Topographically Integrated Geographic Encoding and Referencing (TIGER). Cette banque indique :
- les éléments topographiques visibles comme les routes, les cours d'eau et les lignes ferroviaires;
- la hiérarchie complète des unités géographiques de recensement (par ex. îlots, groupes d'îlots et secteurs de recensement);
- les limites des unités administratives comme les comtés et les villes;
- la géographie politique comme les circonscriptions électorales fédérales et, dans certains cas, les sections de vote.
Des copies à échelle réduite du type de cartes que fournit le bureau du recensement des États-Unis se trouvent sous la rubrique u.s. census maps.
Les cartes produites avec la banque de données TIGER pour utilisation avec des logiciels de système d'information géographique (SIG) fournissent aux personnes remaniant la carte électorale américaine des cartes uniformes et numériques de tous les comtés du pays. Ces cartes ont accéléré la délimitation des circonscriptions aux États-Unis et lui ont donné une plus grande précision.
Cependant, très peu de pays disposent de cartes numériques pouvant servir à la modification de la carte électorale. La majorité des personnes exécutant ce travail n'ont accès qu'à des cartes de papier. Selon le pays, ces cartes peuvent présenter de grands défauts au plan de la précision, de la lisibilité et de l'échelle. La création de cartes numériques d'un pays est possible, mais coûte énormément cher. Mais, comme ces cartes détaillées pourront servir à bien d'autres usages que le remaniement de la carte électorale, elles peuvent s'avérer très rentables.
