Cualquier actividad del OE generalmente requiere, tanto de la definición de las políticas como de la instrumentación de las operaciones administrativas y logísticas más importantes. En el modelo gubernamental, ambas funciones son llevadas a cabo por servidores públicos, empleados de uno o más organismos del Ejecutivo. Mientras que los miembros de una rama ejecutiva del gobierno, tales como los ministerios, también pueden tener un rol activo en la elaboración de políticas dentro del modelo gubernamental, lo más común es que el titular del Secretariado, que también puede ser reconocido como el Director de Elecciones o un puesto similar, sea responsable de la política. Lo menos usual dentro del modelo gubernamental es que cuente con miembros en un órgano superior. En su lugar, el OE se compone exclusivamente por personal del secretariado (servidores públicos).
En los modelos independientes, la función política es llevada a cabo por una persona o grupo de personas que provienen de una rama distinta a la ejecutiva del gobierno, especialmente designadas para esta tarea. Esta persona o personas son conocidas como los “miembros” del OE. La tarea que desempeñan es similar a la que llevan a cabo los integrantes de una junta directiva – definir el camino a seguir del OE- aunque en muchos casos los miembros del OE tienen un trabajo de tiempo completo y un papel más “activo –hands on role- del que se podría esperar en los miembros de una junta corporativa. De igual manera para los modelos mixtos, el componente independiente en el OE es dirigido por una “junta directiva”.
