Le matériel informatique comprend les ordinateurs ainsi que d’autres appareils
semblables et l’équipement qui s’y rattache. Il peut s’agir d’ordinateurs
individuels (des PC), des serveurs, des ordinateurs centraux (les grands
ordinateurs qui étaient prédominants jusqu’aux années 1990), des dispositifs de
stockage de données, des dispositifs de présentation visuelle, des appareils
combinant communication et accès Internet, des appareils de visualisation ou d’impression,
des dispositifs de gestion de l’alimentation électrique et de l’équipement d’identification
personnelle.
Le matériel informatique évolue très rapidement, en offrant des capacités
croissantes à un coût d’acquisition toujours plus bas. Selon la tendance
générale, les tâches jadis assurées par des grands ordinateurs centraux et des
serveurs de gamme moyenne sont de plus en plus effectuées par des PC plus
petits mais puissants.
L’utilisation de matériel informatique par les OGE suit les pratiques des
autres secteurs publics et privés. Cela signifie l’utilisation de PC
génériques, abordables et sans cesse plus puissants, et de serveurs moyens avec
des fonctions standardisées. Ces ordinateurs sont connectés à des réseaux
institutionnels et à Internet, sont de moins en moins coûteux à l’achat et à l’entretien,
et permettent la mise au point d’applications puissantes qui aident les OGE
dans l’accomplissement de leurs tâches et mandats.
Les assistants numériques personnels sont dotés de puissantes capacités de traitement informatique et de communication
y compris la téléphonie mobile, et offrent un potentiel énorme aux OGE.
Cependant, ils sont toujours en évolution, et leur utilisation par les OGE
était encore expérimentale en 2006.
Les logiciels sont les instructions et commandes nécessaires au
fonctionnement du matériel informatique et à l’exécution des services attendus.
Il y a beaucoup de classes de produits logiciels, mais on peut discerner deux
catégories principales : logiciels système et applications. Un logiciel
système est un logiciel de base requis pour gérer des ressources informatiques
et permettre l’exécution d’applications. Une application est un logiciel qui
exécute les fonctions précises commandées par les utilisateurs finaux.
Les logiciels système comprennent les systèmes d’exploitation
d’ordinateur, les systèmes d’exploitation de réseau, les logiciels de gestion
de bases de données, les logiciels de langages de programmation et d’autres
outils de développement logiciel. Les applications comprennent les programmes de
l’utilisateur, des utilitaires pour la bureautique et divers autres utilitaires.
Certains produits logiciels peuvent chevaucher les catégories.
Les systèmes d’exploitation contrôlent le fonctionnement de l’ordinateur et
permettent aux utilisateurs d’exécuter les actions voulues. Du point de vue du développement
logiciel, les systèmes d’exploitation sont très complexes. Un grand nombre d’actions
doivent être exécutées impeccablement, et ce, également dans un grand nombre de
conditions.
En conséquence, les concepteurs de systèmes d’exploitation doivent
prévoir une vaste gamme de scénarios ou cas opérationnels. Les systèmes d’exploitation
sont généralement créés, améliorés et remplacés à un rythme relativement lent.
Windows, UNIX et LINUX sont probablement les systèmes d’exploitation les mieux
connus, mais il y a d’autres systèmes spécialisés destinés à de petits marchés.
Les systèmes d’exploitation de réseau sont un sous-ensemble des systèmes
d’exploitation. Leur rôle est de lancer, commander et surveiller l’équipement
des communications et des réseaux. La plupart de ces systèmes sont exclusifs,
mais exécutent des services définis par des normes, comme TCP/IP (Transmission
Control Protocol/Internet Protocol) qui est une suite de protocoles de
communication servant à brancher les ordinateurs sur Internet.
Un logiciel de gestion de bases de données (SGBD) définit les structures
et les outils afin de permettre et de contrôler le stockage, la modification, la
consultation et l’extraction de renseignements dans une base de données
informatique. Alors qu’ils étaient jadis exclusivement brevetés, il se trouve
aujourd’hui des SGBD libres comme My SQL qui sont de plus en plus utilisés pour
créer des applications à grande échelle pour les OGE.
Les logiciels de langages de programmation permettent aux utilisateurs de
donner des instructions à l’ordinateur par un ensemble
de formules prédéfinies qui constituent un programme.
COBOL, Fortran, Pascal, C, C++, Perl, PHP, Python et Java sont des exemples de
langages de programmation parmi tant d’autres.
Les outils de développement logiciel sont des produits utilisés pour
aider aux phases principales de développement de solutions logicielles, à
savoir la conception, la programmation et l’exécution.
Parmi les aides à la programmation figurent les environnements de développement
intégrés (IDE) qui orchestrent l’utilisation simultanée d’éditeurs de programmes
afin d’écrire, de passer en revue et de modifier des programmes; les débogueurs
qui exécutent et testent les programmes pour détecter les erreurs ou les
bogues; et les aides au contrôle des versions qui sont indispensables dans
le développement de logiciels effectué par plusieurs personnes. À peu près
toutes les étapes du développement logiciel peuvent être facilitées par des aides
à la programmation – détection d’erreurs, tests, contrôle du fonctionnement,
statistiques d’utilisation, etc.
Les applications d’utilisateurs finaux peuvent être classées selon
qu’elles ont été développées sur une base commerciale ou institutionnelle, ou
sur mesure. Certaines applications peuvent chevaucher ces catégories. Les
applications commerciales sont achetées et peuvent être utilisées avec peu ou
pas de personnalisation. Un logiciel d’application développé sur mesure exige d’habitude
l’aide d’un tiers.
Comme exemples d’applications commerciales, on peut citer des logiciels
de gestion de la chaîne d’approvisionnement, de comptabilité, de gestion de
personnel et de la paie, et d’autres qui exécutent des services administratifs
semblables. Les logiciels institutionnels sont des applications si uniques qu’aucun
fournisseur commercial n’en aurait dans sa gamme de produits. Du fait en grande
partie de leurs structures légales très spécifiques et de leur contexte national,
la plupart des OGE utilisent ce type de logiciel dans leurs activités.
