Classification initiale
Lorsqu'il s'agit d'élections simultanées (ex. présidentielle, législative et municipale) pour lesquelles des bulletins multiples sont utilisés, un ordre de priorité devrait être établi pour compter ces bulletins, afin d'éviter les erreurs et la confusion au cours du dépouillement. Cet ordre devrait faire partie des règles expliquées aux préposés aux bureaux de vote lors des séances de formation, et de la documentation relative aux procédures opérationnelles pour le dépouillement. La procédure à suivre lorsque des bulletins se retrouvent dans la mauvaise urne devrait également être précisée.
Une seule personne devrait procéder à la classification initiale des bulletins; il s'agit habituellement du responsable du bureau de vote qui a remis à chaque électeur son bulletin de vote. Ceci est particulièrement important si ses initiales ont été apposées à l'endos du bulletin. La législation électorale de certains pays prévoit cependant que les représentants des partis politiques soient responsables de la classification des bulletins.
Les bulletins gâtés devraient déjà avoir été placés séparément et comptés lors de la préparation de l'inventaire. Un bulletin gâté est un bulletin qu'un électeur a marqué incorrectement ou qui est inutilisable, et qui a été remis au responsable du bureau de vote en échange d'un nouveau bulletin. Les bulletins gâtés ne devraient jamais être déposés dans l'urne. Dans certains pays, les bulletins gâtés sont placés dans une enveloppe distincte afin de préserver le secret du vote au cas où l'électeur y aurait indiqué son choix.
Procédures de classification
Une façon de classifier les bulletins est la suivante. Une fois l'urne ouverte, le responsable du bureau de vote vérifie d'abord que chacun des bulletins est authentique. On peut distinguer entre un bulletin légal et un faux en examinant le filigrane ou toute autre marque d'identification sur les bulletins légaux. Tous les faux bulletins identifiés doivent être mis de côté, comptés et rapportés à l'organisme électoral comme tentatives de fraude.
Le responsable du bureau de vote sépare ensuite les bulletins par candidat, parti politique ou option. En même temps, il peut identifier tous les bulletins de vote qui pourraient être rejetés et les mettre de côté. Lorsque le tri des bulletins manifestement valides est terminé, le responsable doit revoir chacun des bulletins mis de côté et décider de sa validité.
Les bulletins mis de côté et qui sont jugés valides sont séparés par candidat, parti ou option. Tous les bulletins rejetés ainsi que les faux bulletins sont comptés et mis de côté. Le responsable ajoute ensuite les bulletins jugés valides aux bulletins pour chacun des candidats, partis politiques ou options.
Des règles d'interprétation, des lignes directrices et des illustrations relativement au rejet d'un bulletin doivent être fournies au responsable et connues à l'avance, afin de faciliter la prise de décision. Dans tous les cas, les bulletins rejetés doivent être conservés. Aucun bulletin ne doit être détruit.
Le traitement des bulletins rejetés est important pour établir une piste de vérification du dépouillement et est de la plus haute importance s'il devait y avoir un recomptage des bulletins. Les bulletins rejetés doivent être examinés de près, et le responsable du bureau de vote doit préciser la raison du rejet pour chacun. Les représentants des partis politiques ou des candidats doivent pouvoir examiner les bulletins rejetés. Si ces représentants ne sont pas d'accord avec la décision du responsable, ils devraient pouvoir inscrire une opposition, qui pourrait établir la base d'une contestation des résultats du dépouillement. Il doit exister des règles précises pour l'inscription des oppositions formulées par les représentants.
Une fois les bulletins gâtés, les faux bulletins (s'il en est), et les bulletins rejetés séparés, les bulletins valides peuvent être comptés. Le responsable du bureau de vote peut lire à haute voix le choix de chaque électeur et montrer le bulletin, de façon à ce que les représentants et les autres personnes autorisées à assister au dépouillement puissent voir le bulletin et établir leur propre compte. Les représentants et les observateurs nationaux et internationaux présents doivent également pouvoir voir chacun des bulletins comptés. Pour plus d'efficacité, les autres préposés au vote devraient aider le responsable pendant le dépouillement. Toutefois, il doit être très clair pour tous à qui revient la décision sur la validité d'un bulletin.
